雨停了。

泥泞的大道上，驶来两架马车。

骑马带路的袁九，浑身湿透，神态疲惫，却依然两眼阴冷，像是一头觅食的孤狼。

两架马车，随后而行。

莫残所赶的马车溅满了泥水，可见雨天行路的艰难。

季颜的马车却是另一番模样，不仅所挂的羊皮灯笼瘪了一半，便是车上的货物也是涂满了泥水。坐在车上的潘远更是满身的泥污，可谓狼狈不堪而又一脸的苦相。

于野骑马落在后头，身上裹着雨布，虽然看着窘迫，而他却面带笑意。

之所以急着离开响水村，纯属袁九做贼心虚。而莫残也怕连累况掌柜，只能催促众人起早赶路。

而摸黑赶路已属不易，谁想又碰上了风雨交加。结果没走几十里，季颜的马车翻了。车上的潘远当即被甩到道旁的水沟里，他的惨叫声竟然盖过了马儿受惊的嘶鸣。

那家伙，嗓门真大！

当时于野不便袖手旁观，帮着拖出马车、搬运货物。重新上路的时候，已是云销雨霁、天色大亮。唯有潘远抱着大腿咒骂不停，看他的样子着实凄惨。倘若世上有因果抱应之说，他的下场纯属活该。

行至午时，前方出现大片的房舍。

说是草本镇到了。

却见袁九停了下来，并抬手示意。

前方的路口，应为草本镇的街口，站着五六个壮汉，不时盘问着过往的行人。车马未到近前，已被两个持刀的汉子拦住。

袁九骑在马上，漠然道：“何事？”

拦路的汉子嚣张道：“尔等来自何方，去往何处，车上有无道人？”

“车上乃是离水况掌柜的家眷，此去鹊灵山省亲，闪开——”

“呦呵……”

“罢了、罢了，江湖同道，莫伤和气……”

袁九虽然少言寡语，却极为强横。拦路的汉子见他满身杀气，又是护送家眷的江湖同道，也不愿与他撕破脸皮，遂与同伴摆手放行。

一行车马继续往前。

于野跟着季颜的马车，奔着镇子走去。而他的眼光却在留意着路口的几个汉子，不由得皱起眉头若有所思。

这几个江湖人士在搜查道人？

莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找寻他于野的下落？北齐镇远在七八百里之外，胡老大竟然从北齐镇找到了草本镇？

这伙人好像并不知道他的年纪相貌。

青石板的街道上，车马行人络绎不绝。两旁的铺子一家挨着一家，吆喝声、叫卖声此起彼伏。热闹的街景远胜于北齐镇，却也龙蛇混杂而多了几分乱象。

十字街口，马车右转。

临街的门楼上，有“茂源客栈”的字样。拐进门楼，便是客栈的院子。院子里不但有普通的客房，而且也有一排独门独户的小院子。两个伙计上前迎接车马，安排客房。季颜则是搀扶潘远下车，吩咐伙计洗刷车马，又为潘远寻找治病的先生，免不了一阵忙碌。

于野拿着长剑，背着包裹，寻到自己的住处。

况掌柜包了一处院子，院门前的花砖上刻着“芙蓉园”字样。进了院子，回廊环绕，花团锦簇，窗明几亮。左右四间偏房，潘远、袁九住在左边的两间，莫残住在右边一间，于野与季颜合住剩下的一间。小院的三间正屋，由况掌柜一家三口居住。左右的偏房侧后，各有水池与方便之处。

宽敞，气派！

这是于野走进院子后的感慨！

右侧临近院门的偏房，便是他的住处。房内摆着两张床榻，木桌、木凳、衣架、铜镜、烛台、水壶、茶盏与洗漱的木盆、陶罐等等一应俱全。

奢华，舒适！

于野放下包裹与长剑，一屁股坐在柔软的床榻上，又禁不住感慨了一回，俨然便是穷小子没有见过世面的样子。

也不怪他，大山里的孩子有口吃的、有件衣衫蔽体，足矣。只有等他走出大山，领略红尘喧嚣，见识天地广袤，方才知晓贫富的不同、人心的叵测，以及世道的艰难。

于野脱下沾满泥水的长衫，从包裹中找了身青色的长衫换上，遂又洗了把脸，重新束扎了发髻。收拾妥当之后，他端着木盆与换下的衣衫走了出去。而刚到院子里，一个打扮利索的中年妇人迎了过来，伸手去抢他手中的木盆。他急忙转身躲避，道：“干什么……”

“噗——”

正屋门前的凳子上，坐着菜儿，却笑得花枝招展，道：“吃白食的，何故惊慌呀？”

于野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，这位大嫂她……”

“噗——”

菜儿忍俊不住又笑起来，道：“住在芙蓉园的客人，岂有自己洗衣裳的道理。这位大嫂便是客栈的洗衣娘，你该谢谢人家！”

有人专门洗衣裳？

眼前的妇人依然伸着双手，脸上带着谦卑的笑容。

“哦，多谢大嫂！”

于野道了声谢，这才交出衣物，拿着木盆转身回房，犹自尴尬郁闷不已。

唉，又闹笑话了！

罢了，出门走走。与那位况小姐待在一个院子里，指不定她说出什么难听的话来。

于野整理衣着，再次走出门外。

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