多隆笑道：“小王爷这可说得太谦了。你瞧这两位太阳穴高高鼓起，内功已到了九成火候。那两位脸上、颈中肌肉纠结，一身上佳的横练功夫。还有那几位满脸油光，背上垂的大辫子多半是假发打的，你如叫他们摘下帽子来，定是秃顶无疑。”吴应熊微笑不答。

索额图笑道：“我只知多总管武功高强，没想到你还有一项会看相的本事。”

多隆笑道：“索大人有所不知。平西王当年驻兵辽东，麾下很多锦州金顶门的武官。金顶门的弟子，头上功夫十分厉害。凡是功夫练到高深之时，满脸油光，头顶却是一根头发也没有的。”

康亲王笑道：“可否请世子吩咐这几位尊驾，将帽子摘下来，让大家瞧瞧多总管的推测到底准不准？”吴应熊道：“多总管目光如炬，岂有不准的？这几名亲兵，的确练过金顶门的功夫，但功夫没练得到家，头上头发还是不少，摘下帽子，不免令他们当众出丑，望众位大人包涵。”众人哈哈一阵大笑，既见吴应熊不愿，也就不便勉强。

韦小宝目不转睛的细看这几个人，心痒难搔：“不知那大个儿头上有多少头发？那瘦子功夫差些，想来头发一定很多。”忽然想起一事，忍不住哈的一声，笑了出来。

康亲王笑问：“桂兄弟，你有什么事好笑？说出来大家听听。”韦小宝笑道：“我想金顶门的师傅们大家一定很和气，既少跟人家动手，自伙里更加不会打架。”康亲王道：“何以见得？”韦小宝笑道：“大家要是气了，瞪一瞪眼睛，各人将帽儿摘了下来，你数数我头发，我数数你头发，谁的头发少，谁就本事强，头发多的人只好认输。”

众人哈哈大笑，都说韦小宝的想法十分有趣。韦小宝又道：“金顶门的师傅们，想必随身都要带一把算盘，否则算起头发来可不大方便。”众人又是一阵大笑。

一位尚书正喝了口酒，还没咽下喉去，一听此言，满口酒水都要喷了出来，生怕喷在桌上失礼，一低头，喷在自己衣襟之上，不住咳嗽。

多隆说道：“康王爷，上次鳌拜那厮的余党到你王府骚扰，听说你这几个月来着实招揽了不少高手。”康亲王右手慢慢捋着胡子，脸有得色，缓缓的道：“当真有身分、有本事的高手，那是极难招到的，肯应官府聘请的，就未必十分高明。”顿了一顿，又道：“总算小王求贤若渴，除了重金礼聘之外，还帮他们办了几件事，这才请到了几个真正顶儿尖儿的高手。只不过每日须得好好侍候，可也费心得很，哈哈，哈哈！”

多隆道：“王爷聘请高人这个秘诀，可肯传授么？”康亲王微笑道：“多总管自己便是一等一的高手，还聘请武学高手干什么？”多隆道：“多谢王爷称赞。想那年咱们满洲武将在大校场较技，摄政亲王亲自监临，王爷和小将都曾得到摄政王的赏赐。听说这次鳌拜的余孽前来滋扰，王爷箭不虚发，亲手射死了二十多名乱党。”

康亲王微微一笑，并不答话。那日他确是发箭射死了两名天地会会众，二十多名云云，未免多了十倍。

韦小宝道：“这件事我是亲眼瞧见的。那时我耳边只听得飕飕乱响，前面不住大叫‘唉唷，唉唷！’后面大叫‘好箭，好箭！’”

一个文官不明韦小宝话中意思，问道：“桂公公，怎地前面的人大叫‘唉唷’，后面的人大叫‘好箭’？”韦小宝道：“康王爷射箭，百发百中，前面给射中之人大叫‘唉唷’，后面是咱们自己人，当然大赞‘好箭’了。不过叫‘好箭’之人，又比叫‘唉唷’的多了几倍，大人可知其中缘故？”那官儿捻须道：“想必是咱们这一边的人，比之乱党要多了几倍。”韦小宝道：“大人这一下猜错了。当时乱党大举来攻，康王爷以少胜多，人数是对方多。不过有些乱党给康王爷一箭射中咽喉，这一声‘唉唷’只到了喉头，钻不出口来，而康王爷箭法如神，乱党之中有不少人打从心坎里佩服出来，忍不住也大叫‘好箭’！明知不该，可便是熬不牢！”那官儿连连点头，道：“原来如此！”

吴应熊举起酒杯，说道：“康王爷神箭，晚生佩服之至。敬王爷一杯。”众人都举起酒杯，饮尽为敬。康亲王大喜，心想：“小桂子这小家伙知情识趣，难怪皇上喜欢他。”

多隆道：“王爷，你府里聘到了这许多武林高手，请出来大家见见如何？”

康亲王原要炫耀，便吩咐侍从：“这边再开两席，请神照上人他们出来入席。”

