两兄妹猜疑良久，也总找不到一个缘故。正堂里，赵老夫人送走了晋国侯夫人，立刻招来了管事张璧，问道：“你如今手头在办什么事？”

张璧恭敬地回道：“才过了季度，日前在结马市的帐，至少也要再有个三五天才对得清，另有信说因折将军正在丁忧，南边交趾蠢蠢欲动，已经试探着打了好几个兵寨，治厉瘴的药材都翻了好几番，朝廷如今在收，我正打算回了老夫人，将铺子里的存货卖掉大半给其他人，防着到时候太打眼。”

既是要不打眼地卖，自然需要化整为零，是件需要耗时耗力的事情。张璧这般说，就是侧面告诉她，自己现今很忙，便是主家另有任务，可能还是脱不开身。

赵老夫人若有所思地点了点头，又问：“马匹也要收吗？”

“不仅肩高四尺二的战马要收，连运粮饷的骡马也要收，想来就是不打交趾，也要有大动静了。”

赵老夫人想了想，道：“你待会回去，就先把手头的事情交给孟大。”

张璧一愣。

马行算得上是护国公府最重要的收入来源，也是赵老夫人亲自打点出来的聚宝盆，她不可能不知道现如今是最重要的对账收账环节，若是出了错，那乱子可就大了。同时，一旦自家铺子里存的药材太多，让同行盯上，借着这敏感的时机捅给市易司，就不是吐点血就能翻过去的事情。

什么事情让赵老夫人宁可冒这个风险也要抽开他？

张璧有些小心地提了一句，“孟大这两天在忙着去乡下查田地，欲要统计今年需要借贷的佃户。”

除了老护国公用命换来的享田，护国公府自然还额外有着许多田地。享田的收成是管不着的，只能每年朝廷说多少，自家就领多少，可自己买的田地，就要租出去给佃客种。

大魏朝的田租率一般在五成左右，护国公府虽不差这点钱，却也不打算做得比行情差太远，这样夺了其他富户的嚼头，是要被指点的。是以护国公府上的田租在四成打上，不过为了显示主家仁厚，每年秋收之前，一般在春末，会按四分利，根据佃户租用的田亩数，给他们放贷。

这也是一件耗时耗力，却不能耽搁的事情，一个不好，下头就要有农户要受难。往年间这事情都是孟大在办，猛然换了一个人，很难接得下来。

赵老夫人皱了皱眉，道：“让他多交代几个人接手，不妨事的。”

张璧只好点头。

赵老夫人想了想，还是决定不要带信件，而是口述，便对着张璧道：“我会给你多些盘缠，你待会回去将手头的事情交接完就出发，出去买两匹马换着骑，越快越好，尽早到了宣庆，给二爷带个信。”

张璧此时已经察觉有些不对。

赵老夫人接着道：“你就说，太后欲要替魏国公主招他为驸马，请他尽早拿个主意。”

张璧吓了一跳，连忙问道：“可还有其他话要带？”

赵老夫人摇了摇头，“你下去收拾收拾就走吧，今晚出发，路上走官道，不要住驿站，也不要露了我们家的姓号。”

张璧连连点头，道：“小的知晓，此刻万事谨慎为上。”

张璧一家能得赵老夫人重用，自然是有他们的过人之处。他晚上回去，也不说其他，也不收拾行李，只对妻子说自己有差要办，交代完手头的事情，出了门就往夜市而去。他逛了一大圈，又进了个小酒楼坐了一会，这才叫了个小二，让对方给他叫了匹马去东华门。

到了东华门，他找了异域的贩子，讨价还价，买了两匹好马，乘着天黑，就这般出了城。

张璧这边日夜兼程地往宣庆赶，小七则与他相反，偷偷摸摸地回了京城。

田储接了沈浒传过来的信件，也不急着看，问了小七凤翔府的情况。

小七虽然性子跳脱，在田储面前却是一惯老实得如同一只鹌鹑，他只晓得沈公子让他回来送信，至于在凤翔的差事，他是半点不知的，只能拿些日常事宜来说了，“关中汉子果然与别处不同，十人当中，怕有过半都喜欢耍枪弄棒，旁的地方有钱人才习武，他那处倒好，乡下汉子拿起锄头都敢跟贼匪呛声。”

“以前在京城总听说凤翔府中乱，又多陆匪，又多马贼，还多反民，如今去看了倒不觉得反民多，民风虽然彪悍，却个个热心得很，只对那贼子凶恶。”

田储道：“你去了这些日子，可见到马贼了？”

小七讪讪地笑：“倒是没见过，沈公子问了，当地人都说那马贼不是时常出来的，什么时候出来也不定数，倒是个个都身手矫健，虽骑的是矮马，却也俱是河西养的，他们抢了东西就跑，不到万不得已，一般不伤人。”

田储等着小七把看到的听到的都说了，方才道：“你下去吧，明日就回凤翔。”

小七应喏，小心地退出了屋子，一出门，就忍不住伸手抹了把汗。

回回来给世子禀事情，就像要掉一层皮，也不晓得什么时候才能像张大哥他们那般镇定自若。

又不住暗暗叫苦，这轮差事办得是真的一言难尽，这拼命往京城赶，以为回来就能休息休息，谁知才歇了一天，又要拼命再往回跑。

半路遇到承恩公府的护卫同他打招呼，“小七最近去哪里了？怎么好似好久没见着你了？”

他笑着回道：“家里有事情，我回老家啦！”

田储在房里拆了沈浒送过来的信件，不禁陷入了沉思。

凤翔府中总管大小事宜的是张谦，虽说有州府衙门在，但因凤翔地处边境，常有敌患，惯来军情大过民情，张谦在凤翔，算得上是顶尖的奢遮人物。

这些年来，张谦三个月一哭穷，半年一哭匪，一年一哭鞑虏犯边，朝中虽然不耐烦，但他哭三次，总会给上两次的钱饷，凤翔府的赋税也是五年收一年。

可照小七话同沈浒的信来看，分明其中有诈。

本来只打算查查张谦父子同魏国公主奔马一案的关系，没想到竟查出来了其他的东西。也不晓得是好事还是坏事。

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