几只软绵绵的石怪从碎裂的岩石里掉了出来。
矮人们发出了哎呦呦的叫声，他们不喜欢魔法，却很喜欢魔法产生的效果，他们抡起羊角镐与锤子乒呤啪啦一顿乱敲，那几只可怜的石怪就再也不可能恢复到原有的样子了——它们的躯体完全就是由一种类似于卵石的石头构成的，除了牙齿与那层坚韧的内膜之外，没有皮肤，没有肌肉，也没有内脏与骨骼（要么就是无法分辨），也没有明显的性别特征，不知道它们是如何繁衍的——不过听矮人说，如果它们来到了一个矿藏丰富，或是有着大量军械或是农具的地方，就会迅速地增多，直到将那里的矿石与金属全部吃光为止。
“这些应该是新出生的石怪。”佩兰特说：“年长的石怪可以长到八尺到九尺。”被矮人们摧毁的石怪顶多只有三英尺，卵石身体里还混杂着成块的精金与秘银，矮人正在挤挤攘攘地捡拾它们——石怪的出现对于任何一个矮人与在地下开采矿石的人类都不是什么好兆头，但只要能够捉住与敲碎它们，就能从它们的身体内部挖出已经凝结与提炼过的纯正金属，这也算是一个小小的安慰吧。
瓦伦丁挖了挖他的耳朵，另一只手则拄着他的锤子，“它们畏惧你弄出来的那些响声，”老矮人说：“那些声音是魔法弄出来的吗？”
“是的。”曾经的不死者说：“石怪既不畏惧火焰，也不畏惧严寒，它们对雷电也同样有着一定的免疫力。”
“但在这之前，”瓦伦丁说：“也有法师用声音去攻击石怪，好像并没那么有用——我不是在怀疑什么，”铁骨头城的管理者说：“我只是想问问，这种声音只能用魔法发出来吗？”
巫妖略略低下眼睛，他倒是没料到这个老矮人竟然如此敏锐，是的，如果只是一般的声波，或许能够让一个有血有肉的怪物，哪怕是巨人呢，受伤或是死亡，但对石怪来说，那种声波也只会让它们不舒服而已，真正致命的是他从另一个位面得来的知识——共振。他之前施放出去的声音可不单单是为了让佩兰特能够准确地寻找到石怪的藏身之处，同时也能让曾经的不死者分析与判断出石怪身体颤动时发出的固有频率，他只要将自己施放出去的波动调整到与之接近，就能将石怪的核心震得粉碎。
当然，说起来这很容易，也很简单，但就像是一个学徒会施放火球术，而一个他的导师也会施放火球术那样，两者的概念相同，造成的后果却是截然不同的，就连巫妖的同居者，也未必能做到巫妖这样好，无论那个步骤，都需要对于魔法深刻的理解与精通——让曾经的不死者感到有些疑惑的是，那个在这种时候必定会兴高采烈喋喋不休的家伙居然自始至终保持着沉默，不过转瞬之间他就猜到了让这个愚蠢的窃贼郁郁寡欢的原因——有点可笑，也有点可悲。
——晚上我会和你谈一谈，曾经的不死者说，然后他没有等待回答，就径直回到了识海的表层——还有个老矮人在等着他呢。
“我不确定。”因为在另一个位面，有着所谓录音机与录影机之类的东西，而施法者们也有着能够记录影像与声音的魔法用具，铁骨头城已经存在了上千年，谁也不知道矮人们的内库里藏着多少珍宝，也许其中有那么一两件有着相同的作用，但这个声音是魔法创造的，他不确定在被二次转化后还能有着同样的效力。
“总归可以试试，”老矮人说：“对吧。”他看了一眼法师：“我这里还有一些我年轻时的作品。”
“那么就试试吧。”巫妖说。
“瓦伦丁想要什么？”等老矮人回到他的族人那里，凯瑞本问。
“他想记录下这个声音，用来驱逐或是摧毁石怪，不管怎么说，”巫妖说：“这里最多的就是矿石与金属，他的命令也不可能永远有效，总有那么一两个年轻的矮人会违背禁令，矮人们对珠宝并无嗜好，但他们总是会带着他们的武器与链甲，更不用说矿车和矿车里的金属，如果石怪不离开，离开这里的就是矮人了，他大概无法容忍这种事情发生吧。”
“如果我们找到了穴居蛮族和美杜莎……”
“那些石怪是被他们召唤而来的，”巫妖瞥了精灵一眼，即便在不见天日的地下，密林之王的儿子仍然生机勃勃得如同一棵沐浴在盛夏阳光中的椴树，那双纯净的就像是极北之海的海水凝结起来的冰块的眼睛更是闪烁着温暖而又友善的光芒，他一点也不意外另一个位面的灵魂会和精灵凯瑞本成为挚友，真可惜，如果那个时候它能落得更准点，他，它和另外一些人可能就不会那么麻烦了——巫妖倒敢担保凯瑞本一点也不会介意和另一个灵魂对半着用他的身体，不管怎么说，巫妖的同居者就是那么一块软绵绵的白面包，在阳光下晒的发烫，面皮上还涂抹着蜂蜜，一口下去又热又甜的甜腻到让人作呕的那种，他们准会相得益彰，幸福快乐的：“……但要让石怪们放弃这里，回到地元素界去可不容易。”
