何亚卿恼道：“都这时候了，你还要瞒着！”说着将袖中那荷包悄悄塞到了许近庭手中，恨声道，“你瞧瞧这是什么！”

许近庭拆开荷包，金钗还罢了，里头居然还藏有青丝与指甲，顿时哑了口。

他还要装傻，却听何亚卿在一旁阴恻恻地道：“我借了你大哥的手札回去，不妨里头竟夹了这个。他大半个月没去学堂了，我也没处问去，不若你告诉我这是怎么回事吧。”

何亚卿又道：“为着这个，我家里都以为我要出去置外室了，还请你给我解释解释。”

许近庭一头的冷汗，他咬了咬牙，悄声道：“跟我来。”

他牵了马，带着何亚卿一路走小道，拐到了小甜水巷子后头的一处院落。

到了门口，他踟蹰了片刻，道：“此事有碍大哥名誉……”

何亚卿不待他把话讲完，誓道：“你且放心，此事入得我眼，不会出自我口。”

许近庭上前叩门，不一会儿“吱呀”一声，大门开了一条小缝，一个七八岁的小丫头探出个头来，她见是许近庭，面上明显是松了口气，轻轻把门开了一半，让二人进门。

院子极小，只有两三间房舍，却也是五脏俱全。许近庭引着何亚卿往当中那间房走去，房门未关，才到门口里头的摆设已经一目了然。

里头一把椅子，一张书桌，另有矮矮的一方书架，都是竹子做的，看起来简陋极了。这还不算，那房间面积不到一丈见方，看起来既局促又逼仄。

眼下已近立夏，又是正午，何亚卿来这一路早出了一身汗，房间里采光不佳又憋闷异常。他一进门就觉得像是进了蒸笼，又黏又湿又热，布料汗湿了贴着肉，令人又是烦又是燥。

许近泽就坐在这个蒸笼似的房间里，他见弟弟与同窗进来了，将手中握的一卷书放下，淡定地起身相迎。

“亚卿怎么来了？”他寒暄道，气定神闲的样子，仿佛自己坐的地方不是这简陋的房间，而是金碧辉煌的殿堂。

何亚卿心情复杂，他默默掏出了那荷包，放在书桌上，道：“上回借你的手札，想来是你忘在书里了。”

许近泽一见那荷包就脸面一红，忙伸出手去拿了，捏了捏，随即将其收入袖中，道：“原是太急，不想落在书里，我找了好一阵……”

何亚卿也不与他多说，单刀直入道：“你如今已在外头住了半旬，也不去上课，学中还以为你得了重病，正说要过几日一起来探你。你待要如何，总不至于为了一个女子，连父母亲族都不要了吧？”

许近泽道：“父母恩深不能忘，兄弟情谊亦未尝敢弃，只是笙娘她孤身一人在那肮脏之所，我若是不设法救她于水火之中，岂非枉为男子！”

何亚卿也不驳他，只问道：“如何施救？”

许近泽半晌才道：“还得母亲出面替笙娘赎身……”

何亚卿只看着他。

许近庭在一旁听了许久，早已按捺不住，此刻不由得脱口而出，“大哥这话好生莽撞，既要母亲帮忙，何苦又要当面顶撞她，还闹成这幅田地。”

事情已过去半月有余，许近泽的激愤却犹未消弭，可当着外头人的面，他自然不可能说自己母亲的坏话，只好叹了口气，默然不语。

他依旧记得自己当日与母亲说起此事时，对方表面不动声色，暗地里却派人去警告笙娘的行径。

也不晓得去的人说了什么侮辱的话，笙娘当晚就投了缳，若不是婢女发现得及时，此刻焉有命在。

他明明已经与母亲说过笙娘不是那等轻薄女子，可她偏偏要去做出这等下作手段，实在令他齿冷。

“你总不能一辈子窝在这方寸之地吧。”何亚卿问道，“你若是真替那女子打算，更不该与家中闹翻，凭你一个白身，连自己都养不活，日子怎么过得下去？”

许近泽早有考虑，坦然道：“我已与笙娘商量了，明年先下场，等有了官身再来说话。”

他离家匆忙，又走得尴尬，只带了一点零散的银钱。因母亲在府内下了严令，身边伺候的一个也不敢跟着出来，这大半个月无论衣食住行俱是笙娘打点的。他虽是个公子哥，却不是不食人间烟火，自然晓得这不是长久之计。

许近泽先前以为何亚卿不过一时冲动，此时见他竟把前程拿出来豪赌，早吓出了一身冷汗，骇然道：“你疯了！先生说你有状元之才，特意要压你几年好让你一举夺魁，你此番仓促下场，岂非把家中学里的心血都白费了吗？！”

许近泽三岁能做诗，五岁能成文，是个极出色的读书种子，从小到大，除却许府，他的外祖家中也倾注了大量的人力物力在他身上。

以许近泽之才下场取个进士并非难事，可若想从举国的才子之中脱颖而出，独占鳌头，又谈何容易！

他提前下场取了进士，对家族来说，实在是不负责任。

许近庭也是第一次听到哥哥说出这番打算，他世家子弟出身，对官场上的道道多多少少有点了解，急忙道：“取了进士又有何用，没有家族帮衬，大哥你就算有了官身也没有缺可以补啊！如果放到那穷山恶水之处，难道你这辈子真个不回家了？！”

大魏同前朝一样官多缺少，一个实职往往有五六个官员抢着补缺，没有个家族后台，往往候上好几年也未必能得一个好缺。何亚卿将族中意见视若无物，自去取了进士，等同于与家族决裂，哪里还会有人帮他运作。

许近泽也是官宦子弟，对官场了解只有更深，自然也清楚当中的要紧之处，他正要回答，忽听门口传来一道女子的声音。

“许郎才学出众，必然吉人天相。”

何亚卿往门口看去，只见一名女子站在大门边上，她不过十五六岁的模样，打扮得十分素净，却是容貌出众，她亭亭而立，看上去如一条弱柳，让人忍不住心生怜惜。

何亚卿皱了皱眉。

他总觉得这女子好生面熟。

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