听刘秀只要粮草，几位士族的族长相互看了看，又一同松了口气。

他们面露笑意地纷纷说道：“刘将军放心，这几天，我等便着手筹集一批粮食，送到县府。”

刘秀笑道：“倘若是这样，秀实在感激不尽。”

“哎呀，刘将军太客气了，汉军弟兄为我襄城百姓除掉了李文和贾轩这两大祸害，为汉军弟兄筹集些粮草，也是我等分内之事嘛！”众人满脸堆笑地说道。

刘秀和他们又寒暄了一会，见他露出倦色，几名士族族长知趣的起身，纷纷向刘秀告辞。等他们走后，王霸忍不住冷哼出声，愤愤不平地说道：“李文、贾轩在的时候，他们极尽阿谀奉承之能事，百般讨好，现在李文、贾轩死了，他们变脸倒快，立刻掉过头来

，百般辱骂，真是一群见风使舵的小人！”

刘秀笑了，说道：“元伯，捧高踩低，乃人之常情，见风使舵，也是明哲保身之道。”

他跟随大哥起兵造反，从舂陵一直打到宛城，这一路走下来，什么样的人没见过，什么样的事没遇到过，对于人性的种种表现，他早就了然于胸，习以为常。

正说着话，一名兵卒走了进来，向刘秀插手施礼，说道：“将军，永仓粮铺的掌管何鲁求见！”

刘秀眨了眨眼睛，扬头说道：“有请。”

时间不长，兵卒从外面带进来两个人，一男一女，一老一少。

年长的中年人四十多岁的年纪，方方脸，小眼睛，大鼻子、大嘴叉，其貌不扬，身上的穿着倒是很不寻常。头顶华丽的玉冠，身穿精美绝伦的绸缎袍子，腰间系着金线织成的带子，腰带上系着的玉佩都有好几个，白玉、血玉、墨玉，一应俱全，走起来，玉佩相互碰撞，叮叮作

响。

看他的手掌，又是玉扳指又是金戒指。这一身行头，从头到脚都在向人们证明着一件事，老子有钱，很有钱！

和他一同进来的还有一位十八、九岁的小姑娘，虽说穿着也很华丽，但起码颜色素雅，和中年人相比，这位姑娘的穿着要让人顺眼许多。

刘秀不认识中年人，倒是认识和他一同来的那位姑娘。他眼眸闪了闪，心里嘀咕，原来是她！何小姐！

她姓何，永仓粮铺的大掌管也姓何，现在他俩又是一起来的，刘秀对这位何小姐的身份，已能猜出个八九不离十。

难怪她出身于市井，却能被邀请去参加李浑的婚礼。

当今这乱世，手中有钱，都不如手中有粮，何家的永仓粮铺在襄城是数一数二的大粮商，想来，也这是李文、李浑父子对何家另眼相看的主要原因。

中年人进入大厅后，缩缩着脖子，端着肩膀，根本不敢乱看，他屈膝跪地，向前施大礼叩拜，颤声说道：“小人何鲁，拜见刘将军！”

何小姐和中年人一样，也是跪地叩首。

中年人在叩首的同时，转头看向何小姐，后者有看到他质询的眼神，垂下眼帘，微微点了下头。看到她的示意，中年人顿时露出喜色。

李府发生的事，何小姐已经对他讲过了，也有说到在回家的路上，她帮了一位名叫刘秀的刺客，只是不知道这个刘秀，是不是南阳汉军的那个刘秀。

现在得到女儿的证实，何鲁自然是喜出望外。目前襄城做主的可是汉军，而汉军的首领正是刘秀，自己的女儿曾帮过他，他能不对何家另眼相看吗？

何鲁倒没有奢求刘秀能多么厚待何家，只要能保住全家老小的性命，他就心满意足了。

“何先生请起。这位是？”刘秀先是向何鲁摆了摆手，而后目光落在何小姐的脸上。

何鲁没敢马上起身，跪地地上，小心翼翼地说道：“刘将军，这位是小女何妙英。”

刘秀笑道：“原来是妙英小姐！”

听闻刘秀对自己换了称呼，何妙英不由自主地抬起头来，眼中带着迷茫，看着刘秀。后者笑道：“我等在李府行刺李文、贾轩之时，妙英小姐可是帮过我的忙。”

见刘秀直言不讳地坦诚了此事，何鲁又惊又喜，连忙拱手说道：“小女能帮到刘将军，实在是小女的福气啊！”

何妙英关切地问道：“刘将军的伤势如何？”

何鲁在旁不满地瞪了她一眼，示意她慎言，该问的问，不该问的别问，人家受伤的事，没准还不愿意让别人知道呢！

刘秀倒是比他想象中要随和得多，也胸怀坦荡得多。他摸了摸自己的肩头，含笑道：“烦劳妙英小姐挂念了，伤势已无大碍。”

和何妙英寒暄了两句，而后，刘秀目光一转，看向何鲁，说道：“何先生是永仓粮铺的大掌柜。”

“正……正是！小人在襄城，经营着几家粮铺。”何鲁连连点头应道。

“我打听过永仓粮铺的粮价，比昆阳要高，而且是高出许多。”刘秀慢条斯理地说道。

他说得轻描淡写，可何鲁的冷汗瞬间冒了出来。

刘秀继续说道：“看得出来，这些年，何掌管是靠着贩卖粮食，发了大财，穿金戴银，令人羡慕啊！”