过不多时，后堂转出二十余人，为首者身穿大红袈裟，是个胖大和尚。康亲王站起身来，笑道：“众位朋友，大家来喝一杯！”席上众宾见康亲王站起，也都站立相迎。

那神照上人合什笑道：“不敢当，不敢当！列位大人请坐。”说话声若洪钟，单是这份中气，便知内功修为了得。余人高高矮矮，或俊或丑，分别在新设的两席中入座。

多隆既好武，又性急，不待众武师的第一巡酒喝完，便道：“王爷，小将看王府这些武林高手，个个相貌堂堂，神情威武，功夫定是极高的了。可否请这些朋友们施展一下身手？平西王世子和桂公公都是难得请到的贵客，料来也想瞧瞧康亲王门下的手段。”

韦小宝首先附和。吴应熊鼓掌叫好。其余众宾也都说：“是极，是极！”

康亲王笑道：“众位朋友，许多贵宾都想见见各位的功夫，却不知怎样个练法？”

左首武师席上一个中年汉子霍地站起，朗声说道：“我只道康王爷爱重人才，这才前来投靠，那知却将我们当作江湖上卖把式的人看待。列位大人要瞧耍猴儿、走绳索的，何不到天桥上去？告辞！”说着左手一起，击在椅背之上，啪的一声，椅背登时粉碎，大踏步便向门外走去。

众人愕然失色。

那汉子同席中一个瘦小老者身子一晃，已拦在他面前，说道：“郎师傅，你这般说话，太也岂有此理。王爷对咱们礼敬有加，要咱们献献身手，郎师傅如果肯练，固然很好，倘若不愿，王爷也不会勉强。你在王府大厅之上拍台拍凳，打毁物件，王爷就算宽宏大量，不加罪责，别的兄弟们这张脸，却往那里搁去？”

那姓郎的冷笑道：“人各有志。陶师傅爱在王府里耍把式，尽管耍个够。兄弟可要少陪了。”说着走上一步。那姓陶的老者道：“你当真要走，也得向王爷磕头辞行，王爷点了头，你才得走。”那姓郎的冷笑道：“我又不是卖身给了王府的奴才，两只脚生在我自己身上，要走便走，你管得着吗？”说着向前便走。

那姓陶老者竟不让开，眼见他便要撞到自己身上，伸手便往他左臂抓去，说道：“说不得，也只好管管。”姓郎的左臂一沉，倏地翻上，往他腰里击去。姓陶的右脚飞出，踢他胸口。姓郎的右手疾伸，托在那姓陶老者踢高的右腿膝弯之中，乘势向外推出。姓陶老者仰面便跌，总算他身手敏捷，右手在地下一撑，已然跃起，虽没跌了个仰八叉，却已出丑，一张老脸胀得通红。那姓郎汉子嘿嘿冷笑，飞步奔向厅口。

突然之间，本来空无一人的厅口多了个瘦削汉子，拱手道：“郎兄请回。”那姓郎的奔得正快，收势不住，便往他身上撞去。那瘦子却不闪避，波的一声响，两人已撞在一起。姓郎的一个踉跄，连退三步，向左斜行两步，蓦地转身，向右首长窗奔出。将到门槛处，只见那瘦子又已拦在身前。姓郎的知道厉害，不敢再向他撞去，急忙住足，胸膛已和他胸膛相距不过两寸，鼻尖和他鼻尖已然碰了一碰。那瘦子纹丝不动，连眼睛也不瞬一下。姓郎的倏地向左闪去，可是只一站定，那瘦子便已挡在身前。

姓郎的大怒，发拳向他面门击去，两人相距既近，这一拳劲力又大，眼见那瘦子不是侧身，便须低头。却见他左掌在自己脸前一竖，啪的一声响，这一拳打在他掌心。他只手掌微弯，姓郎的已给弹得连退数步。厅上众人齐声喝采，都道：“好功夫！”

姓郎的神色十分尴尬，走是走不脱，上前动手又和他武功相差太远，一时手足无措。那瘦子拱手道：“郎兄请坐。王爷吩咐咱们练几手，咱两个这可不是练过了吗？”说着便坐入右首一席的原位。众人又均喝采。姓郎的满脸羞惭，低头入座。

那姓郎的这么一闹，康亲王本来大感面目无光，幸好这瘦子给他挣回了脸面，逼得这姓郎的武师回席，吩咐侍从：“拿些五十两银子的元宝来。”韦小宝笑道：“这位师傅的武功了不起，这一下恶……恶……恶虎拦路（他本来想说‘恶狗拦路’），那人便说什么也走不了。不知他尊姓大名啊？”康亲王摸了摸腮帮，想不起这瘦子的姓名，也不知他几时来到王府，笑道：“小王记性不好，一时可想不起来了。”

少顷侍从托着一只大木盘，盘上垫以红绸，放了二十只五十两的大元宝，银光闪闪，甚是耀眼，站在康亲王身边。康亲王笑道：“众位武师露了功夫，该当有个采头。这位朋友，请过来拿一只元宝去。”那瘦子走上前来，请了个安，从康亲王手中接过一只元宝。

