三月二十。

寅时刚过，沉闷的钟声尚在众人的耳畔旁回荡，紧闭的永定门便被打着哈欠的守城士卒由内而外的缓缓推开。

见状，早已等候多时的行商百姓纷纷精神一震，一边收拾好随身的物品，一边在士卒的引导下排队进城。

许是刚刚睡醒的缘故，几名守城士卒显得有些心不在焉，除了不时与相熟的百姓寒暄两句之外便是再无反应，很是倨傲。

唏律律！

约莫过了半炷香的功夫，远处官道上突然传来了若隐若现的马蹄声，引得周遭的百姓纷纷扭头望去。

片刻之后，便见得一名骑士催动着胯下的战马，伴随着四散的扬尘，面色急促的朝着此地而来。

"快，快让开！"

少许的错愕过后，守城士卒便是忙不迭的指挥起面前的人潮，残存的睡意也是瞬间散去。

因为骑士速度过快，有几名孩童被骑士掠过的冷风吓得嚎啕大哭，但其身后的大人却是无暇理会怀中的孩童，只是下意识的与身旁同伴交换着眼神，面色惊疑不定。

相比较面色惊疑不定的行商百姓，多少知道些"内情"的守城士卒则显得更加不堪，胸口不断的起伏着，嘴唇也有些发白。

他们已然瞧得清楚，骑士所持的旗帜分明是八百里加急，且方向也是自东北而来，难道辽镇战事又起？

想到这里，众人的呼吸便是不自觉的急促起来，准备去查验堪合的动作也有些迟疑，好似有些不敢接受这个现实。

守城士卒动作不急不缓，但战马之上的骑士却是一脸急促，也不待身前的士卒发问，便是自怀中掏出一枚堪合，朗声说道:"辽东军情，速速放行。"

此话一出，纵然士卒心中早有准备，也不由得咯噔一声，草草接过骑士递过来的堪合，瞥了一眼之后，便犹如"烫手山芋"一般将其还了回去。

周遭的行商百姓也早已经为其让开了一条道路，虽然不少人的表情都是欲言又止，但终是默不作声。

望着骑士逐渐远去的背影，在场众人均是心中一紧，只觉得才刚刚安歇了不久的京师，怕是又要喧嚣起来。

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正如永定门外的百姓心中所猜测的那般，就在那名骑士入城不久，辽东生变的消息便犹如星火燎原一般，迅速的传遍了北京城的大街小巷。

一时间，所有人的目光都不由得投向了紫禁城，也不知那位深宫中的天子会如何面对。

...

...

乾清宫暖阁中，一身常服的朱由检立于案牍之后，面沉似水，身前的桌案上胡乱散着一封有些凌乱的奏本。

虽然心中知晓，辽东建州女真定然不敢善罢甘休，但当其真的兵临锦州城下的时候，朱由检的心情还是尤其沉重。

更令其惊怒的是，案牍上的奏本并非辽东巡抚毕自肃所呈递，而是驻扎在宁远的副总兵祖大寿所奏。

奏本中的态度虽然虔诚，但话里话外除了汇报辽东战事之外，还隐隐有些"威胁"。

"诸位卿家如何看。"

见得身前众人已然将奏本传阅完毕，朱由检终是压住了心中的不安和惊怒，深吸了一口气，故作镇定的沉声说道。

"陛下，宁远城高池深，区区几千建奴就敢自不量力的袭扰我大明中重镇，实在是取祸之道。"

与周遭几名袍泽交换了一个眼神，掌管天下军马大权的兵部尚书王在晋便是率先起身，声音微微有些颤抖的说道。

虽然那祖大寿在奏本中对于锦州城的情况"轻描淡写"，刻意夸大了宁远城所面临的危机，但区区几千建奴，就算有天大的本事，也难以越过雷池。

只是这锦州被围，而宁远又是"自顾不暇"，长此以往，终究是一个不小的隐患。

"陛下，只怕锦州城军民人心惶惶.."话音刚落，东阁大学士孙承宗也起身拱手说道:"宁远那些将门世家一向野心勃勃.."

如此诛心之言，令得不少朝臣都是勃然变色，就连司礼监秉笔及御马监提督都是倒吸了一口凉气，向"帝师"投去了愕然的眼神。

天子当面，如此言论实在是有些骇人听闻了。

"应当不至于此.."

见得阁中气氛冰冷到了极点，阁臣李国普最先反应了过来，但其语气仍是有一丝迟疑。

显然，他对于那些拥兵自重的"军阀"也没有太大的信心。

"不要指望那些将门世家。"

不多时，天子不辨喜怒的声音自暖阁中响起，引得众人纷纷抬头望去，脸上的表情均是有些复杂。

兵部尚书王在晋数次欲言又止，但终是悻悻的摇了摇头，未发一言，但其眉头却是皱得更深了。

女真鞑子倾巢而出，宁远将门按兵不动，朝鲜和皮岛又指望不上，难不成中枢就坐视锦州被围而无动于衷？

如若锦州有失，那便是将整个辽东尽数送予建奴了，朝廷举倾国之力打造的宁锦防线也没有任何意义了。

从长远出发，或许向宁远的那些将门"妥协"一次，也不失为一个好办法，但瞧天子如此坚决的态度，王在晋也不敢出声劝谏，只能将求助的目光投向身前的三位阁臣。

感受到身后传来的注视，"金筷相国"刘鸿训轻咳一声，作势便打算起身进言，却不想案牍之后的天子率先发声:"登莱袁卿家那边如何说？"

袁可立就任登莱巡抚已然有一段时间了，又有悍将周遇吉从旁辅佐，虽然短时间内难以起到立竿见影的效果，但想必也有了一丝眉目。

"回陛下，袁大人的几艘战船已然启航，前往旅顺，旬日便到。"

听到天子问询起袁可立的近况，兵部尚书王在晋忙是起身拱手说道，但脸上的愁容不减。

自辽沈及广宁先后失陷之后，旅顺便成为了大明在辽东最为重要的"粮仓"，明廷在此设下重兵。

但旅顺等地的官兵也多以步卒为主，并无太大的野战能力，这破局的关键还在于宁远城中的骑兵。

案牍之后的天子好似也意识到了这一点，脸上的些许殷切随之隐去，满脸愁容。

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