朱丹臣喝道：“下来。”纵身跃上马臀，左手判官笔点向他左腰。云中鹤左手钢抓挡开，以长攻短，反击过去。玉虚散人拂尘抖处，又袭向他下盘。云中鹤双手钢抓飞舞，以一敌二。木婉清见他站在马上，不必守护胸腹，颇占便宜，飕的一箭射出，穿入那马左眼。那马一声惨嘶，便即跪倒。玉虚散人拂尘圈转，已缠住了云中鹤右手钢抓的手指。朱丹臣奋身而上，连攻三招。玉虚散人和云中鹤同时奋力回夺。

云中鹤力道虽然强得多，但分了半力去挡架朱丹臣的兵刃，又要防备木婉清的毒箭，手臂急震，拂尘和钢抓同时脱手，直飞上天。他知今日已讨不了好去，骂道：“大理国的家伙，专会倚多取胜。”双足力撑马鞍，身子如箭般飞出，左手钢抓勾住一株大柳树的树枝，一个翻身，已在数丈之外。木婉清发箭射去，啪的一声，短箭钉上了柳树，云中鹤却已不知所踪。跟着当啷啷一声响，拂尘和钢抓同时落地。

朱丹臣躬身向玉虚散人拜倒，恭恭敬敬行礼，说道：“丹臣今日险些性命难保，多蒙相救。”玉虚散人微微一笑，道：“十多年没动兵刃，功夫全搁下了。朱兄弟，这人是什么来历？”朱丹臣道：“听说四大恶人齐来大理。这人位居四大恶人之末，武功已如此了得，其余三人可想而知。请您到王府中暂避一时，待料理了四个恶人之后再说。”

玉虚散人脸色微变，愠道：“我还去王府中干么？四大恶人齐来，我敌不过，死了也就是了！”朱丹臣不敢再说，向段誉连使眼色，要他出言相求。

段誉拾起拂尘交在母亲手里，把云中鹤的钢抓远远抛开，说道：“妈，这四个恶人委实凶恶得紧，你既不愿回家，我陪你去伯父那里。”玉虚散人摇头道：“我不去！”眼圈一红，似乎便要掉下泪来。段誉道：“好，你不去，我就在这儿陪你。”转头向朱丹臣道：“朱四哥，烦你去禀报我伯父和爹爹，说我母子俩在这儿合力抵挡四大恶人！”

玉虚散人笑了出来，道：“不怕羞！你有什么本事，跟我合力抵挡四大恶人？”她虽给儿子引得笑了出来，但先前存在眼眶中的泪水终于流下了脸颊，她背转了身，举袖拭泪。

木婉清暗自诧异：“段郎的母亲怎地是个出家人？眼看云中鹤这一去，势必会同其余三个恶人联手来攻，他母亲如何抵敌？她为什么一定不肯回家躲避？啊，是了！天下男子负心薄幸的多，段郎的父亲定是另有爱宠，以致他母亲着恼出家。”登时对她大生同情，说道：“玉虚散人，我帮你御敌。”

玉虚散人细细打量她相貌，突然厉声道：“你给我说实话，到底‘修罗刀’秦红棉是你什么人？”木婉清也气了，说道：“我早跟你说过了，我从来没听过这名字。秦红棉是男是女，是人是畜生，我全不知情。”

玉虚散人听她说到“是人是畜生”，登时释然，寻思：“她若是修罗刀的后辈亲人，决不会说‘畜生’两字。”虽听她出言挺撞，脸色反温和了，笑道：“姑娘莫怪！我适才见你射箭的手法姿式，很像我所识的一个女子，甚至你的相貌也有三分相似，以致起疑。木姑娘，令尊、令堂的名讳如何称呼？你武功很好，想必是名门之女。”木婉清摇头道：“我从小没爹没娘，是师父养大我的。我不知爹爹、妈妈叫什么名字。”

