这一日讯息传来，闯军已克昌平，北京城外京营三大营一齐溃散，眼见闯军已可唾手而取北京。

又过数日，洪胜海进内禀报，门外有个赤了上身的乞丐模样之人，跪在地下不住叩头，说要请何教主饶恕，瞧模样是五毒教中的人。

承志陪同何铁手出去，青青等也都跟了出去。只见隆冬严寒之际，那人赤裸上身，下身只穿了条烂裤，承志认得是锦衣毒丐齐云璈，便是放出小金蛇咬伤何铁手那人。

何铁手冷冷的道：“你瞧瞧，我不是好好的吗？”齐云璈脸现喜色，不住叩头。何铁手道：“你来干什么？你若不是走投无路，也不会来见我。”齐云璈道：“小人罪该万死，伤了教主贵体。多蒙三祖七子保佑，教主无恙，真不胜之喜。”何铁手喝道：“你只道用金蛇伤了我，按本教规矩，你便是教主了？”齐云璈道：“小人敌不过那老乞婆，仔细思量，还是来归顺教主。小人该受千蛇噬身大刑，只求教主开恩宽赦。”说着双手高举，捧着一个金色圆筒，膝行数步上前。袁承志知道筒中装的便是那条剧毒小金蛇，他将此利器呈给何铁手，便是彻底投降归顺，再也不敢起异心了。

何铁手嘻嘻一笑，道：“你既诚心悔过，便饶了你这遭，死罪可免，活罪难饶……”

伸手正要去拿圆筒，身上剧毒初清，突然间双足发软，身子一下摇晃。

焦宛儿站在她身旁，正要相扶，突然路旁一声厉叫，一人蓦地窜将出来，纵到齐云璈身后，一弯腰，又纵了开去。只听齐云璈狂喊一声，俯伏在地，只见他背后插了一柄尺来长的利刀，深入背心，直没至刀柄。这一下犹如晴空霹雳，正所谓迅雷不及掩耳。

众人齐声惊呼，看那突施毒手的人，正是老乞婆何红药。却见她啊啊怪叫，左手挥舞，双足乱跳，却总是摔不开咬在她手背上的一条小金蛇。原来齐云璈陡受袭击，顺手将小金蛇放了出来。齐云璈抬头叫道：“好，好！”身子一阵扭动，垂首而死。众人瞧着何红药，见她脸上尽是怖惧之色，一张本就满是伤疤的脸，更加似鬼似魔。她右手几番伸出，想去拉扯金蛇，刚要碰到时又即缩回，似乎一碰金蛇便有大祸临头一般。但见她白眼一翻，忽地从怀里摸出一柄利刃，刀光一闪，嚓的一声，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住伤口，狂奔而去。

众人见到这惊心动魄的一幕，都呆住了说不出话来。

何铁手弯下腰去，在齐云璈身上摸出那个金色圆筒，罩在金蛇身上，左手铁钩在何红药的断手上一划，切下金蛇咬住的手背肉，连肉和蛇倒在筒里，盖上塞子。

众人回进屋内。袁承志对何铁手道：“你教里跟你作对的人死的死，伤的伤，已没人敢作反了，你回去好好收拾一下吧！”何铁手摇头道：“我不回去啦，以后我只跟着你。”

袁承志神色尴尬，道：“你怎么跟着我？”何铁手道：“你是我师父，我跟着师父，才好学你的功夫啊！”忽地在承志面前跪下，连连磕头。承志大惊，忙作揖还礼，说道：“快别这样。”何铁手道：“你已答允了收我做徒弟，现下我磕头拜师。”

承志道：“我已答允教你武功，并不反悔，但不必有师徒的名份。要收你入门，还须得我师父允准。”何铁手直挺挺的跪着，只不肯起身。袁承志伸手相扶。何铁手手肘一缩，笑道：“我手上有毒！”乌光一闪，铁钩往他手掌上钩去。

袁承志双手并不退避，反而前伸，在间不容发之际，已抢在头里，在她手肘上一托，何铁手身不由自主的腾空而起。但她武功也真了得，在空中含胸缩腰，斗然间身子向后退开两尺，落下地来，仍是跪着。旁观众人见两人各自露了一手上乘武功，不自禁齐声喝采。

袁承志道：“何教主休息一会儿吧，我要去更衣会客。”说着转身便要入内。何铁手大急，叫道：“你当真不肯收我为徒？”袁承志道：“兄弟不敢当。”何铁手道：“好！夏姑娘，我讲个故事给你听，有人半夜里把图画放在床边。”

青青愕然不解。袁承志却已满脸通红，心想这何铁手无法无天，什么话都敢说，自己虽与阿九并未做甚过份之事，但青年男女深夜同床，给她传扬开来，不但青青生气，也败坏了自己和阿九的名声，不由得心中大急，连连搓手。

何铁手笑道：“师父，还是答允了的好。”袁承志无奈，支吾道：“唔，唔。”何铁手大喜，说道：“好呀，你答允了。”双膝一挺，身子轻轻落在他面前，盈盈拜倒，行起大礼来。袁承志为势所迫，只得作个揖，还了半礼。众人纷纷过来道贺。