曾经的不死者不知道的是凯瑞本也在谨慎地观察着他，游侠之前只听说过美杜莎的石化凝视能够石化任何一种与她对视的生物，但克瑞玛尔所遭受到的伤害却是从另一个法术中辗转而来的，谁也不知道经过变异的特殊攻击最终会造成什么不可挽回的后果。但他们最担心的莫过于它不但损伤了克瑞玛尔的眼睛，还损伤了他的头脑——凯瑞本从未想到过克瑞玛尔会不信任自己，甚至攻击自己只为了逃走，甚至在疯狂中撕下了那些石化的部分——游侠后来检查过，痛心地发现那上面粘结着健康的皮肤与组织，虽然它们很快也变得枯干脆弱，就像是被石化了那样随风消散了。
后来虽然矮人们找到了克瑞玛尔，但凯瑞本总是觉得黑发的施法者有点不对，即便面对着一条真正的巨龙，克瑞玛尔也没有那么不安与暴躁过——这种不安与暴躁被深藏在平静的表情与和缓的语气下，如同深海中的暗流，你可以看不见，听不到，但你绝对能够感觉得到。
凯瑞本几乎要将视线投向佩兰特，但也只是几乎而已，佩兰特并不是一个和蔼的精灵，一个真正温柔的精灵根本不会成为灰岭的管理者，他无法想象如果佩兰特……应该没什么的，游侠对自己的说，也许是因为那孩子没有受过如此突兀与严重的伤才会这样，矮人们发现他的时候，他已经痊愈，并且安静了下来，这样就很好，或许过几天，在大家心情都比较愉快的情况下，他可以和克瑞玛尔谈谈。
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矮人们果然找到了一个可以记录下声音的魔法器具，一个云母与精金的圆球，但实验了几次之后，他们发现这个小玩意儿至多只能驱逐石怪，但瓦伦丁已经满足了，他还筹划着要去寻找一只巨鼠，听说那种生物的听觉也是相当敏锐的，同样能听到人类与类人无法听到的声音（他已经从施法者那儿弄明白了一些东西），他可以训练它来查勘某处有无石怪，或许他会成为矮人中的第一个德鲁伊也说不定。
曾经的不死者也不得不承认老矮人的智慧，他不但想到可以用这种“魔法”声音来驱逐石怪，还想到可以用它来探寻矿脉，以及隐藏起来的裂缝与水脉，后面一点甚至要比前两者更重要，矮人有着坚实的肌肉与粗厚的皮肤，以及旺盛的生命力，但一样会被崩塌的巨石埋葬或是窒息而死的。
“美杜莎还在原来的位置吗？”瓦伦丁一边玩弄着那只圆球，一边问道。
“不在了。”巫妖说：“她转移到了一个距离我们更近的地方。”
“在哪儿？”
巫妖一言不发，只是看了看上方。
瓦伦丁猛地抬起了他两道又粗又短的眉毛，但他们同时听到了嘈杂的喊声从外面传来。
“是穴居蛮族！”崩崩跳进来喊道，又抓着他自己的斧头冲了出去：“他们来啦！”
有一百多只穴居蛮族正从甬道里冲向铁骨头城的大厅，“看守甬道的士兵呢？”瓦伦丁大喊道。
“不是他们的过错！”一个矮人叫道：“他们从被石怪挖空的小老鼠窟窿里钻进了甬道！”
勇悍的矮人卫队已经正面迎上了蛮族，蛮族的身高大约有矮人的两到三倍，皮肤就像是岩石那样呈现出冰冷的灰白色，深褐色的弯曲眉毛下面是被皮肤掩盖着的眼窝，但他们一出生就没有眼睛，只靠锐利无匹的听觉与嗅觉过活，行动敏捷，不逊色于矮人或是精灵。矮人们向他们举起弓弩，但只有很少的几枚弩箭击中了目标，瞬息之间，他们和矮人之间的距离已经接近到需要一枚香口胶或是一杯漱口水的地步了。
在狭窄又没有护栏的石桥上，矮人卫队与蛮族的战争异乎寻常的激烈，蛮族几乎都有一柄石质的巨大斧头，具体是什么石头不得而知，只知道它们甚至不惧与矮人们的精钢斧头对砍，石头与金属撞击的声音在巨大而燥热的空洞里产生阵阵回音，但你若认为这能影响到穴居蛮族的战斗就大错特错了，从蓬乱的褐色头发中伸出的暗红色的，布满瘤子与血管的耳朵似乎能够准确地摒除那些杂音，他们的每一下劈砍都不会落在空处。
矮人们大声地呐喊着，崩崩的声音最大，因为要回报瓦伦丁的缘故，他被留在了最后，他前面已经有四个矮人正在排着队。
