这一掌势挟疾风，劲道刚猛，正中丁春秋胸口。那知丁春秋浑若无事，那乞丐却双膝一软，倒在地下，蜷成一团，微微抽搐了两下，便不动了。群丐大惊，齐叫：“怎么啦？”便有两名乞丐伸手去拉他起身。这两人一碰到他身子，便摇晃几下，倒了下去。其余帮众无不惊得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。

全冠清喝道：“这老儿身上有毒，大家不可碰他身子。放暗器！”

八九名四五袋弟子同时掏出暗器，钢镖、飞刀、袖箭、飞蝗石，纷纷向丁春秋射去。丁春秋大喝一声，衣袖挥动，将十来件暗器反击出来。但听得“啊哟”、“啊哟”连声，六七名丐帮帮众为暗器击中。这些暗器也非尽数击中要害，有的只擦破一些皮肉，但受伤者立时软倒在地。

全冠清大叫：“退开！”突然呼的一声，一枝钢镖激射而至，却是丁春秋接住了钢镖，运劲向他射来。全冠清忙挥手中铁笛格打，当的一声，将钢镖击得远远飞了出去。他想这星宿老怪果然厉害，须得赶紧驱动毒蛇阵御敌，当即将铁笛凑到口边，待要吹笛驱蛇，蓦地里嘴上一麻，登时头晕目眩，咕咚一声，仰天摔倒。

群丐大惊，当即有两人抢上扶起。全冠清迷迷糊糊的叫道：“我……我中了毒，大……大伙快……快……快……去……”群丐早已吓得魂飞魄散，拥着他飞也似的急奔而逃。丐帮的那些布袋散在地下，也无人收拾。几名星宿派弟子好奇去挑开布袋，却见袋中爬出数十条毒蛇，星宿门人上前捉拿，有的给几尾毒蛇跃起咬中，登时中毒倒地，大声呻吟呼痛。余人便远远避开，再也不敢走近。

游坦之惊骇之余，从草丛中站起身来，眼见此处不是善地，便欲及早离去。

星宿派众人斗然间见到他头戴铁罩的怪状，都是一惊，觉得此人怪极，谁也不敢理会。丁春秋招了招手，道：“铁头小子，你过来，你叫什么名字？”游坦之受人欺辱惯了，见对方无礼，也不以为忤，道：“我叫游坦之。”说着便向前走了几步。丁春秋道：“这些叫化子死了没有？你去摸摸他们的鼻息，是否还有呼吸。”

游坦之应道：“是。”俯身伸手去探一名乞丐的鼻息，已没了呼吸。他又试另一名乞丐，也已呼吸早停，说道：“都死啦，没了气息。”只见星宿派弟子脸上都是一片幸灾乐祸的嘲弄之色。他不明所以，又重复了一句：“都死啦，没了气息。”却见众人脸上戏侮的神色渐渐隐去，慢慢变成了诧异，更逐渐变为惊讶。

丁春秋道：“每个叫化儿你都去试探一下，看尚有那一个能救。”游坦之道：“是。”将十来个丐帮弟子都试过了，摇头道：“个个都死了。老先生功力实在厉害。”丁春秋冷笑道：“你抗毒的功夫，却也厉害得很啊。”游坦之奇道：“我……什么……抗毒的功夫？”

他大惑不解，不明白丁春秋这话是什么意思，更没想到自己每去探一个乞丐的鼻息，便是到鬼门关去走了一遭，十多名乞丐试将下来，已经历了十来次生死大险。星宿老怪弹指杀人，视旁人性命有若草芥，他要游坦之去试群丐死活，也不过见他形相古怪，便想顺手除去。不料游坦之经过这几个月来的修习不辍，冰蚕的奇毒已与他体质融合无间，丁春秋沾在群丐身上的毒质再也害他不得。

丁春秋寻思：“瞧他手上肌肤和说话声音，年纪甚轻，不会有什么真实本领，多半是身上藏得有专克毒物的雄黄珠、辟邪奇香之类宝物，又或是预先服了灵验的解药，这才不受奇毒之侵。”便道：“游兄弟，你过来，我有话说。”

游坦之虽见他说得诚恳，但亲眼看到他连杀群丐的残忍狠辣，觉得这类人极难对付，还是敬而远之为妙，便道：“小人身有要事，不能奉陪，告退了。”转身便走。

他只走出几步，突觉身旁一阵微风掠过，两只手腕上一紧，已给人抓住。游坦之抬头看时，见抓住他的是星宿弟子中的一名大汉。他不知对方有何用意，只见他满脸狞笑，显非好事，心下一惊，叫道：“快放我！”用力一挣。

只听得头顶呼的一声风响，一个庞大的身躯从背后跃过他头顶，砰的一声，重重撞在对面山壁之上，登时头骨粉碎，一个头颅变成了泥浆相似。

游坦之见这人一撞的力道竟这般猛烈，实难相信，一愕之下，才看清楚便是抓住自己的那个大汉，更是奇怪：“这人好端端地，怎么突然撞山自尽？莫非发了疯？”他决计想不到自己一挣之下，一股猛劲将那大汉甩出去撞上山石。

