高登合上《弩术精要》,把它放回粗陋的砂岩书架。
几个正在翻书的少年看到他,下意识地站远了几步。他们都知道13号是个笑面虎,喜欢阴人,出手毒辣,专击下阴等部位。
高登仔细浏览了后面几排书架。这里只是沙窟图书馆的外馆,陈列的书大多数是基础读物,以及一些学徒级别的武技典籍,书页也是低廉的桑皮纸。真正的高级秘笈和珍贵藏书都存放在隔壁的内馆,他们暂时只有进入外馆的权限。
估算了一下时间,高登走出图书馆。通常,夜晚由他们自由支配,但今日刚得通知,晚上八点将会增设一门新的教程。
“13号。”一个血狱会成员站在角落的阴影里,低声说,“大人要见你。”
“哪位大人?”高登问。对方没有答复,自顾自向前走。
高登犹豫了一下,跟着他穿过曲折交错的窟道,进入禁区,停在一间栅栏拱卫的圆顶窟室前,血狱会成员示意高登自己进去。
高登推开雕满古朴花纹的门,里面黑魆魆一片。“砰!”门在背后被用力带上。猝然间,一个拳头挟着风声掠近,猛击他的小腹。
高登下意识地想闪,若速度尽展,他有机会躲开。但他迟疑了一下,硬是没有动。
“砰!”沉重坚硬的拳头打在高登的腹部,他闷哼弓腰,像一只虾米痛苦地弯曲。“砰!”第二拳接踵而来,依旧击中腹部。高登“哇”的一声,仰头呕出胃液酸水。“砰!”第三拳的位置还是腹部,打得高登倒飞而出,重重摔落在地。随后,那只拳头再次追来,一把揪起高登的头发,使他的脸向上仰。
“高登,你的事发了!”拳头的主人咆哮如兽,那是花豹的声音。
高登勉强抬起头,小腹抽痛得痉挛,脑袋也阵阵晕眩。他瞪着黑暗中花豹模模糊糊的脸,竭力想要看清:“我我不明白。”
“砰!”花豹挥起另一只拳头,砸在高登背上。高登负痛嘶叫,眼冒金星,四周在旋转。
“我没闲工夫听废话和谎话,也不想把你活活打死。”花豹把高登的脸拽近,凶狠地盯着他。“要是你还不明白,大爷可以给你一点小小的提示。高登,你这个混进血狱会的小探子,你的身份露底了!”
暴露了?高登心中掀起惊涛骇浪,几乎不能置信。是家族的六位元老里出了内鬼,还是他们不小心泄露了风声?他喘息着,强忍住内心的惊乱,心如石。
“教官大人,我实在听不懂你在说什么。你,你是不是搞错人了?”高登满脸茫然,语带哀求。
花豹狞笑道:“那个男爵夫人早就老实招供了一切,你这只顽固的臭虫还想抵赖?快说!你到底是谁?说出来,可以放你一条活路!”
高登辩解道:“大人,我就是高登啊。我一直生活在雾之国的风车小镇,向来深居简出,规规矩矩,我哪有什么可以抵赖的?”
花豹揪住高登的头发,猛烈摇晃:“别再满嘴屁话了,你这狗娘养的!血鸦已经搜集到了证据,你根本就不是什么男爵的私生子!”
高登头晕眼花,想要呕吐。静如石,他告诉自己。“我,我说的全是实话。”
花豹狰狞一笑:“看来你更喜欢吃苦头。大爷倒要看看,到底是你的嘴巴硬,还是我的拳头硬!”
雨点般的拳头落在高登身上,他惨叫,抽搐,溅血,狂潮般的剧痛淹没身心。
不知过了多久,殴打终于停止。“哗啦!”一桶冰冷的液体浇在高登身上,散发出辛辣的气味。高登浑身刺痛,禁不住打了个哆嗦,液体迅速渗透他的皮肤,火辣辣的像是烧起来了。
“这是血狱会秘制的腐毒水,由十九种剧毒的植物提炼而成。一分钟,只要一分钟你就会全身腐烂,疼得把自己的肉活生生地挖出来,死得痛苦不堪。现在你只剩下五十秒了!”花豹的话音听起来异常遥远,“我可以给你解毒剂!前提是,把一切都老老实实地交待出来!”
他摸出一个玻璃小瓶,举到高登眼前,晃动着里面的绿色液体:“说出来,马上替你服药!还有四十秒,傻小子,顽抗有什么意思呢?你还年轻,死了就什么都没了!好好想清楚!”
高登呻吟着,血沫从口鼻涌出。心如石,静如石,安忍不动如石。“我没撒谎。”
“还有最后十秒!”花豹拽起高登,对着他的耳朵大吼,“最后一次机会,说出你的真实身份!”他粗壮的手掌扳住高登的脖子,作势扭动。
高登艰难地摇摇头,液体顺着头发滴淌,迷糊了视线:“教官大人,我不是不是什么探子你你肯定弄错了。先父是雾之国的高皮特男爵。”他断断续续地说,接着听到花豹的暴吼:“你去死吧!”
