话说驻守在后方的楚军千人队，是二十万楚军之中较为强悍的一支部队了。
其中道理也简单——能为大军断后的，肯定不是什么垃圾杂牌部队。
除非是溃败的时候……那时，主帅将会不惜一切代价要求最精锐的部队赶紧撤退，至于那些羸兵则管都不管，统统扔下，给最精锐的主力部队争取撤退的时间（譬如曹操在赤壁之败之后的操作）。
言归正传——这千人队的千夫长，名叫由鱼。
作为平民出身，原本能在楚国的大军之中担任一个百夫长已经是极致了……但在曲阳侯摄政、推动屈原变法之后，楚国的贵族特权已经大大被削弱。
就连平民出身的子弟，也足以通过自身的奋斗，谋得更高的职位。
当然，一个平民出身的士兵想要当上千夫长，还是要比贵族出身的千夫长付出成倍的努力和汗水……但这也是正常的，至少已经比以前那可望而不可及的门第限制好了太多。
由鱼在此前的多次战役中，战功卓著……被屈原作为正面典型，是第一批平民子弟由百夫长升任千夫长的例子之一。
由鱼因此对曲阳侯感激涕零，恨不得战死在后者面前以表明心迹。
得知‘曲阳侯被奸人所害’的消息之后，由鱼狂怒不已，当场抄起佩剑，在自己的脸上划了一道血淋淋口子，口称：“曲阳侯，大楚万千黎民之再生父母也！”
“虽无当面聆听曲阳侯教诲的福分……但我早就发誓，誓死效忠曲阳侯！”
“不为曲阳侯报仇，我由鱼誓不为人！”由鱼大声吼叫着，发泄着心中的愤懑。
自家千夫长立下血誓，不但没有招人笑话，反而竟引得由鱼麾下的千人队竞相效仿。
由鱼千人队一千名士卒，几乎人人脸上带疤……他们行走在大军之中，吸引了所有人的关注，感觉整个人都比以前更加硬气了，出尽了风头。
不为曲阳侯报仇，誓不为人！
由鱼坐在一棵老树下，侧耳倾听着远处滔天的杀声，心有遗憾。
其他人都在拼死作战，宰杀那些出卖曲阳侯的可耻奸佞。
偏偏我这个最为曲阳侯复仇心切的人，被留在后方押管辎重……奶奶滴，真是笑话了！
由鱼一边想着，一边闷闷不乐地擦拭着佩剑。
“报——”一个士卒提高了嗓音，手指着远处：“有车前来！”
由鱼抬起眼睛——果然是一辆轻便的轺车，看起来是士子游学所用的那种简易车子……这个时代能有财力游学列国的士子，大多数都是贵族出身、或是贵族后裔。
作为平民出身，由鱼一贯羡慕这些人，同时又鄙夷他们。
“哪里的士子瞎了眼，游学游到了战场上来了。”由鱼短促地哼了一声，嘲讽似地说道：“让他们滚，别碍劳资心情。”
麾下士卒答应一声，正要上前阻拦，却见那轺车大大咧咧地来到面前，驾车那小子看起来岁数不大，好像还有点儿紧张，不过嘴里的话倒是很狂妄：“谁是管事的？”
“叫出来说话！”
由鱼皱起了眉毛，心里好大不快——劳资好歹是个千夫长，岂能任由人家呼来唤去？
不过，这一行人径直来找自己……肯定不是走错了路，晕头晕脑撞到战场上来。
难道是路人来禀报军情的？或是自诩怀才不遇的士子来主动献策、以图谋个官职？
在行军打仗的过程中，这两类人经常能遇见。
前者或许是本地人，自愿为大军带路、或是通报一些见闻，以图来换些赏赐；后者也很常见，一般都是闯不出什么名堂的士子，想要借机与统领大军的主帅见面（这基本上是他们一生中有机会面见的最大的官），建言献策——一经采用，就是平步青云。
由鱼鼻子里轻哼一声，连站都没站起来：“劳资是这儿的千夫长……谁敢这么大口气？”
“滚下来与我说话。”
驾车的小黑定定地瞅了由鱼一眼，似乎想要发怒，又有点儿心里发虚……却听那拉着帘子的轺车里面，传来一声轻咳……
帘子被轻轻拉开。
里面的人年轻得惊人……那年轻人好似一个贵族公子哥儿，白皙的脸上古井无波，在车夫的搀扶下走下轺车。
熊午良揉了揉脑袋，长久以来连续不停地颠簸、前进……几乎摇匀了咱们曲阳侯的脑浆。
如今踩到坚实的地面上，反倒感觉整个大地都在摇摇晃晃了……熊午良定了定神，看向那个口出不逊的千夫长：“认得我吗？”
由鱼怔住了。
……
作为一个功勋卓著的老千夫长，由鱼打过很多仗。
近十年来，楚国的大战恶战基本都是曲阳侯熊午良在指挥……作为楚军之中资历较老的基层军官，由鱼肯定在前者麾下效力过不止一次。
但是，那时候的由鱼还是个小小百夫长。
虽然见过熊午良很多次，但从未近距离地交谈。
乍一看……由鱼只觉得眼前这个年轻人很眼熟，那慵懒的举手投足的模样，似乎也曾经在哪个大人物身上见过……
由鱼怔着，不知过去了多久……或许是一两个眨眼的工夫，又或许是足足一炷香的时间……
在周围所有楚卒的注视之下，由鱼突然疯了一般，鼻涕眼泪都流出来了，手舞足蹈，陷入一阵难以想象的狂喜……然后毫不犹豫地扑通一下跪下来！
“曲阳侯万胜！万胜！”由鱼跪伏在地，大声欢呼。
……
由鱼一时间激动得语无伦次——
啊！
曲阳侯还活着！
虽然不知道这究竟是怎么回事儿……但是曲阳侯还活着！大楚军神！活生生站在面前！
“君侯！他们说您……您……末将……末将由鱼！曾在垂沙之战、攻宋符离塞之战、第二次丹阳大战中，在君侯麾下效命！君侯万胜！”由鱼继续语无伦次……
熊午良点了点头，没有过多解释，只是淡淡说道：“千夫长由鱼，今日可愿为本侯效劳？”
由鱼深深一拜，满眼热切地望着眼前这个传奇一般的人物：“愿为君侯效死！君……君侯万胜！”
周围的其他楚卒也终于明白过来，难以抑制的狂喜像秋风一样扫过了所有人，军卒们纷纷忘乎所以地凑上来，成片成片地跪在熊午良面前，狂热又欣喜地胡乱吼叫着：“君侯万胜！”
……
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