“我们的人出去多久了？”朱刚烈顺着车辙来到山坳外头，山坳外都是碎石窄路。车辙到了这里，已经看得不是太清晰。朱刚烈趴在地上，脸贴着地面朝前看过去问道。只有这个姿势，他才能勉强辨认出那些被车轱辘压得凹陷下去的痕迹。

“我们是同时出发的，算起来前后应该差不多一个时辰左右。”领路的斥候闻言抱拳答道。

“他们是分开走的，还是一起走的？往哪个方向走的？走之前你们商量过联系方式或者暗号没有？”人还是得逼，此时此刻，商队被劫事件已经逼得朱刚烈不得不去使劲转动他的大脑。

“他们是分开走的，一个朝这边，一个朝公子这边。至于联络方式，公子，事出突然，我等并未来得及去商量。”那斥候抬手在横贯山坳前的那条碎石路上，左右指了指说道。

“一个朝我们来时的路去的，一个是朝这边去的。”朱刚烈拍拍手上的灰尘，站在路当间儿沉思了起来。来时的路，并没有遇到前去打探的斥候，而另外的方向，则是留着劫匪离去的车辙。

“来人，留下三十个弟兄守在这里。其他人，跟我顺着这个方向追。”朱刚烈翻身上马，一夹马腹朝着留有车辙的方向纵马而去。亥猪楼精锐留下三十人，在山坳四周布下了守卫。其他的人，则是快步跟随着朱刚烈朝前跑去。

“停步！”朝前就这么赶了十几里，地面上的车辙越来越浅，而且也没有发现出去查探的斥候的踪迹。朱刚烈一抬手，止住了队伍。

“公子...”精锐统领上前抱拳。

“让我想想，让我想想，哪里错了！”朱刚烈觉得自己的脑仁儿一阵生疼。他骑在马上，闭起双眼抬手揉动着发木的太阳穴。

“拐进山坳这里，只有一条路。斥候分两边走的，一人朝那边，一人朝这边。这边有车辙，那边没有。到底哪里错了，到底哪里错了？”朱刚烈骑在马上，焦躁不安的自言自语着。

“公子，山坳外有大路，朝前二十里分为两条便道。一条通往子鼠，一条通往丑牛。而这边，则是通往桃花庵方向。若是斥候们同时出发，前往山坳外的那个弟兄此时应该已经到了那条岔路口。而走这边的弟兄，此时应该已经到达了前方的临江镇，过了临江镇就到了大江水域。顺流而下，可达桃花庵。”朱刚烈的情绪暴躁起来，引得身下的马儿也嘶鸣不已。精锐统领急忙上前拉住马儿的嚼子，使劲让它平息下来道。

“你是说，我们来时，跟那个斥候弟兄错过了。等等，让我想想。”朱刚烈使劲抽了抽自己的脸颊，拿起水囊拔掉软木塞灌了几口清水让自己冷静了下来。

“我问你，若是你，明知下手的对象是桃花庵。你会不会留下线索等着她们的追查？”朱刚烈的脑中灵光一现，他翻身下马，一把抓住精锐统领的腕子连声问道。

“不会，属下会竭尽所能抹平所有的痕迹。甚至，在人手足够的情况下，布下错误的线索混淆视听。”精锐统领毫不停顿的答道。任何作案的人，案发后如果情况允许，他们所做的第一件事绝对不是离开现场。而是消除掉遗留在现场的痕迹。

“商队的人，看尸体的形态应该是昨夜遇害的。那么从昨夜到现在，这之间最少也有四个时辰。四个时辰，足够他们制造一些假象，然后安然的离开这里了。”精锐统领到底在处事的经验上比朱刚烈丰富。两人一问一答间，事情便逐渐明朗清晰了起来。

“那么，车辙应该是假象。反之，他们应该是朝着大路那边离开这里。然后转道去了子鼠，又或者是丑牛！”朱刚烈一抚掌说道。

“前方是临江镇，过了镇子不走水路的话，就只有山路可行。四十三架马车，驮载着那么重的货物，他们轻易上不了山。而且真从这边走的话，有心人追查到镇子就能知道他们的下落。公子，你判断得是正确的。那群劫匪，应该是连夜赶车上了大路，然后转道朝子鼠或者丑牛那边撤离。”精锐统领闻言抱拳道。

“不错，我差点让这些车辙给骗了。派二十人去前方镇子打探消息，其他的人跟我回头，咱们沿着大路追，总会发现一些蛛丝马迹的。”分析到此处，朱刚烈翻身上马道。

“去二十个弟兄，沿途寻找斥候，别忘了去镇子上打探此事的消息。其他人，跟上！”精锐统领闻言一挥手，分出二十人顺着山路朝前打探，自己则是带着剩余的几十人紧跟在朱刚烈的身后原路折返。

“啪啷...”桃花庵内，妆别离杏眼圆瞪将手里的茶盏给摔了个稀碎。

“查！”好半天，才从她嘴里蹦出一个查字来。十个丫头，无一生还。货物被劫，她可以再采买了给亥猪楼发过去。顶多也就是亏一笔玉珠罢了。可是人命，十条人命就这么没了。这让妆别离很是觉得痛心。这些丫头，都跟随她很多年了。

“那些车把式...”张断崖等妆别离怒气消散了一些，才开口问道。车和车把式，都是从车行里租来的。人死了，总要给他们家里一个说法。而且这些车把式，跟桃花庵也合作了许多年。虽然不是桃花庵的人，可是彼此之间早已熟络得不能再熟络。

“每人家里赔偿百珠，断崖，你去安排吧。我稍后会亲自带人前去彻查此事。”妆别离的心境有些乱，她背着手走到门前，看着门外对张断崖低声说道。

“师父，你不能离开桃花庵！”米兔手里拿着无遗策，从外边走了进来说道。

“为何不能？”妆别离侧身问她。

“我桃花庵的招牌，天下无人不知。就算真的路上有劫匪，大多也会给个面子放我们的人通行。师父行商多年，杀人越货之事，这次恐怕还是第一次发生吧？”米兔对妆别离微微一福道。

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