那人哈哈一笑，道：“我为什么要行这个方便？西夏征东大将军颁下将令，是谁擒到这位博学多才的姑娘，赏赐黄金千两，官封万户侯。”段誉道：“这样罢，我写下一封书信，你将这位姑娘送回她家中之后，便可持此书信，到大理国去取黄金五千两，万户侯也照封不误。”那人哈哈大笑，道：“你当我是三岁小孩子？你是什么东西？凭你这小子一封书信，便能给我黄金五千两，官封万户侯？”

段誉心想此事原也难以令人入信，一时无法可施，双手连搓，说道：“这……这……怎么办？我死不足惜，若让小姐流落异乡，身入匪人之手，我可万死莫赎了。”

王语嫣听他说得真诚，不由得也有些感动，大声向那西夏人道：“喂，你若对我无礼，我表哥来给我报仇，定要搅得你西夏国天翻地覆，鸡犬不安。”那人道：“你表哥是谁？”王语嫣道：“我表哥是中原武林中大名鼎鼎的慕容公子，‘姑苏慕容’的名头，想来你也听到过。‘以彼之道，还施彼身’，你对我不客气，他会加十倍的对你不客气。”

那人冷笑道：“慕容公子倘若见到你跟这小白脸如此亲热，怎么还肯为你报仇？”

王语嫣满脸通红，说道：“你别瞎说，我跟这位段公子半点也没……没什么……”转过话头，问道：“喂，军爷，你尊姓大名啊，敢不敢说与我知？”

那西夏武士道：“有什么不敢？本官行不改姓，坐不改名，西夏李延宗便是。”

王语嫣道：“嗯，你姓李，那是西夏的国姓。”

那人道：“岂但是国姓而已？精忠报国，吞辽灭宋，既除吐蕃，再并大理。”

段誉道：“阁下志向倒也不小。李将军，我跟你说，你精通各派绝艺，要练成武功天下第一，并非难事，但要混壹天下，并非武功天下第一便能办到。”

李延宗哼了一声，并不答话。

王语嫣道：“就说要武功天下第一，你也未必能够。”李延宗道：“何以见得？”王语嫣道：“当今之世，单以我所见，便有二人的武功远远在你之上。”李延宗踏上一步，仰起了头，问道：“是那二人？”王语嫣道：“第一位是丐帮的前任帮主乔峰乔帮主。”李延宗哼了一声，道：“名气虽大，未必名副其实。第二个呢？”王语嫣道：“第二位便是我表哥，江南慕容复慕容公子。”

李延宗摇了摇头，道：“也未必见得。你将乔峰之名排在慕容复之前，是为公是为私？”王语嫣问道：“什么为公为私？”李延宗道：“若是为公，因你以为乔峰的武功确在慕容复之上；若是为私，则因慕容复与你有亲戚之谊，你让外人排名在先。”王语嫣道：“为公为私，都是一样。我自然盼望我表哥胜过乔帮主，但眼前可还不能。”李延宗道：“眼前虽还不能，那乔峰所精者只是一家之艺，你表哥却博知天下武学，将来技艺日进，便能武功天下第一了。”王语嫣叹了口气，说道：“那还是不成。到得将来，武功天下第一的，多半便是这位段公子了！”

李延宗仰天打个哈哈，说道：“你倒会说笑。这书呆子不过得你指点，学会了一门‘凌波微步’，难道靠着抱头鼠窜、龟缩逃生的本领，便能武功天下第一么？”

王语嫣本想说：“他这‘凌波微步’的功夫非我所授。他内力雄浑，根基厚实，无人可及。”但转念一想：“这人似乎心胸狭窄，我若照实说来，只怕他非杀了段公子不可。我且激他一激。”便道：“他若肯听我指点，习练武功，那么三年之后，要胜过乔帮主或许仍然不能，要胜过阁下，却易如反掌。”

李延宗道：“很好，我信得过姑娘之言。与其留下个他日的祸胎，不如今日一刀杀了。段公子，你下来罢，我要杀你了。”

段誉忙道：“我当然不下来。你……你也不可上来，以免两误。”

王语嫣没想到弄巧反拙，此人竟不受激，只得冷笑道：“原来你是害怕，怕他三年之后胜过了你。”李延宗道：“你使激将之计，要我饶他性命，嘿嘿，我李延宗是何等样人，岂能轻易上当？要我饶他性命不难，我早有话在先，只须每次见到我磕头求饶，我决不杀他。”