青青满腹疑窦，问何铁手道：“你讲什么故事？”何铁手笑道：“我们教里有门邪法，只要画了一个人的肖像放在床边，向着肖像磕头，行起法来，那人就会心痛头痛，一连三个月不会好。先前师父不肯收我，我就吓他要行此法。”青青觉此话难信，却也无可相驳。

袁承志听何铁手撒谎，这才放心，心想：“天下拜师也没这般要胁的。如她心术不改，决不传她武艺。”当下正色道：“其实我并无本领收徒传艺，既然你一番诚意，咱们暂且挂了这个名，等我禀明师父，他老人家允准之后，我才能传你华山派本门武功。”何铁手眉花眼笑，没口子的答应。

青青道：“何教主……”何铁手道：“你不能再叫我作教主啦。师父，请您给我改个名儿。”袁承志想了一下，说道：“我读书不多，想不出什么好名字。你本来叫铁手，女孩儿家，用这名字太凶狠了些，就叫‘惕守’如何？惕是警惕着别做坏事，守是严守规矩、正正派派的意思。”何铁手喜道：“好好，不过‘惕守’两字太规矩了。师父，我学了你武功之后，我好比多添了一只手，我自己就叫‘添手’。夏师叔，你就叫我添守吧。”青青笑道：“添一只手，变成了三只手，那是咱们的圣手神偷胡大哥。你年纪比我大，本领又比我高，怎么叫我师叔？”何惕守在她耳边悄声道：“现下叫你师叔，过些日子叫你师娘呢！”

青青双颊晕红，芳心窃喜，正要啐她，忽见水云与闵子华两人来到厅上。袁承志道：“黄木道长的下落，你对两位说了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在云南丽……”一句话没说完，猛听得轰天价一声巨响，只震得门窗齐动。众人只觉脚下地面也都摇动，无不惊讶，但听得响声接连不断，却又不是焦雷霹雳。程青竹道：“那是炮声。”

洪胜海从大门口直冲进来，叫道：“闯王大军到啦！”只听炮声不绝，遥望城外火光烛天，杀声大震，闯王义军已攻到了北京城外。

袁承志对水云道：“道长，她已拜我为师。尊师的事，咱们慢一步再说……”何惕守道：“黄木道长给我姑姑关在云南丽江府玉龙雪山毒龙洞里。你们拿这个去放他出来吧。”说着拿出一个乌黑的蛇形铁哨来。水云与闵子华听说师父无恙，大喜过望，连忙谢过，接了哨子。何惕守道：“这是我的令符。你们马上赶去，只要抢在头里，云南路远迢迢，讯息不灵，教众还不知我已叛教，见了这个令符，自会放尊师出来。”水云与闵子华匆匆去了。

两人走了不久，北京城里各路豪杰齐来听袁承志号令。他既是七省英豪的盟主，又是闯军“金蛇营”的首领金蛇王。袁承志事先早有布置，谁放火，谁接应，已分派得井井有条。闯军如何攻城，明军如何守御，各处探子不住报来。过得一会，一名汉子送了一封信来，是李岩命人混进城来递送的，原来他统军已到城外。袁承志大喜，当即派人四出行事。

黄昏间，各人已将歌谣到处传播，只听西城众闲人与小儿们唱了起来：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门拜闯王，管教大小都欢悦！”又听东城的闲汉们唱道：“吃他娘，着他娘，吃着不尽奉闯王，不当差，不纳粮！”城中官兵早已大乱，各自打算如何逃命，又有谁去理会？听着这些歌谣，更是人心惶惶。

次日是三月十八，袁承志与青青、何惕守、程青竹、沙天广等化装明兵，齐到城头眺望，只见城外义军都穿黑衣黑甲，十数万人犹如乌云蔽野，不见尽处。炮火羽箭，不住往城上射来。守军阵势早乱，那里抵敌得住？

忽然间大风陡起，黄沙蔽天，日色昏暗，雷声震动，大雨夹着冰雹倾盆而下。城上城下，众兵将衣履尽湿。

青青等见到这般天地大变的情状，不禁心中均感栗栗。

袁承志等回下城来，指挥人众，在城中四下里放火，截杀官兵。各处街巷中的流氓棍徒便乘机劫掠，哭声叫声，此起彼落。

群雄正自大呼酣斗，忽见一队官兵拥着一个锦衣太监，呼喝而来。袁承志于火光中远远望见正是曹化淳，心头一喜，叫道：“跟我来，拿下这奸贼。”铁罗汉与何惕守当先开路，直冲过去，官兵那里阻拦得住？曹化淳见势头不对，拨转马头想逃。袁承志一跃而前，扯住他提下马来，喝道：“到那里去？”曹化淳道：“皇……皇上……命小人督……督战彰义门。”袁承志道：“好，到彰义门去。”