玉虚散人道：“那么尊师是那一位？”木婉清道：“我师父叫作‘幽谷客’。”玉虚散人沉吟道：“幽谷客？幽谷客？”向着朱丹臣，眼色中意示询问。朱丹臣摇了摇头，说道：“丹臣僻处南疆，孤陋寡闻，于中原前辈英侠，多有未知。这‘幽谷客’前辈，想必是位隐逸山林的高士。”这几句话，便是说从来没听见过“幽谷客”的名字。

说话之间，忽听得柳林外马蹄声响，远处有人呼叫：“四弟，公子爷无恙么？”朱丹臣叫道：“公子爷在这儿，平安大吉。”片刻之间，三乘马驰到观前停住，褚万里、古笃诚、傅思归三人下马走近，拜倒在地，向玉虚散人行礼。

木婉清自幼在山野之中长大，见这些人礼数周至，颇感厌烦，心想：“这几个人武功都很高明，却怎地见人便拜？”

玉虚散人见这三人情状狼狈，傅思归脸上受了兵刃之伤，半张脸裹在白布之中，古笃诚身上血迹斑斑，褚万里那根长长的铁杆子只剩下了半截，忙问：“怎么？敌人很强么？思归的伤怎样？”傅思归听她问起，又勾起了满腔怒火，大声道：“思归学艺不精，惭愧得紧，倒劳王妃挂怀了。”玉虚散人幽幽的道：“你还叫我什么王妃？你记心得好一点才是。”傅思归低下了头，说道：“是！王妃恕罪。”他说的仍是“王妃”，当是以往叫得惯了，不易改口。

朱丹臣道：“高侯爷呢？”褚万里道：“高侯爷受了点儿内伤，不便乘马快跑，这就来了。”玉虚散人轻轻“啊”的一声，道：“高侯爷也受了伤？不……不要紧么？”褚万里道：“高侯爷和南海鳄神对掌，正斗到紧急处，叶二娘突然自后偷袭，侯爷分不了手，背上给那婆娘印了一掌。”玉虚散人拉着段誉的手，道：“咱们瞧高叔叔去。”娘儿俩一齐走出柳林，木婉清也跟着出去。褚万里等将坐骑系上柳树，跟随在后。

远处一骑马缓缓行来，马背上伏着一人。玉虚散人等快步迎上，只见那人正是善阐侯高升泰。段誉快步抢上，问道：“高叔叔，觉得怎样？”高升泰道：“还好。”抬起头来，见到了玉虚散人，挣扎着要下马行礼。玉虚散人道：“高侯爷，你身上有伤，不用多礼。”但高升泰已然下马，躬身说道：“高升泰敬问王妃安好。”玉虚散人回礼，说道：“誉儿，你扶住高叔叔。”

木婉清满腹疑窦：“这姓高的武功着实了得，一枝铁笛，数招间便惊退了叶二娘，怎地见了段郎的母亲却也这般恭敬？也称她为‘王妃’？难道……段郎……段郎他……竟是什么王子么？可是这书呆子作事莫名其妙，那里像什么王子了？”

玉虚散人道：“侯爷请即回大理休养。”高升泰道：“是！四大恶人同来大理，情势凶险，请王妃暂回王府。”玉虚散人叹了口气，说道：“我这一生一世，是决计不回去的了。”高升泰道：“既然如此，我们便在玉虚观外守卫。”向傅思归道：“思归，你即速回去禀报。”傅思归应道：“是！”快步奔向系在玉虚观外的坐骑。

玉虚散人道：“且慢！”低头凝思。傅思归便即停步。木婉清见玉虚散人脸色变幻，显是心中疑难不易决断。午后日光斜照在她面颊之上，晶莹华彩，虽已中年，芳姿不减，心道：“段郎的妈妈美得很啊，这模样挺像是画中的观音菩萨。”