王语嫣向段誉瞧瞧，心想磕头求饶这种事，他是决计不肯做的，为今之计，只有死中求生，低声问道：“段公子，你手指中的剑气，有时灵验，有时不灵，那是什么缘故？”段誉道：“我不知道。”王语嫣道：“你最好奋力一试，用剑气刺他右腕，先夺下他的单刀，然后紧紧抱住了他，使出‘六阳融雪功’来，消除他的功力。”段誉奇道：“什么‘六阳融雪功’？”王语嫣道：“那日在曼陀山庄，你制服严妈妈救我之时，不是使过这门你大理段氏的神功么？”段誉这才省悟。那日王语嫣误以为他的“北冥神功”是武林中众所不齿的“化功大法”，自己一时不及解说，随口说道这是他大理段氏家传之学，叫做“六阳融雪功”。他信口胡诌，早已忘了，王语嫣却于天下各门各派的武功无一不牢牢记在心中，何况这等了不起的奇功？

段誉点了点头，心想除此之外，确也更无别法，但这法门实在毫无把握，总之是凶多吉少，于是整理了一下衣衫，说道：“王姑娘，在下无能，不克护送姑娘回府，实在惭愧抱憾。他日姑娘荣归宝府，与令表兄成亲大喜，勿忘了在曼陀山庄在下手植的那几株茶花之旁，浇上几杯酒浆，算是在下喝了你的喜酒。”

王语嫣听到他说自己将来可与表哥成亲，自是欢喜，但见他这般的出去让人宰割，心下也是不忍，凄然道：“段公子，你的救命大恩，我有生之日，决不敢忘。”

段誉心想：“与其将来眼睁睁瞧着你和慕容公子成亲，我伤心发狂，苦受煎熬，难以活命，还不如今日为你而死，落得个心安理得。”回头向她微微一笑，一步步从梯级走了下去，忽然心中转过一个念头：“倘若婉妹见到我如此走向死地，她一定会紧紧拉住我不放，说不定还要和我同死。决不会像王姑娘这般泰然自若、漠不在意。”

段誉走到楼下，向李延宗瞪了一眼，说道：“李将军，你既非杀我不可，就动手罢！”说着一步踏出，跨的正是“凌波微步”。李延宗单刀舞动，唰唰唰三刀砍去，使的又是另外三种不同派别的刀法。王语嫣也不以为奇，心想兵刃之中，以刀法派别家数最多，武学渊博之士，便连使七八十招，也不致将那一门那一派的刀法重复使到第二招。段誉这“凌波微步”一踏出，端的变幻精奇。李延宗要以刀势将他圈住，好几次明明已将他围住，不知怎的，他竟又如鬼似魅的跨出圈外。王语嫣见段誉这一次居然能够支持，心下多了几分指望，只盼他奇兵突出，险中取胜。

段誉暗运功力，要将真气从右手五指中迸射出去，但每次总是及臂而止，莫名其妙的缩了回去。原来真气乃随心意而运，段誉并未练过运使内力之法，若非内心惶急，劲力不出。总算他的“凌波微步”已走得熟极而流，李延宗出刀再快，也始终砍不到他身上。

李延宗曾眼见他以希奇古怪的指力连毙西夏高手，此刻见他又在指指划划，装神弄鬼，自不知他是内力使不出来，还道是行使邪术之前念咒施法，心想他诸般法门做齐，符咒念毕，这杀人于无形的邪术便要使出来了，不禁心中发毛，寻思：“这人除了脚法奇异之外，武功平庸之极，但邪术厉害，须当在他使出邪术之前杀了才好。但刀子总是砍他不中，那便如何？”一转念间，已有计较，突然回手一掌，击上水轮，将木叶子拍下了一大片，左手抄过，提在手里，便向段誉脚上掷去。段誉行走如风，这片木板自掷他不中。但李延宗拳打掌劈，将碾坊中各种家生器皿、竹箩米袋打碎了抓起，一件件都投到段誉脚边。

碾坊中本已横七竖八的躺满了十余具死尸，再加上这许多破烂家生，段誉那里还有落足之地？他那“凌波微步”全仗进退飘逸，有如风行水面，自然无碍，此刻每一步跨去，总是有物阻脚，不是绊上一绊，便是踏上死尸的头颅身子。“凌波微步”变成了“踏尸蹶步”，这“飘行自在，有如御风”的要诀，那里还做得到？他知道只消慢得顷刻，立时便送了性命，索性不瞧地下，只按照所练熟的脚法行走，至于一脚高、一脚低，脚底下发出什么怪声、足趾头踢到什么怪物，那是全然不顾的了。

王语嫣也瞧出不对，叫道：“段公子，你快奔出大门，自行逃命去罢，在这地方跟他相斗，不免有性命之忧。”段誉叫道：“姓段的除非给人杀了，那是无法可想，只教有一口气在，自当保护姑娘周全。”

李延宗冷笑道：“你这人武功脓包，倒是个多情种子，对王姑娘这般情深爱重。”段誉摇头道：“非也非也。王姑娘是神仙般的人物，我段誉一介凡夫俗子，岂敢说什么情，谈什么爱？她瞧得我起，肯随我一起出来去寻她表哥，我便须报答她这番知遇之恩。”李延宗道：“嗯，她跟你出来，是去寻她的表哥慕容公子，那么她心中压根儿便没你这号人物。你如此痴心妄想，那不是癞虾蟆想吃天鹅肉吗？哈哈，哈哈！笑死人了！”

