“老夫人，傅公子已经到了前厅了。”陈妈妈走过来说道。

“走吧，去前厅。”

“傅敬之拜见老夫人。”见到老夫人走进来，傅敬之站起身来，深深作揖。

“你是敬之？”老夫人慈祥地上前说道。

“晚辈正是敬之。”傅敬之恭敬道。

“嗯，好，果然一表人才。当年我和老侯爷回惠州府祭祖的时候，你还是个三岁的孩子呢。”老夫人说道。

“是。晚辈曾听父亲说起过，是大族公替晚辈取名敬之，多年来一刻不敢忘记族公教诲。”傅敬之说道。

“好哇！好孩子！快来见过你这些婶婶们。”老夫人十分喜爱恭敬知礼的傅敬之。

“这是你七族婶，八族婶。”老夫人介绍道。

“敬之拜见七族婶，八族婶。”傅敬之一一行礼。

“老大媳妇，二媳妇，这孩子是老侯爷族兄，惠州府傅家族长的长孙，与宸儿是一般年纪。”老夫人对莫泠云，江映茹二人说道。

“是个一表人才的好孩子，将来若是考取功名，前途不可限量。”莫泠云夸奖道。

“大嫂说的没错，刚刚来的路上还听陈妈妈夸赞你进退有度，他日定能有一番作为。”江映茹也附和道。

傅敬之被说得有些不好意思再答话。

“快坐，敬之。”老夫人说道。“你来侯府可是有什么事？莫不是族里有什么困难？”

傅敬之一听，脸上顿时涌现出悲忪之色，双膝一软，跪在了老夫人脚边，竟是滴下两行泪来。

“哎呀！这是怎么了！”江映茹惊呼道。“这孩子，有什么难处尽管说来便是，男儿膝下有黄金，快些起来吧！”

老夫人也说道：“是啊，敬之，先起来再说。”

傅敬之却是摇摇头，悲声道：“至亲横死，尸骨无存，身为长孙，却无能为力，敬之不敢起身！”说着竟低着头痛哭起来。

“横死？尸骨无存！这是怎么回事？你快说清楚！”老夫人闻言大惊失色，急忙追问道。

莫泠云和江映茹也被这么大的消息给镇住了，两人双双站起，一同盯着傅敬之。

“年前，老家连着下了两个月的大雪，最初只是压塌了几间房屋，可后来天气越来越冷，大雪封了路，粮食也越来越少，冻死、饿死的人到处都是。族里也因此损了人口。本以为过些时日朝廷就会派人来赈灾，可知府先后派了四五个驿卒出城报信，却左等右等都不见归来。祖父知道，惠州府是傅家的祖地，若是惠州府出了岔子，对老夫人和侯爷都有不好的影响，所以才让晚辈带着几个兄弟来京城求救。可这一路上，他们，他们都，都没能挺过来......”傅敬之哭诉着说完了事情的来龙去脉。

老夫人和莫泠云、江映茹意识到事情的严重性。惠州府是傅家的祖地，傅家的根基，如果惠州府不保，他们无颜面对列祖列宗。

“老夫人？这......”江映茹望向老夫人，她一个妇道人家，早已经没了主意。虽然傅家的事她江映茹丝毫不放在心上，但如此大事不一定还会牵扯出什么来，若是连累了傅青麟和她们二房，她自是不能坐视不管。

老夫人又哪里有什么法子。她出身商贾之家，父辈甚至还做到了皇商，可一个商人之女终究没什么大见识，再加上关在府里几十年，对外面的一切都不了解。安家落魄之后她更是不愿意出门，哪能知道怎么办。

傅敬之俯在地上伤心痛苦，几个妇人又面面相觑，场面一时混乱不已。

这时，门口的小厮突然通报道：“老夫人，侯夫人，二夫人，侯爷和二老爷回来了！”

话音刚落，便见傅青衍和傅青麟一前一后，大步流星的走了进来，却双双面带愁容。

进了前厅，傅青衍和傅青麟分别给老夫人见了礼，便瞧见了地上的傅敬之。

“这是你们三族叔的长孙子，傅敬之。”老夫人说道。

“儿子已经听门房说过了。”傅青衍说道。

“敬之拜见七族叔，八族叔。”傅敬之跪在地上给两人磕头。

“快起来吧。”傅青衍说道。

傅敬之这才颤颤巍巍地起身。

“此时老家来人，不知所为何事？”傅青麟询问道。

“是老家出了大事了！”老夫人担忧道。“惠州府遭了雪灾，就连族里的人口都折损了许多。”

傅青衍和傅青麟闻言彼此对望一眼，心中了然。

傅青衍叹了一口气，说道：“今晨皇上急召我与二弟进宫，就是为了此事。”

“哦？皇上也知道了此事？”老夫人问道。

“是今晨刚刚呈上的奏折。从惠州府到京城的官道多半糟大雪封路，故而迟了。”傅青麟说道。

“那皇上可有说怎么办？惠州府是咱们傅家的根，可不能断了！”老夫人嘱咐道。

“母亲放心，皇上已经委派了专门的官员查察此事，若情况属实，就会立即着手赈灾。”傅青衍回道。

“那便好。”老夫人一听方放下心来。一边的莫泠云，江映茹和傅敬之也松了口气。

“只是，”傅青麟出言道：“上奏折的是惠州府临近的颍泉府，奏折上指责惠州府地方官员枉顾百姓性命，毫不作为，纵容商贾囤积居奇，天灾事小，人祸事大。”

“这？”傅敬之惊讶道：“这又从何说起啊？姚知府是个难得的好官，此次若不是他率府衙众人全力以赴，还不知要冻死饿死多少人，就连祖父他老人家都对姚知府赞不绝口呢！”

“问题就在这里。”傅青衍说道。“咱们傅家起兴惠州府，如今在当地更是显赫的大家族，惠州府的地方官自然就被当成了咱们定北侯府的亲信。如今惠州府出事，京城这边恐怕也会受到牵连。”

“怎么会这样？”老夫人大惊道。“这与我们又有何干？”

傅青麟却愤恨道：“想来不久吏部的文书就要到了，皇帝总要有所惩戒，才能安抚住朝中的人心。”说着心中顿觉无限的怨愤。

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