过了半晌，玉虚散人抬起头来，说道：“好，咱们一起回大理，总不成为我一人，叫大伙儿在这里涉险。”段誉大喜，跳了起来，搂住她头颈，叫道：“这才是我的好妈妈呢！”傅思归道：“属下先去报讯。”奔回去解下坐骑，翻身上马，向北急驰而去。褚万里牵过马来，让玉虚散人、段誉、木婉清三人乘坐。

一行人首途前赴大理，玉虚散人、木婉清、段誉、高升泰四人乘马，褚万里、古笃诚、朱丹臣三人步行相随。行出数里，迎面驰来一小队骑兵。褚万里快步抢上，向那队长说了几句话。那队长一声号令，众骑兵一齐跃下马背，拜伏在地。段誉挥了挥手，笑道：“不必多礼。”那队长下令让出三匹马来，给褚万里等乘坐，自己率领骑兵，当先开路。铁蹄铮铮，向大道上驰去。

木婉清见了这等声势，料知段誉必非常人，忽生忧虑：“我还道他只是个落魄江湖的书生，因此上说嫁便嫁。瞧这小子的排场不小，倘若他是什么皇亲国戚，或是朝中大官，说不定瞧不起我这山野女子。师父言道，男人越富贵，越没良心，娶妻子要讲究什么门当户对。哼哼，他好好娶我便罢，倘若三心两意，推三阻四，我不射他几箭才怪。我才不理他是多大的来头呢！”一想到这事，心里再也藏不住，纵马驰到段誉身边，问道：“喂，你到底是什么人？咱们在山顶上说过的话，算不算数？”

段誉见马前马后都是人，她忽然直截了当的问起婚姻大事，不禁颇为尴尬，笑道：“到了大理城内，我慢慢跟你说。”木婉清道：“你如对我负……负心……我……我……”说了两个“我”字，终于说不下去了。段誉见她胀红了粉脸，眼中泪水盈盈，更增娇媚，心中爱念大盛，低声道：“我决不负心，你可也别负心。”木婉清道：“我怎会负心？”段誉道：“婉妹，你肯嫁我，我是求之不得。你放心，我妈妈也很喜欢你呢。”

木婉清破涕为笑，低声道：“你妈妈喜不喜欢我，我又理她作甚？”言下之意自是说：“只要你喜欢我，那就成了！”

段誉心中一荡，眼光转处，见母亲正似笑非笑的望着自己两人，不由得大窘。

申牌时分，离大理城尚有二三十里，迎面尘头大起，成千名骑兵列队驰来，两面杏黄旗迎风招展，一面旗上绣着“镇南”两个红字，另一面旗上绣着“保国”两个黑字。段誉叫道：“妈，爹爹亲自迎接你来啦！”玉虚散人哼了一声，勒停了马。高升泰等一干人一齐下马，让在道旁。段誉纵马上前，木婉清略一犹豫，也纵马跟了上去。

片刻间双方驰近，段誉大叫：“爹爹，妈回来啦！”

两名旗手向旁让开，一个紫袍人骑着一匹大白马迎面奔来，喝道：“誉儿，你当真胡闹，累得高叔叔身受重伤，瞧我不打断你两条腿！”

木婉清吃了一惊，心道：“哼，你要打断段郎的两腿，就算你是他父亲，那也决计不成。”见这紫袍人一张国字脸，神态威猛，浓眉大眼，凛然有王者之相，见到儿子无恙归来，三分怒色之外，倒有七分欢喜。木婉清心道：“幸好段郎的相貌像他妈妈，不像你。否则似你这般凶霸霸的模样，我可不喜欢。”

段誉纵马上前，笑道：“爹爹，你老人家身子安好。”那紫袍人佯怒道：“好什么？总算没给你气死。”段誉笑道：“这趟若不是儿子出去，也接不到娘回来。儿子所立的这场汗马功劳，着实了不起。咱们就将功折罪，爹，你别生气罢！”紫袍人哼了一声，道：“就算我不揍你，你伯父也饶你不过。”双腿一夹，白马行走如飞，向玉虚散人奔去。