段誉并不动怒，一本正经的道：“你说我是癞虾蟆，王姑娘是天鹅，这比喻很是得当。不过我这头癞虾蟆与众不同，只求向天鹅看上几眼，心愿已足，别无他想。”

李延宗听他说“我这头癞虾蟆与众不同”，委实忍俊不禁，纵声大笑，奇在尽管他笑声响亮，脸上肌肉仍僵硬如恒，绝无半分笑意。段誉曾见过延庆太子这等连说话也不动嘴唇之人，李延宗状貌虽怪，他也不觉如何诧异，道：“说到脸上木无表情，你和延庆太子相比，可还差得远，跟他做徒弟也不配。”李延宗道：“延庆太子是谁？”段誉道：“他是大理国高手，你的武功颇不及他。”其实他于旁人武功高低，根本无法分辨，心想反正不久便要死在你手下，不妨多说几句不中听的言语，叫你生生气也是好的。

李延宗哼了一声，道：“我武功多高多低，你这小子还摸得出底么？”他口中说话，手里单刀纵横翻飞，更加使得紧了。

王语嫣见段誉身形歪斜，脚步忽高忽低，情状狼狈，叫道：“段公子，你快到门外去，要保护我，在门外也是一样。”段誉道：“你身子不会动弹，孤身留在此处，我总不放心。这里死尸很多，你一个女孩儿家，一定害怕，我还是在这里陪你的好。”王语嫣叹了口气，心想：“这人当真呆得可以，连我怕不怕死尸都顾到了，却不顾自己转眼间便要丧命。”

其时段誉脚下东踢西绊，好几次敌人刀锋从头顶身畔掠过，相去仅为厘毫。他早吓得索索发抖，不住转念：“他这么一刀砍来，砍去我半边脑袋，可不是玩的。大丈夫能屈能伸，为了王姑娘，我就跪下磕头，哀求饶命罢。”心中虽如此想，终究说不出口。

李延宗冷笑道：“我瞧你是怕得不得了，只想逃之夭夭。”段誉道：“生死大事，有谁不怕？一死之后，可什么都完了，我逃是想逃的，却又不能逃。”李延宗道：“为什么？”段誉道：“多说无益。我从一数到十，你再杀我不了，可不能再跟我纠缠不清了。你杀不了我，我也杀不了你，大家牛皮糖，捉迷藏，让王姑娘在旁瞧着，可有多气闷腻烦！”他也不等李延宗是否同意，张口便数：“一、二、三……”

李延宗道：“你发什么呆？”段誉数道：“四、五、六……”李延宗笑道：“天下居然有你这等无聊之人，委实辱没了这个‘武’字。”呼呼呼三刀连劈。段誉脚步加快，嘴里数得也更快了：“七、八、九、十、十一、十二、十三……好啦，我数到了十三，你仍杀我不了，居然还不认输，我看你肚子早就饿了，口也干了，去无锡城里松鹤楼喝上几杯，吃些山珍海味，何等逍遥快活？”眼见对方不肯罢手，便想诱之以酒食。

李延宗心想：“我生平不知会过多少大敌，绝无一人跟他相似。这人说精不精，说傻不傻，武功说高不高，说低不低，实为生平罕见。跟他胡缠下去，不知伊于胡底？只怕略一疏神，中了他邪术，反将性命送于此处。须得另出奇谋。”他知段誉对王语嫣十分关心，突然抬头向着阁楼，喝道：“很好，你们快一刀将这姑娘杀了，下来助我。”

段誉大惊，只道真有敌人上了阁楼，要加害王语嫣，急忙抬头，便这么脚下略略一慢，李延宗提腿横扫，将他踢倒，左足踏住他胸膛，钢刀架在他颈中。段誉伸指欲点，李延宗右手微微加劲，刀刃陷入他颈中肉里数分，喝道：“你动一动，我立刻切下了你脑袋。”这时段誉已看清楚阁楼上并无敌人，心中登时宽了，笑道：“原来你骗人，王姑娘并没危险。”

王语嫣听他在极大危难之中，还因自己无险而欢喜，叫道：“李将军，你若杀了他，除非也将我即刻杀死，否则总有一日我会杀了你给段公子报仇。”李延宗一怔，道：“你不是说要你表哥来找我么？”王语嫣道：“我表哥的武功未必在你之上，我却有杀你的把握。”李延宗冷笑道：“何以见得？”王语嫣道：“你武学所知虽博，但还及不上我一半。我初时见你刀法繁多，倒也佩服，但看到五十招后，觉得也不过如此，说你一句‘黔驴技穷’，似乎刻薄，但总而言之，你所知远不如我。”

李延宗道：“我所使刀法，迄今未有一招出于同一门派，你如何知道我所知远不如你？焉知我不是尚有许多武功未曾显露？”

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