自衡州府开设河沐商业区之后，商业区不仅受到了衡州本地商贾的青睐，还吸引了不少从运河来自这里的船商。将银子存入河沐银行也逐渐成为了主流。
存银送粮也导致衡州府的米粮价格骤降。粮价自然而然的影响到了衡州周边。为了稳定粮价，马平带来了许多船商。商人们的嗅觉是最灵敏的！听说这里有价格实惠的新粮，自然是第一时间来衡州收购！来此购买粮食的商人被告知用河沐银行的银票交易还有优惠，也没有多想，纷纷到了河沐银行存银子。就这样，衡州的粮价方才稳定下来。
这样的操作，必然导致了乡绅手中的屯粮越发贬值。这些乡绅平日里就是因为手中有大量得存粮，方才可以在一地横行霸道，嚣张跋扈！偶尔施粥不仅能得到贤德的名声，还能利用粮食笼络更多的随从在自己卖命。
然而，随着大量的百姓意识到出来务工可以赚到更多的钱粮，很多百姓开始有了离开乡绅的想法。
首先受到影响的自然是衡州府附近的村落了。
屏南村，距离衡州府以南十五里，村里最有势力的乡绅名叫蔺财。人如其名，出了名的吝啬！蔺家祖祖辈辈就靠着苛刻田户壮大家业！他的吝啬不仅是对别人，对自己亦是如此！他每日都穿着一件老旧的文人长衫，吃的也是陈年旧米！可谓是吝啬到了极致！这样的形象自然可以为他沽名钓誉！在乡绅圈子里有着很高的地位！
蔺家的下人过得更是穷苦不堪。为了延续香火，他不正当的纳妾，而是安排手下让庄户老梁沉迷赌场，欠了银子把女儿梁如意卖给了自己！而在外宣扬自己的仁德，派人辱骂老梁是烂赌鬼，最后老梁不堪受屈，在家中自己了断了性命！
隔壁田户的汉子华诚跟着这几日跟着蔺府的厨子以采买为借口，在衡州府河沐商业区找工作。这厨子也是在衡州市集中听到了其他府上的厨子说起的这个事儿。不仅石隆斋衡州分店在招聘大厨，河沐庄得饭堂也在招厨子。这厨子也是机灵，他担心这是什么骗局，便叫上了憨厚老实又高大威猛的华诚一起去打探。
到了河沐商业区，二人方才傻了眼！当他们看到了富丽堂皇的商业区，不禁感叹道。京师也不过如此吧！二人认定了这是一个很好的机遇。在衡州府中逗留至天色渐暗方才出城。
二人回到蔺府已是深夜，华诚刚好回到了田庄，正听到隔壁梁如意的哀嚎声。二人可谓是青梅竹马，听到梁如意的哭声，华诚不由分说的冲进了屋子。
华诚推开门，只见梁如意抱着老梁，老梁早已没有了呼吸。他知道这一定是蔺财干得好事！
梁如意已经哭得瘫软无力，她仿佛用尽了最后一丝气力对华诚说。
“华诚哥哥！救救我父亲吧！”
华诚很是愤怒！他本想着在外已经走了新的出路，他带着这父母二人逃出蔺家的田庄，到衡州府或者石英镇谋生。
他蹲下来，正想着如何安慰梁如意，外边不远处就传来了蔺财与家丁得声音。
“如意，跟我来！我们逃出去！”
梁如意死死的抱着死去的父亲，华诚这么大的力气都拽不开。华诚无奈，只好一把将二人一起扛了起来！
“如意！我们早晚会回来报仇的！”
梁如意此时已经昏厥过去。华诚扛着二人，趁着夜色，深入了不远处的密林。蔺财一行人扑了个空。
“给我去找！”
蔺财除了吝啬，对自己的名声也最为看中。梁如意的失踪对他来说是最大的威胁！
华诚带着梁如意来到了自己平日打猎的山洞中。梁如意已经恢复了神志。二人借着月光，拿着洞里的工具开始在洞口挖坑。二人在此安葬了老梁。
“如意，我们去衡州府！到了衙门！让罗大人为我们讨个公道！”
梁如意只是个未出阁的女子，事到如今，只有华诚能给她带来一丝希望。她有气无力的点了点头，眼睛黯淡无光。
天还未亮，华诚就被洞外的脚步声所惊醒。他握紧了手中得铁锹，正准备动手。
“大诚！大诚！是俺！”
华诚听出这是厨子的声音。
“你怎么来了！”
“来不及了！路上说！”
“去哪里？”
“石英镇啊！衡州府怕是都不行了！快一些吧！我准备好马车了！在迟一些，蔺老爷就带人寻过来了！”
华诚赶忙唤醒梁如意，三人上了马车。往西边方向快马而去。
梁如意疲惫不堪，在马车里有昏睡了过去。华诚看着气息已经平顺的梁如意，方才放下心来。他走出马车。
“你也累了吧！我来驾车！”
于是二人换了位置。此时马车已经远离了屏南村，距离祁阜县还有一个多时辰的路程。
“大诚，你有所不知。昨夜我回去不久，就被家丁叫醒了。他们询问了我白天跟你去了哪里。我就知道可能有什么事！我说了与你在衡州府早早就分道扬镳了。他们也就没在问。为此我昨晚一晚都没睡！后来得知了你们是事情。我就知道，蔺家咱们是不能多呆了！我就想起你可能会在这里。”
“没错，去年我带你来打过野味……只是我觉得应该去衡州府衙告状啊！”
华诚这般说道，厨子赶忙摆了摆手，然后慌张的说道。
“万万不可！万万不可啊！蔺老爷在衡州一地名声好得很！你又不是不知道！”
“人家都说罗知府乃是青天大老爷！他……”
华诚满脸疑惑地反驳道，厨子像看傻子般看着他，然后解释道。
“你见过那罗知府吗？在别人眼里，这蔺老爷还是个有名望的大善人呢！万一人家罗知府与蔺老爷有什么交情，我们可死无葬身之地了！”
“连累你了……”
说到这里，华诚无言以对，只能道谢。
“我也不想啊！但是如果让蔺老爷查到我有离开蔺府的心思，我也百口莫辩！与其被他打死，还不如跟着你逃出来呢！”
华诚也很是无奈！厨子看出了他的尴尬，然后劝导他说。
“罢了，逃出来务工之事本就是我的主意，哪条罪都够我们死一回了！不想了！等到了石英镇再说！”
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