星宿派群弟子都“啊”的一声惊呼，骇然变色。

丁春秋见他摔死自己弟子这一下手法毛手毛脚，并非上乘功夫，但膂力异常了得，心想此人天赋神力，武功却是平平，当下身形一晃，伸掌按上了他的铁头。游坦之猝不及防，登时给压得跪倒在地，身子一挺，待要重行站直，头上便如顶了一座万斤石山一般，再也动不得，当即哀求：“老先生饶命！”

丁春秋听他出言求饶，更加放心，问道：“你师父是谁？你好大胆子，怎地杀了我的弟子？”游坦之道：“我……我没有师父。我决不敢杀死老先生的弟子。”

丁春秋心想不必跟他多言，毙了灭口便是，手掌一松，待游坦之站起身来，挥掌向他胸口拍去。游坦之大惊，忙伸右手，推开来掌。丁春秋这一掌去势甚缓，游坦之右掌格出时，正好和他掌心相对。丁春秋正要他如此，掌中所蓄毒质随着内劲直送过去，这正是他成名数十年的“化功大法”，中掌者或沾剧毒，或经脉受损，内力无法使出，犹似内力给他尽数化去，就此任其支配。丁春秋生平曾以此杀人无数。因此武林中听到“化功大法”四字，人人厌恶憎恨，心惊肉跳。

两人双掌相交，游坦之身子晃动，腾腾腾接连退出六七步，要想拿桩站定，终于一交坐倒，但对方这一推余力未尽，游坦之臀部一着地，背脊又即着地，铁头又即着地，接连倒翻了三个筋斗，这才止住，忙不住磕头，叫道：“老先生饶命，老先生饶命！”

丁春秋和他手掌相交，只觉他内力既强，劲道阴寒，怪异之极，而且蕴有剧毒，虽然给自己摔得狼狈万分，但自己的毒掌损不到他经脉，止不住他内力运使，以内力和毒劲的比拚而论，他并未处于下风，何必大叫饶命？难道是故意调侃自己不成？走上几步，问道：“你要我饶命，出自真心，还是假意？”

游坦之不住磕头，说道：“小人一片诚心，但求老先生饶了小人性命。”

丁春秋寻思：“此人不知用什么法子，遇到了什么机缘，体内积蓄的毒质竟比我还多，实是一件奇宝。我须收罗此人，探听到他练功的法门，再吸取他身上的毒质，然后将之处死。倘若轻易的把他杀了，岂不可惜？”伸掌又按住他铁头，潜运内力，说道：“除非你拜我为师，否则为什么要饶你性命？”

游坦之只觉头上铁罩如被火炙，烧得他整个头脸发烫，心下害怕之极。他自从苦受阿紫折磨之后，早已一切逆来顺受，什么是非善恶之分、刚强骨气之念，早忘得一干二净，但求保住性命，忙道：“师父，弟子游坦之愿归入师父门下，请师父收容。”

丁春秋大喜，肃然道：“你想拜我为师，也无不可。但本门规矩甚多，你都能遵守么？为师的如有所命，你诚心诚意的服从，决不违抗么？”游坦之道：“弟子愿遵守规矩，服从师命。”丁春秋道：“为师的便要取你性命，你也甘心就死么？”游坦之道：“这个……这个……”丁春秋道：“你想一想明白，甘心便甘心，不甘心便说不甘心。”

游坦之心道：“你要取我性命，当然不甘心。但若非如此不可，那时逃得了便逃，逃不了的话，就算不甘心，也无法可施。”便道：“弟子甘心为师父而死。”丁春秋哈哈大笑，道：“很好，很好。你将一生经历，细细说给我听。”

游坦之不愿向他详述身世以及这些日子来的诸般遭遇，但说自己是个农家子弟，为辽人打草谷掳去，给头上戴了铁罩。丁春秋问他身上毒质的来历，游坦之只得吐露如何见到冰蚕和慧净和尚，如何偷到冰蚕，谎说不小心给葫芦中的冰蚕咬到了手指，以致全身冻僵，冰蚕也就死了，至于阿紫修练毒掌等情，全都略过不提。丁春秋细细盘问他冰蚕的模样和情状，不自禁的显得十分艳羡。游坦之寻思：“我若说起那本浸水有图的怪书，他定会追问不休，好在这本书早给我抛了。”丁春秋一再问他练过什么古怪功夫，他始终坚不吐实。

丁春秋原不知瑜伽《神足经》的功夫，见他武功差劲，只道他练成阴寒内劲，纯系冰蚕的神效，心中不住咒骂：“这样的神物，竟给这小子鬼使神差的吸入体内，真正可惜了。”凝思半晌，问道：“那个捉到冰蚕的胖和尚，你说听到人家叫他慧净？是少林寺和尚，在南京悯忠寺挂单？”游坦之道：“正是。”