韦小宝问道：“朋友，你贵姓？大号叫什么？”那瘦子道：“小人齐元凯，多蒙大人垂问。”韦小宝道：“你武功可高得很啊。”齐元凯道：“让大人见笑了。”

多隆道：“康王爷府中武师，果然身负绝艺。咱们想见识见识平西王手下武师的功夫。小王爷，你挑一人出来，跟这位齐师父过过招如何？”他见吴应熊沉吟未应，又道：“当然是点到为止，不能伤了大家和气。谁胜谁败，都不相干。”

康亲王是个爱热闹之人，说道：“多总管这主意挺高。让双方武师们切磋切磋，胜的赏两只大元宝，不胜的也有一只，把元宝放在桌上罢。”

一盘十九只大元宝放在筵前，烛光照映，银气衬以红绸，更显灿烂。

康亲王笑道：“敝处仍由这位齐元凯师傅出手，平西王府中不知是那一位师傅下场？”

众人都兴高采烈，瞧着吴应熊手下的十六名随从，均知这虽是武师们一对一的比武，实则是康亲王和平西王两处王府的赌赛。这瘦子齐元凯适才露了这手功夫，武功确然了得，恐怕云南武士未必有人敌得过他。

吴应熊沉吟未答。他手下十六人中有一人越众而出，向康亲王躬身说道：“启禀王爷：小人们武艺低微，不是康王爷府上师傅们的对手。我们随同世子来京，只是服侍世子的起居饮食。平西王吩咐过的，决不可得罪了京里王爷大臣们的侍从。这是平西王的将令，小人们不敢违犯。”康亲王笑道：“平西王可小心谨慎得很哪！今日只是演一演武，又不是打架生事。你们王爷问起，说是我定要你们出手的好了。”那人又躬身道：“王爷恕罪，小人不敢奉命。”

康亲王暗暗恼怒：“你心中就只有平西王，不将我康亲王放在眼里。只怕便是皇上下旨，你也不听。”说道：“难道别人伸拳打在你们身上，你们也不还手么？”那人道：“小人在云南常听人说，天子脚下文武百官、军民人等，个个都讲道理。我们是远地边疆的乡下人，来到京城，万事退让，说什么也不敢得罪了人，想来别人好端端的，也不会打到我们身上。”这人身材魁梧，一脸精干之色，言辞锋利，这几句话一说，倘若康亲王定要叫手下武师挑衅，倒似是不讲道理了。

康亲王愈加恼怒，转头说道：“神照上人、齐师傅，他们云南来的朋友硬是不肯赏脸，咱们可没法子了。”

神照上人哈哈一笑，站起身来，说道：“王爷，这位云南朋友只不过怕输，生怕失了脸面。难道旁人真的打到他们要害之上，他们也不还手招架？”说毕身形晃处，已站在那人身畔，笑道：“贫僧掌上力道平平而已，但比那位要走又不走的姓郎朋友，说不定还强着这么一点儿。王爷，贫僧弄坏您厅上一块砖头，王爷不会见怪罢？”

康亲王知众武师中以神照武功最高，内外功俱臻上乘，听他这么说，自是要显功夫来着，喜道：“上人请便，便弄坏一百块砖头，也是小事一桩。”

神照一矮身，左掌轻轻在地下一拍，提起手来时，掌上已黏了一块大青砖。这青砖一尺五寸见方，虽不甚重，却牢牢嵌在地下，将青砖从地下吸起，平平黏在掌上，竟不落下，功夫甚是了得。韦小宝大叫：“好啊！”众人一齐鼓掌。

神照微微一笑，左掌提高，掌上吸力散去，那青砖便落将下来，待落到胸口之时，他两臂自外向内一合，双掌合拍，正好拍在青砖边缘，波的一声，一块大青砖都碎成了细粒，纷纷落地。众人又大声喝采。青砖边缘只不过四五寸处受到掌击，但掌力弥散，竟将整块青砖震碎，最大的碎块也不过一二寸见方，内力之劲，实是非同小可。

神照走到吴应熊那随从身畔，合什说道：“尊驾高姓大名？”那人道：“大师掌力惊人，当真令小人大开眼界。小人边鄙野人，乃无名小卒。”神照笑道：“边鄙野人，就没姓名么？”

那人双眉一轩，脸上闪过一层怒色，但随即若无其事的道：“山野匹夫，就算有名字，也不过是阿猫、阿狗，大师知道了也是无用。”神照笑道：“阁下好涵养功夫。康亲王今日大宴宾客，高朋满座，是北京城中罕有的盛会。王爷有命，要咱们献丑，以博王爷、世子，以及众位嘉宾一笑。尊驾定然不肯赐教，大扫王爷与众位大人的兴头，岂不是太也自重身价吗？”那人道：“在下只学过几年乡下佬庄稼把式，如何是沧州铁佛寺神照上人的对手？大师定要比试，在下便算输了，大师请去领两只大元宝便是。”说着转身便欲退回。

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