“坏石头！”崩崩喊道，一个劲儿地往上蹦。就在他跃起的那一霎那，站在石桥的中央，与一个蛮族战斗的矮人用他的精钢斧头砍下了一条灰白色的腿，那个蛮族掉了下去，但在那之前，他抓住了矮人的脚踝，在后者花样繁多精彩纷呈的粗话与诅咒中把他也拖了下去——矮人猛地一跳，丢掉了他的武器，十根粗短的手指紧紧地抓住了石桥的边缘，他就这么挂在石桥上，看着身后的矮人兄弟与又一个蛮族疯狂地战斗着，蛮族的脚爪和矮人的铁靴子不断地踩到他的手指，让他的用词又往无底深渊堕落了好大一个层次，崩崩推开两个矮人，从腰间解下绳索，套上抓钩，挥动起来想要把那个矮人勾起来——成功了一半，就在这个矮人再也抓不住风化脆裂的石头时，抓钩抓住了他的短斗篷，但下一刻，沉重的就像是一块石头的矮人加上一个可能有三个矮人那么重的穴居蛮族就又一次掉了下去，抓钩上只剩下了一块短斗篷的碎片。
“我应该抓他的链甲！”崩崩懊恼地喊道，他往下看去，随即喜笑颜开，因为那个矮人居然没有掉入熔岩，一个盗贼奔跑在铁索吊桥上，及时地抓住了他，甚至还来得及在那个穴居蛮族故技重施之前一匕首刺入了他的脑袋，在他身后，一根很细的银绳挂住了另一个被丢下来的矮人。
巫妖一直关注着他们的战斗，这时候他看到一座石桥上有着短暂的空档。一个矮人被丢了下去，但他的敌人，一个被砍去了半个肩膀的穴居蛮族还在石桥上，在他的同伴企图把它推搡下去的时候，他愤怒地回击了——施法者毫不犹豫地投掷了一个油腻术过去，猝不及防下，好几个穴居蛮族连续不断地掉下了石桥，可惜的是后续的敌人立刻发现了问题，他们立刻匍匐下来，尖爪刺入石桥——但这样他们就无法对抗矮人的斧头和锤子了。
“有什么办法让你的族人们略微……拉开一点距离吗？”巫妖问。
瓦伦丁马上领会到了他的意思，于是他突然大喊：“坏凿子！坏凿子！坏凿子！”
人类与精灵不明所以，但矮人们即刻做出了反应，他们一边如同融化的铁水那样后退，一边用手指头按住自己的耳朵。
巫妖施放了他早就预备好的一个法术，尖锐的轰鸣声——比之前的声响更大上数百倍的声音就像是一头被困在洞窟里的巨龙那样疯狂地来回冲击着穴居蛮族的耳膜，他们痛苦地倒了下去，有些直接掉下了石桥，而有些勉强抓住了岩石，他们的耳朵里都流了血。
“坏凿子是什么意思？”百忙之中，巫妖还想得起问上一句。
“就是让他们堵上耳朵的意思。”老矮人狡猾地说，其实在矮人的语言中，坏凿子是指一个愚蠢的矮人错误地凿坏了一条隧道，导致岩石全都崩塌下来——发出巨大的响声……但他又何必让铁骨头城的客人感到不开心呢。
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而就在崩崩继续排队中的时候，他的腰突然被人捅了捅，“我说，”他看过去，竟然是那个“礼物”，“你需要炸药吗？”侏儒麦基不安地说。
“什么？”崩崩说。
麦基也是无可奈何，其他矮人看到他的时候只会摇头和“啧！”，但据说这个崩崩之前就连侏儒是什么也不知道？
“炸掉石桥。”麦基说，因为他决定离开了，所以在葛兰的勒索下制造了不少爆裂弩箭。
崩崩晃了晃脑袋：“矮人不要爆炸。”他说，矮人们认为炸药是种投机取巧并且十分“粗糙”的行为，矮人们只要有锤子，凿和羊角镐，就能一直挖到无底深渊去。
“爆炸了他们就过不来了。”麦基坚持说，他可不想正面那种怪物，尤其是他决定离队后，他不确定那些人还不会对自己伸出援手，而且，该死的，矮人们居然将自己的大厅悬在空中，而现在那八条石桥上挤满了矮人和穴居蛮族。
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“你要上哪去？”一个矮人问。他充满疑问地打量着这个人类女性，他记得他们的客人中确实有个人类女性，不，两个人类女性。
“我要去广场。”那个人类女性说，她穿着一件带兜帽的暗灰色的斗篷，兜帽拉起，连根头发丝也不露，面容隐藏在兜帽制造的黑暗里，矮人只能看到她的嘴唇。
“那儿正在打仗呢。”矮人说：“你们的房间很安全。”
那个嘴角略微向上撇了撇，“我想他们会需要我的。”她说，她的声音是那样的美，矮人眨动着眼睛，忽然觉得她的话是那样的正确与无可辩驳。
他让那个人类女性走了出去。(未完待续。)
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