丁春秋道：“这慧净和尚说这冰蚕得自昆仑山之巅。很好，那边既出过一条，当然也有两条、三条。但昆仑山方圆数千里，若无熟识路途之人指引，这冰蚕倒也不易寻到。”他亲身体验到了冰蚕的灵效，觉得比之神木王鼎更宝贵得多，心想首要之事，倒是要拿到慧净，叫他带路，到昆仑山捉冰蚕去。这和尚是少林僧，本来颇为棘手，幸好是在南京，那便易办得多。当下命游坦之行拜师入门之礼。

星宿派众门人见师父对他另眼相看，马屁、高帽自即随口大量奉送。

一行人折而向东北行。游坦之跟在丁春秋之后，见他大袖飘飘，步履轻便，有若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了这样一位了不起的师父，真是前生修来的福份。”

星宿派众人行了三日，这日午后，一行人在大路一座凉亭中喝水休息，忽听得身后马蹄声响，四骑马从来路疾驰而来。

四乘马奔近凉亭，当先一匹马上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子里有水，咱们喝上几碗，让坐骑歇歇力。”说着跳下马来，走进凉亭，余下三人也即下马。这四人见到丁春秋等一行，心中微微一凛，走到清水缸边，端起瓦碗，在缸中舀水而饮。

游坦之见当先那人一身黑衣，身形瘦小，留两撇鼠须，神色剽悍。第二人身穿土黄色袍子，也是瘦骨棱棱，但身材却高，双眉斜垂，满脸病容，大有戾色。第三人穿枣红色长袍，身形魁梧，方面大耳，颏下厚厚一部花白胡子，是个富商豪绅模样。最后一人身穿铁青色儒生衣巾，五十上下年纪，眯着一双眼睛，便似读书过多，损坏了目力一般，他却不去喝水，提起酒葫芦自行喝酒。

便在这时，对面路上一个僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合什，恭恭敬敬的道：“众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”那黑衣汉子笑道：“师父忒也多礼，大家都是过路人，这凉亭又不是我们起的，进来喝水罢。”那僧人道：“阿弥陀佛，多谢了。”走进亭来。

这僧人二十三四岁年纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子鼻孔朝天，容貌颇为丑陋，僧袍上打了许多补钉，却甚干净。他等那三人喝罢，走近清水缸，用瓦碗舀了一碗水，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬的说偈道：“佛观一钵水，八万四千虫，若不持此咒，如食众生肉。”念咒道：“唵缚悉波罗摩尼莎诃。”念罢，端起碗来，就口喝水。

那黑衣人看得奇怪，问道：“小师父，你叽哩咕噜的念什么咒？”那僧人道：“小僧念的是饮水咒。佛说每一碗水中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念了饮水咒，这才喝得。”黑衣人哈哈大笑，说道：“这水干净得很，一条虫子也没有，小师父真会说笑。”那僧人道：“施主有所不知。我辈凡夫看来，水中自然无虫，但我佛以天眼看水，却看到水中小虫成千成万。”黑衣人笑问：“你念了饮水咒之后，将八万四千条小虫喝入肚中，那些小虫便不死了？”那僧人踌躇道：“这……这个……师父倒没教过。多半小虫便不死了。”

那黄衣人插口道：“非也，非也！小虫还是要死的，只不过小师父念咒之后，八万四千条小虫通统往生西天极乐世界，小师父喝一碗水，超度了八万四千名众生。功德无量，功德无量！”那僧人不知他所说是真是假，双手捧着那碗水呆呆出神，喃喃的道：“一举超度八万四千条性命？小僧万万没这么大的法力。”

黄衣人走到他身边，从他手中接过瓦碗，向碗中瞪目凝视，数道：“一、二、三、四、五、六……一千、两千、一万、两万……非也，非也！小师父，这碗中只有八万三千九百九十九条小虫，你多数了一条。”

那僧人道：“南无阿弥陀佛。施主说笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？”黄衣人道：“那么你有没有天眼的神通？”那僧人道：“小僧自然没有。”黄衣人道：“非也，非也！我瞧你有天眼通，否则的话，怎地你只瞧了我一眼，便知我是凡夫俗子，不是菩萨下凡？”那僧人向他左看右看，满脸迷惘之色。

那身穿枣红袍子的大汉走过去接过水碗，交回在那僧人手中，笑道：“师父请喝水罢！我这把弟跟你开玩笑，当不得真。”那僧人接过水碗，恭恭敬敬的道：“多谢，多谢。”心中拿不定主意，却不便喝。那大汉道：“我瞧小师父步履矫健，身有武功，请教上下如何称呼，在那一处宝刹出家？”

那僧人将水碗放在水缸盖上，微微躬身，说道：“小僧虚竹，在少林寺出家。”

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