郑钤牵着马，春深日暖，东华门外的曹门大街上比肩继踵，人来人往的。他在热闹熙攘的街道走了好一会，才慢慢活过来几分。

等走到宋门的时候，他脑子里已经把最近发生的事情给过了一遍。

如今早不是祖父做辅国大将军的时候了，事涉皇家，一时之间，他竟然想不出什么应对之法。

第一次，郑钤有些后悔起来。

本以为只要不考科举，不去求荫封，不找故旧举荐，郑家就能慢慢淡出朝堂，靠着累世功勋下的余辉与财富，他也能做一个真真正正的清闲富家翁。可他根本没有预料到，有些时候，即使你不去找事，事情也会来找你。

曾经他觉得权势、爵位是纷争的起始，因为这个，辅国将军府才会倾家亡于战场，可到了今天，他忽然发现如果没有了权势，当危机来临的时候，他连挣扎的余力都没有。

上一回，他迫于皇家的威压，匆忙自污，结果导致了今日的下场。下一回，当遇上其他问题的时候，他又该如何应对？

当此之时，郑家的门客、人脉，已经没有办法帮助他做更深入的分析了。郑钤抬头看了看天色，见还不算晚，斟酌了片刻，突然翻身上马，直奔徽园而去。

护国公府内，陈夫人花了好几日时间终于安顿好了一家子人，她思前想后，回忆起前几天接风宴上赵老夫人说的话，有些抓不定主意。

她叫了自己的乳母过来商议。

“我看老夫人的意思，好像以为我们这回只是来给老爷跑官的。”她纠结不已，“当初想得太简单了，如今真的进了京，才晓得事情没有那么容易。”

乳母问道：“您担心什么？”

“老爷他妹妹去得早，又没有留下一男半女，护国公府虽然同顾家是正经的姻亲，可过了这么多年，当初二娘又是被大嫂给……才没的，两家早没什么从前的亲密，你看这回进府，老夫人面子做得漂亮，场面话也说了许多，却没给一句承诺。”

她说着说着颇有些头痛。

“我本来想，先进了府，过几日再提一提承明、承信找书院的事情，正巧周家的周延之也在，他们年龄相仿，承明性子稳，承信性子活，总有一个能跟他投缘，到时候说不定不要我提，周延之也会问几句，此事自然也就结了。”

“原来还算得好好的，我们到了京城，过不了多久春闱结果就会出来，届时在新进举子中好好挑一挑，莲菡的夫婿人选也就有了，实在不行，请赵老夫人帮忙掌掌眼，护国公府在京城这么多年，要给莲菡找个婆家，不过是轻而易举的事情。”

陈夫人叹了口气，“都说人老成精，这老夫人真是一点亏都不肯吃，一上席，就说得明明白白的，什么年纪大了，不中用了，每天只在家里含饴弄孙，连家事都是孙女在管……搞得我现在都不敢问她要帖子。你说拿不到护国公府的帖子，我们住在这里，又有什么意义？白白欠了人情！”

乳母听了，忙劝道：“您可别犯傻，我来京城虽然只有几日，可也算看明白了，这地界水浑得很，您带着少爷姑娘山水迢迢赶着过来，可不能因为受点冷言冷语就要搬出去。都说穷居闹市无人问，富在深山有远亲，这护国公府当真是钟鸣鼎食之家，你看那府里的姑娘，是叫周秦吧？平常来往的都是三品大员的女儿，出门的时候浩浩荡荡带着多少个护卫？就是见个客，还是在府里，后头都要跟上七八个丫头。昨儿有人来给她送东西，我刚巧在府外头见到了那马车，出门一打听，说是当朝何尚书府里的马车，家中才出了一位后妃！听说那后妃还是这周秦的闺中密友。”

陈夫人摆了摆手，“我又不是傻的，怎么会想着要搬出去，只是听她在席间这样一说，有些不得意罢了。”

她摸着手上的镯子，心中打起了边鼓，“我原想着要帮莲菡选个新科夫婿，可现在才晓得，京城繁华，它处实在是难比得上。现在对一对，进士也不是人人都能混出头来，老爷也是进士出身，可混了这几十年，也不过是外放，连个大员都称不上。还不如在京城寻个闲散勋贵的后裔，享享福，也免得像我一样四处颠沛。”

乳母想了想，道：“其他的倒是没那么要紧，姑娘虽然年纪不小，可也不差这几个月，老爷那边的差遣也不是一时半会能有头绪的，可两个少爷读书的事情要先想想办法，不若您先同老夫人说说这个，把书院给定下来了。”

陈夫人点了点头。她心中也是这个意思，只是一想到要去跟赵老夫人开口，她就觉得难以启齿。

事情到底不能再拖，过了几天，她收拾了些几块漂亮的墨出来，去寻赵老夫人。

“刚来的那天太仓促，竟把这东西给忘了。”她笑着道，一边让人把东西托上前，指着墨块道，“是我家老爷从前在江南东路做官，特攒了些好墨，他分了三份，其他的给了家里那两个不争气的，另外这一份，特意嘱咐我这次过来的时候带给咱们延之。”

她口气亲亲热热的，“我当时还特意写了条子封起来，包在细软中间，就怕磕了碰了，谁知道包得太好，临到了，反倒是把它给忘了。”

赵老夫人笑道：“他一个小孩子，哪里用得了那么多，好容易才攒下的好东西，给承明、承信用，将来下场的时候也图个吉利，岂不是好？”

陈夫人抿了抿嘴，“他们也有了，特给延之带过来的，虽然难得，再好的物件也要人用了才有价值，您再推，就是外道了。”

赵老夫人便也不再拒绝，让人把周延之唤了过来。

周延之大大方方地手下了那几块徽墨，向陈夫人道了谢。

陈夫人连连摆手，道：“以前老人说，年轻的时候练字要用好笔好墨，才晓得珍惜，笔笔划划就知道用心去写，不然用那些普通的纸笔，写字就会随意，白白浪费功夫。”

周延之含笑应是。

陈夫人又道：“我家两个儿子如今来了这几日，没叨扰到你罢？”

周延之摇了摇头，道：“两位表哥性情好，都是好相处的。”

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