“啪嗒”一声轻响,四周大放光明,天花板上一盏耀眼的巨枝状火萤灯打开了,光芒刺得高登眯起眼。
室内的陈设在光亮中一一浮现轮廓:布满尖钉的铁椅,血痕斑驳的枷具,犬牙交错的锯床,圆轮相套的笼架,寒芒闪烁的碎膝凳无不是拷问逼供的刑具,散发出毛骨悚然的阴冷气息。
“13号,你准备好了吗?”花豹白森森的牙齿闪着寒光。
“够了!他已经通过了测试。”血鸦阴恻恻的声音响起,“恭喜你,13号,荣升为血狱会摩羯域基地的助教,正式成为我们中的一员。”
高登循声望去,头顶上空有一层铁铸高台,银狐端坐当中,血鸦和乌蛛分坐两侧。三人面前摆放着长桌,桌上摊着几叠文卷。
“诸位大人,我有点糊涂了。”高登神情恍惚,心里却一下子明白过来。原来,花豹只是耍手段恫吓他!血狱会根本没有查出他的真正身份!
难怪这顿拳头只留下一些皮外伤,骨骼、脏腑毫发无损。随着时间流逝,辛辣的液体也开始散发出浓郁的补药味,疼痛的皮肉渐渐发热、发痒,源粒子无比活跃地窜来窜去。
银狐合上身前的卷案,笑眯眯地解释道:“每一批新人进入基地,我们都会从中选出一名最出类拔萃的刺客学徒,提升为助教。助教的主要职责,是充当我们四人的助手,辅助教学并监督其他新人的日常行为,定期汇报。这个职位相当重要,为了防止血狱会的外敌混入基地,我们会对候选人进行一次测试。”
“在这四十九个新人里,你的各项课程的综合评定最出色,理所当然地成为第一候选人。经过血鸦的调查和花豹的拷问,我们相信你来历可靠,身家清白。”乌蛛娇媚地瞥了高登一眼,“13号,你的测试过关了。”
“凡是升为助教的新人都要经过拷问,这是老规矩。”花豹松开高登的脖子,说,“这顿揍也不是白挨的。大爷用赤铁级的武技通源拳,帮你激**内的源粒子,再加上这桶活血壮源的炎木汁,至少省了你三个月的修炼时间。”
此时,高登的疼痛已经慢慢消退,除了口鼻处凝固的血渍,浑身上下再也看不到瘀肿的伤痕。他站起来,脸上只有恭恭敬敬的表情:“承蒙四位大人苦心栽培,我一定不负众望。”
银狐微笑着点点头,语气亲切而勉励:“每一任助教,日后都会成为血狱会的风云人物,我很期待你的表现。”
“走吧,我带你出去。”血鸦跃下高台,落地无声,头戴的玳瑁宝冠没有一丝晃动。他披着华贵的猩红长袍,滚边上缀满了闪闪发亮的宝石。这身华贵的装扮与侏儒的丑陋,形成了可笑的反差。
高登躬身而退,视线又一次触及阴森森的刑具。如果刚才他在花豹的殴打下乱了方寸,下场不问可知。
但他不会白挨这顿打,眼镜蛇有债必还。
“大人,好久不见了。”走在寂静的窟道里,高登再次向血鸦行礼。来此的第二天起,他就再未见过血鸦。
血鸦悻悻地道:“出了趟远门,昨天才回来。听说你最近不太安分啊?”
高登露出诚惶诚恐的神态:“请大人恕罪。”
一个月前的澡堂斗殴,参与的少年都挨了惩罚。格鹰和高登更是吃了一百鞭子,被吊在训练场悬挂了三天三夜。
“这不算什么。”血鸦摆摆手,不以为然地道,“要不是你揍翻了那么多人,成为这批新人中当之无愧的第一,我就算想把你摆上助教的位置,银狐老儿也不会同意。”
高登仔细揣摩着这几句话,任何组织都会有派系争斗,听血鸦的口气,似乎他和银狐很不对路。高登瞅瞅四周无人,大胆说道:“全凭血鸦大人做主,银狐才不敢继续为难我。”
血鸦陡然变脸:“放肆,银狐大人才是基地首领!”
高登不为所动:“我只为大人效忠。”
血鸦和他对视了一阵,脸色放缓:“这种话以后不要再提,我们都是在为血狱会效忠。如今,你已经成为血狱会的编制成员,除非背叛通敌,否则就连银狐也没有权利直接处置你,必须禀告上头定夺。”
“上头?”高登故作不解地问道。
“这里只是血狱会的训练基地之一,你不会认为基地就是血狱会的全部吧?”血鸦明显对高登信任了几分,无意中透了一点口风。他从口袋里拿出一张红水晶卡,递给高登,“血狱会的正式编制成员都有一张血腥卡,卡里记录着每个人的血腥点。在血狱会,血腥点才是流通的货币。血狱会颁布的任务奖励和惩罚,都会通过血腥点进行增减。作为助教的酬劳,每个月你去禁区的后勤处,领取十个血腥点。你可以用血腥点在图书馆的内馆借阅秘笈,也可以去禁区的兑换铺,购买需要的兵器装备、炼金药剂等。”
高登接过血腥卡,轻轻摩挲着上面血滴形的符纹。如果血狱会是一个深不可测的黑洞,那么他的一只脚,已经跨进了洞里。
“今晚我的解剖课,就由你来担任助手。”血鸦领着高登拐过一条条曲折的窟道,穿行在禁区中:“先跟我去取材料。”
高登欣然说:“原来晚上新加的教程是由大人教导,能担当您的助手,我必定受益匪浅。”
血鸦怪笑起来,红袍畅快地抖动着。因为侏儒的关系,他幼年饱受辱骂欺凌,所以对高登的敬畏十分受用。</dd>
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