木婉清见那队骑兵身披锦衣，甲胄鲜明，兵器擦得闪闪生光，前面二十人手执仪仗，一面朱漆牌上写着“大理镇南王段”六字，另一面虎头牌上写着“保国大将军段”六字。她虽是天不怕、地不怕的性儿，见了这等威仪排场，也不禁肃然，问段誉道：“喂，这镇南王、保国大将军，就是你爹爹么？”段誉笑着点头，低声道：“那就是你公公了！”

木婉清勒马呆立，心中一片茫然。她呆了半晌，纵马又向段誉身边驰去。大道上前后左右都是人，她却突然只觉说不出的孤单，须得靠近段誉，才稍觉平安。

镇南王在玉虚散人马前丈余处勒定了马，两人你望我一眼，我望你一眼，谁都不开口。段誉道：“妈，爹爹亲自接你来啦。”玉虚散人道：“你去跟伯母说，我到她那里住几天，打退了敌人之后，我便回玉虚观去。”镇南王陪笑道：“夫人，你的气还没消么？咱们回家之后，我慢慢跟你赔礼。”玉虚散人沉着脸道：“我不回家，我要进宫去。”

段誉道：“很好，咱们先进宫去，拜见了伯父、伯母再说。妈，这次儿子溜到外面去玩，伯父一定生气，爹爹多半是不肯给我说情的了。还是你帮儿子去说几句好话罢！”玉虚散人道：“你越大越不成话了，须得让伯父重重打一顿板子才成。”段誉笑道：“打在儿身上，痛在娘心里，还是别打的好。”玉虚散人给他逗得一笑，道：“呸！打得越重越好，我才不可怜呢。”

镇南王和玉虚散人之间本来甚是尴尬，给段誉这么插科打诨，玉虚散人开颜一笑，僵局便打开了。段誉道：“爹，你的马好，怎地不让给妈骑？”玉虚散人说道：“我不骑！”向前直驰而去。

段誉纵马追上，挽住母亲坐骑的辔头。镇南王已下了马，牵过自己的马去。段誉嘻嘻直笑，抱起母亲，放在父亲的白马鞍上，笑道：“妈，你这么一位绝世无双的美人儿，骑了这匹白马，更加好看了。可不真是观世音菩萨下凡吗？”玉虚散人笑道：“你那木姑娘才是绝世无双的美人儿，你取笑妈这老太婆么？”

镇南王转头向木婉清看去。段誉道：“她……她是木姑娘，是儿子结交的……结交的好朋友。”镇南王见了儿子神色，已知其意，见木婉清容颜秀丽，暗暗喝采：“誉儿眼光倒不错。”见木婉清眼光中野气甚浓，也不过来拜见，心道：“原来是个不知礼数的乡下女孩儿。”心中记挂着高升泰的伤势，快步走到他身边，说道：“泰弟，你内伤怎样？”伸指搭他腕脉。高升泰道：“我督脉上受了些伤，并不碍事，你……你不用损耗功力……”一言未毕，镇南王已伸出右手食指，在他后颈中点了三指，左掌按住他腰间。

镇南王头顶冒出丝丝白气，过了一盏茶时分，才放开左掌。高升泰道：“淳哥，大敌当前，你何苦在这时候为我耗损内力？”镇南王笑道：“你内伤不轻，早治一刻好一刻。待得见了大哥，他就不让我动手，自己要出指了。”

木婉清见高升泰本来脸色白得怕人，但只这片刻之间，双颊便有了红晕，心道：“原来段郎的爹爹内功十分深厚，怎地段郎他……他却又全然不会武功？”

褚万里牵过一匹马，服侍镇南王上马。镇南王和高升泰并骑徐行，低声询问敌情。段誉与母亲有说有笑，在铁甲卫士前后拥卫下驰向大理城，却不免将木婉清冷落了。

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