群雄拥着曹化淳直上城头，遥遥望见城外一面大旗迎风飘扬，旗下一人头戴毡笠，跨着乌驳马往来驰骋指挥，威风凛凛，正是闯王李自成。

袁承志叫道：“快开城门，迎接闯王！”说着手上一用劲，曹化淳痛得险些晕了过去。他命悬人手，那敢违抗？何况眼见大势已去，反想迎接新主，重图富贵，当即传下令来，彰义门大开。城外闯军欢声雷动，直冲进来。成千成万身披黑甲的兵将涌入城门。袁承志站在城头向下望去，见闯军便如一条大黑龙蜿蜒而进北京，威不可当。

袁承志率领众人，随着败兵退进了内城。内城守兵尚众，加上从外城溃退进来的败兵，重重叠叠，挤满了城头。这时天色已晚，外城闯军鸣金休息。袁承志等在乱军中也退回居所。城边钲鼓声、呐喊声乱成一片。统兵的将官有的逃跑，有的在城头督战，谁也顾不到他们这一伙人。消息报来，闯军革里眼、横天王、改世王等已分别统兵入城。胡桂南等也打起“金蛇营”旗号，率领众好汉乘势立功。

群雄退回正条子胡同，换下身上血衣，饱餐已毕，站在屋顶了望，只见城内处处火光。

袁承志喜道：“内城明日清晨必破。闯王治国，大公无私，从此天下百姓，可以过吃饱着暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的时候了。”

众人知他要去刺杀崇祯为父报仇，都愿随同入宫。袁承志挂念阿九，要单独前去相会，不愿旁人伴同，说道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有许多大事要办。兵荒马乱之际，皇宫戒备必疏，刺杀昏君只一举手之劳，还是兄弟一个去办罢。”各人心想他身负绝世武功，现下皇帝的侍卫只怕都已逃光，要去刺杀这个孤家寡人，实不费吹灰之力，见他坚持，俱都遵从。

袁承志要青青点起香烛，写了“先君故兵部尚书蓟辽督师袁”的灵牌，安排了灵位，只待割了崇祯的头来祭了父亲，然后把首级拿到城头，登高一呼，内城守军自然溃败。他带了一个革囊，以备盛放崇祯的首级，腰间藏了一柄尺来长的尖刀，迳向皇宫奔去。

一路火光烛天，溃兵败将，到处在乘乱抢掠。袁承志正行之间，只见七八名官兵拖了几名大哭大叫的妇女走过，想起阿九孤身一个少女，不知如何自处，又想到她对自己情意诚挚深切，令人心感，虽然自己与青青早订鸯盟，此生对阿九实难报答，但无论如何，总也是舍不得阿九，突然间心头一阵狂喜：“一个是我深爱，一个是我所不能负心相弃之人，那么两个都不相负好了……唉！不成的，不成的！”内心涌起一阵惆怅，一阵酸楚。他直入宫门，守门的卫兵宫监早逃得不知去向。眼见宫中冷清清一片，不觉一惊：“崇祯要是藏匿起来，不知去向，那可功亏一篑了。”当下直奔干清宫。

来到门外，只听得一个女人声音哭泣甚哀。袁承志闪在门边，往里张望，心头大喜，原来崇祯正坐在椅上。一个穿皇后装束的女人站着，一面哭，一面说道：“十六年来，陛下不肯听臣妾一句话。今日到此田地，得与陛下同死社稷，亦无所憾。”崇祯俯首垂泪。皇后哭了一阵，掩面奔出。

袁承志正要抢进去动手，忽然殿旁人影闪动，一个少女提剑跃到崇祯面前，叫道：“父皇，时势紧迫，赶快出宫吧。”正是长平公主阿九。她转头对一名太监道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太监名叫王承恩，垂泪道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我还要在宫里耽一忽儿。”王承恩道：“内城转眼就破，殿下留在宫里很危险。”阿九道：“我要等一个人。”

崇祯变色道：“你要等袁崇焕的儿子？”阿九脸上一红，低声道：“是，儿臣今日和陛下告别了。”崇祯道：“你等他干什么？”阿九道：“他应承过我，一定要来会我的。”崇祯道：“把剑给我。”接过阿九手中那柄金蛇宝剑，长叹一声，说道：“孩儿，你为什么生在我家里……”忽地手起剑落，乌光一闪，宝剑向她头顶直劈下去。

阿九惊叫一声，身子一晃。崇祯不会武功，阿九若要闪避，这一剑本可轻易让过，但时当生离死别、心情激动之际，万万料不到一向钟爱自己的父皇竟会忽下毒手，惊诧之下，忘了闪让，一剑斩中左臂。

袁承志大吃一惊，万想不到崇祯竟会对亲生女儿忽施杀手。他与两人隔得尚远，陡见形势危急，忙飞身扑上相救，跃到半路，阿九已经跌倒。

崇祯提剑正待再砍，袁承志已然抢到，左手探出，在他右腕上力拍，崇祯那里还握得住剑，金蛇剑直飞上去。袁承志左手翻转，已抓住崇祯手腕，右手接住落下来的宝剑，回头看阿九时，只见她昏倒在血泊之中，左臂已给砍落。

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