何鲁闻言，双腿一软，噗通一声跪到了地上，向前连连叩首，急声说道：“刘将军饶命，刘将军饶命……”

现在他肠子都悔青了，后悔没听自家闺女的劝诫。

来之前，何妙英有提醒过他，不要穿戴的这么招摇，可他觉得，自己穿戴的贵重一些，其一是有面子，其二，也可向汉军证明，自己有价值。

可是见到刘秀后，他发觉自己错了。刘秀和那些传闻中的起义军首领完全不一样，没有因为发达了就穿金戴银。

他身上只是一件普普通通的布制袍子，头上普通的发髻，用布巾包裹，脚下布靴，腰间也没有任何的装饰物品。

在这样的刘秀面前，何鲁感觉自己这一身的金银玉器，非但不会让自己有面子，倒更像是自己的催命符。他吞了口唾沫，结结巴巴地说道：“小人粮铺的粮价，并……并不是小人自己定的，而……而是李文定下的，卖出的粮食，小人只……只赚得一点微薄之利，大……大多的利

润，都……都被李文拿走了……”

他说的这些，刘秀完全相信，如果从他身上得不到丝毫的好处，李文也不会那么厚待他，还邀请他携带家眷来参加儿子的婚礼。

不过对何鲁这样的商人，尤其是极具价值的粮商，该敲打的还得敲打。

刘秀缓缓站起身形，从坐席上走了下来，到了何鲁近前，站定，低头俯视着他，慢悠悠地问道：“这么说来，鱼肉襄城百姓的人，不是何掌管，而是李文。”

“正……正是！”何鲁汗如雨下，哆哆嗦嗦地应道。

“可是李文已经死了。”你现在再说这些，不是死无对证吗？

“小人……小人手里是有账簿的，在账簿里，一切都记得清清楚楚，倘若刘将军不信小人，小人即刻就让人取账簿来！”何鲁急声说道。

刘秀沉默了片刻，淡然一笑，弯下腰身，托住何鲁的胳膊，含笑说道：“何掌柜起来说话！”

呼！被刘秀亲手搀扶起来后，何鲁忍不住长长吐出口浊气，感觉背后凉飕飕的，原本背后的衣襟都已经湿透。

刘秀含笑说道：“何掌柜不必担心，我也只是随口问问罢了，何况，妙英小姐还帮过我的忙，即便是看在妙英小姐的面子上，我也不会为难何掌柜。”

“谢谢刘将军！小人多谢刘将军！”何鲁向刘秀一个劲的拱手作揖。

刘秀摆摆手，说道：“现在李文已死，襄城的粮价，也该回归正常，起码要和昆阳持平，何掌柜以为呢？”

何鲁连连点头，应道：“是、是、是！刘将军言之有理，小人回去之后，即刻下调粮铺的粮价。”

刘秀说道：“另外，我军目前粮草多有不足，这件事，还需何掌柜鼎力相助才是！”

何鲁愣了一下，紧接着，他拍着胸膛保证道：“刘将军放心，只要有小人在，绝不会让汉军弟兄饿着肚子！”

刘秀闻言笑了，说别的都是虚的，只有何鲁的这句话，才算是实的。

他说道：“倘若何掌柜真能说到做到，解决了我军的粮草问题，我自会呈报陛下，为何掌柜请赏，不敢说能让何掌柜得到个一官半职，但可让何掌柜得个爵位！”

刘秀太善于洞察人心了。像何鲁这样的暴发户最想要的是什么，钱财他已经有很多了，最想要的是地位，被士族承认，能和士族平起平坐的地位。

而且何鲁也一直在往这个方向努力，脑袋削个尖的往士族阶层挤，可惜他是市井出身，士族阶层不待见也容不下他这个商人。

倘若何鲁得到了爵位，那就不一样了，他可以洗掉市井出身的背景，一跃成为士族阶层中的一员。听闻刘秀这番话，何鲁身子一震，二话不说，再次向前叩首，脑袋磕到地上都嘭嘭作响，他激动的声音颤抖，道：“小人谢刘将军！刘将军的大恩大德，小人没齿难忘，以

后小人必誓死效忠刘将军，肝脑涂地，万死不辞！”

何鲁情绪激动的都不知道该说点什么好了，一张方方脸，因为充血的关系，变得涨红。

在旁的贾复等人见状，都有些哭笑不得，心里嘀咕，这个何掌柜，是想要爵位想疯了吧？

他们都不是商人，自然不明白商人的苦处。

商人有钱，可以用钱办到很多事，本应该是社会中很有实力的一个阶层，但政治地位实在太低下，甚至在士族阶层眼中，他们的身份都不如平民。

以前何鲁别说是想挤进士族阶层，就算想和士族搞好关系，想与之产生点交情，都很困难。现在他一下子得到了刘秀的认可，他能不高兴吗？

此时何鲁已经心里打定了主意，一定要和刘秀搞好关系。汉军不是缺粮吗？他手里什么都不多，就是粮食多，汉军缺多少，他就给汉军补多少！只要牢牢抓住刘秀这座靠山，以后的何家，还愁挤不进士族阶层吗？一个可以改变何家命运的机会，已经摆到自己面前了。

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