转首看向萧王，他正要说话，旁边太子的声音响了起来，“谢父皇赏赐美人。”

萧王左额青筋隐隐暴起，也不多话，先朝着威帝跪了下去。

殿上众人初时未在意，此时便是包扎伤口的也俱都停了，齐齐盯着我们三人：萧王若是不愿意，不敬储君在前，抗旨不尊在后的罪名虽然未必能坐实，可日积月累的便是太子那边文臣们口诛笔伐的把柄。今日萧王这番以退为进的功夫便是白做了。若是愿意，太子便借此事再次昭显了他在威帝心中的不可动摇，以及由此而来的朝堂地位的不可动摇。

“父皇，此女乃皇姐念着我身边少个性情和婉又知书达理的，特地替儿臣物色的，又经她府上照着儿臣的喜好费心调教过，与儿臣颇为投契，若是骤然舍了，只怕辜负了皇姐一番心意。若是太子殿下愿意，萧王府定为殿下寻访更为绝色的女子奉上，还请父皇明鉴。”萧王朗声道。

我见萧王跪在那里，左手握拳后以大拇指在食指侧面摩挲，知道是他常日里右手把玩心爱物件时左手的下意识动作，应是对我志在必得的。

可听他之前讲话用词十分中庸，似是在回避这一点。暗暗揣度，以萧王对威帝的熟悉程度，他这样说必有他的考量。

我咬牙看了太子一眼，默默跪在了萧王身后半步远的地方。

太子见了，转向威帝俯身拱手道，“父皇，此女不过一介婢女，六弟便如此舍不得，要和儿臣争抢，不依不饶。若是以此类推……”太子仰面微微叹息，“儿臣这心里，实在难安。”

萧王无可奈何，咬牙跪在当殿，朝太子道，“殿下，您误解我这个做弟弟的了。”

说罢侧身向我靠近了些，轻轻掀起我的衣袖，露出上臂一粒殷红的守宫砂来。殿中人群霎时议论声大作。

我羞涩不已，嗔他一眼，忙忙放下了衣袖。

萧王向威帝再拜，沉声道，“如父皇所见，儿臣尚未与曲氏共眠。实在因为儿臣对其珍之爱之，便如品茗不愿做牛嚼牡丹之事。然而父皇慧眼如炬，自然知道儿臣是怀了对佳人徐徐图之、日久天长的心思。万望父皇做主，太子殿下见谅，此女乃晟曜情之所钟，且是两情相悦。不是不愿，而是着实不忍相让。”

殿中此时静得可怕，我听见自己的心跳声，一下一下，仿佛击打在我的太阳穴，人已经渐渐有眩晕的感觉。

然而，一个苍老的笑声慢慢响了起来，先时并不大，渐渐充盈了整个大殿，正是威帝。

“既然这么难办，那就不用办了！观古知今，当舍不舍，必受其害。朕当为子嗣们兄友弟恭做了这个恶人。来啊，拿下去”，威帝高高在上看我一眼，轻描淡写道，“念其本无过错，准留全尸，赐白绫罢。”

萧王一时愣住，下意识抓住了我的手。

我顿时明白为何一开始的时候萧王遣词用句十分中庸、不敢太过显露感情，后来被步步紧逼才挑明对我的在意——威帝不会允许有可能影响太子和皇子们关系的人存活于世：臣子们如此，一个无足轻重的婢女，更是如此。

原本在殿外的带刀侍卫得令后已经进殿来，随着他们的靠近，我能听见他们大步走动时候厚重铠甲的摩擦声，然而我看不到他们的面孔。

我看到的是父母兄姐悲痛的神情和小人们幸灾乐祸的嘴脸，还有身边萧王和阮硕人的举动——前者正对皇后示意着什么，后者正垂眸专心看着修长指甲上的蔻丹。

以上种种其实只在一瞬，我咬牙平静下来，淡然开口道，“陛下，谢陛下隆恩。”

威帝面无表情，“朕对你何恩之有？”

“陛下心系天下，自立国以来，使得大齐境内百姓不再受战乱之苦。又知时务之要，轻徭薄赋，与民休息。小莞作为大齐子民之沧海一粟，受陛下恩泽。此陛下隆恩一也。”

说着我抬起头来，直视威帝。御座离得有些远，我看不清他脸上的神情。

但是，他没有阻止我！

于是我端端正正跪在那里，继续言道：“陛下言明小莞无错，便是等于勇承己错。其实，欲加之罪，何患无辞。史上也并不鲜见。陛下天下至尊，不使小莞蒙不白之冤，已胜过其他帝王多矣。此隆恩二也。”

我侧首看萧王一眼，释然一笑，松开了他紧握的手。

随后略整肃了衣裙，附身叩首，以额触地，直起身子朝威帝的方向端正跪着，不疾不徐言道，“因此二者故，小莞甘愿赴死，以安陛下一颗慈父之心。”

此言一出，大殿内议论声多了起来。

威帝默然看我，我不闪不避任他打量，背与颈项却渐渐挺得更直。

过了良久，威帝轻轻嗤笑一声，有些疲倦的朝后靠在御座上。转头朝皇后道，“梓童听听，这小女子了不得，果真伶俐。”。

皇后温婉一笑，轻声道，“皇上仁和爱民，他们才敢如此呢。”

威帝叹道：“今个儿本是家宴，若不是七王提议去了叠秀山，增了这许多变故，本该是一家子和乐融融才是。也罢。这事儿啊，都怪永嘉，厚此薄彼的。也难怪太子吃味。”

太子闻言，知道威帝已改了主意，反正其趁乱转移众人对刺杀一事关注的目的已经达到，更是让群臣都知晓了他与萧王在威帝那里孰轻孰重，便立即接过话头，道：“是呢，皇姐都只念着六弟了。儿臣不管，一会儿便去公主府闹腾她去。谁叫皇姐这事儿做的偏心呢！”

威帝看着太子，无奈而宠溺的瞪他一眼便罢了。

往昔曾听闻威帝与元后少年夫妻，又共过患难，故而威帝对元后唯一骨血一向宠溺。此时看其神情，虽然不赞同太子国之储君却有些言语不端庄，但多半又想起他幼年就失了慈母教养，难免感怀若是元后还在，太子必定更为出色。

威帝神思游离，许久未做声。

一旁皇后见了，轻声道，“皇上，孩子们可都还跪着呢。”

威帝从回忆中扯回思绪，看向御阶下跪着的萧王和我，“都起来吧。老六啊，你这个妾侍有胆有谋，竟敢当着朕的面直陈朕非，比你可强多了。”

萧王一边扶着我一同起身，一边笑道，“社稷大业自有太子皇兄担待着”，朝太子那边一拱手，“我嘛，自然乐得清闲。闲来无事便是脂粉堆里的英雄，她们自然也学了些儿臣的英气。幸而父皇宽仁大度，这原是儿臣的福气。”

威帝脸上便有些愧疚之意。

想来威帝也明白，今日之事，太子夺美是假，折辱萧王是真。但他为了维护太子的储君威严，却反倒累得有伤在身的萧王在冰凉的地面跪了许久。

威帝沉默片刻，道：“此女年纪轻轻，倒颇有风骨，若是继续这样端正自持，倒对你有些助益。可有姓氏？”

萧王答道，“禀父皇，此乃曲氏，唤作小莞。”

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