次日清晨。
穹顶低垂，雾霭埋埋，伴随着一声沉闷的宫钟声，朱红色的宫门被几名侍卫缓缓推开，从中走出了精神奕奕的司礼监秉笔。
见状，已然等候一段时间的蓟镇总兵卢象升便是深吸了一口气，快步迎了上去。
简单寒暄了几句过后，身着崭新官袍的蓟镇总兵便在众多侍卫敬畏的眼神中，由司礼监秉笔亲自引着，缓缓迈进了巍峨的宫城当中。
虽然距离上一次乾清宫暖阁面圣仅仅过去了半年多的时间，但卢象升的心态却是发生了翻天覆地的变化，瞧着眼前既熟悉又陌生的一切，竟是有一种物是人非的感觉。
上一次他乾清宫面圣的时候，满腔兴奋的同时还掺杂着一丝忐忑，不知自己命运的齿轮将会向哪个方向转动。
但如今，却是忐忑大过于兴奋，毕竟蓟镇的废弛程度远远超过他的想象，饶是他在过去半年多的时间里呕心沥血，也仅仅是令蓟镇焕发了一丝生机，距离昔日巅峰时期，仍有莫大的距离。
一想到这里，卢象升心中便有种辜负了天子信任的落差感，脚步也是不自觉的有些迟缓。
像是察觉到身后文官情绪的变化，一直在默默领路的司礼监秉笔也是刻意放慢了步伐，没有出言催促。
...
"臣，蓟镇总兵卢象升，奉旨面圣。"
"吾皇，圣躬金安。"
沉闷的叩首声响起，蓟镇总兵卢象升一脸郑重的盯着不远处的大明天子，眼中满是殷切。
‘‘爱卿一路辛苦。’’
‘‘赐座。’’
闻声，案牍之后的朱由检也是深吸了一口气，强压住心中的激动，故作稳定的朝着身前的文官点了点头，同时朝着身旁的司礼监秉笔使了个眼神。
微微躬身，早有准备的司礼监秉笔忙是指挥角落处的随侍宦官搬出了一把椅子，并亲自请卢象升落座。
及至近前，司礼监秉笔鬼使神差的朝着卢象升脚下的地砖瞅了一眼，心中有些无奈。
这多亏是宣大总兵杨肇基没有回京，不然这乾清宫暖阁的地砖怕是又要换了。
‘‘数月不见，爱卿倒是有些消瘦了。’’
‘‘平日里还要以身体为主才是。’’
待到卢象升落座之后，嘴角带笑的朱由检便是主动说道。
不同于内阁首辅李国普，次辅刘鸿训等人，身前的文官可是自己一手提拔的心腹，乃是不折不扣的‘‘帝党’’。
天然间，便带有一丝亲切。
闻声，额头有些微红的卢象升便是一愣，万没想到天子竟然观察的如此细致。
在过去半年的时间中，他可谓是将全部精力尽数扑在蓟镇的军务之上，常常处理公文到天亮，不能得到足够的休息。
日积月累之下，身体自是消瘦了不少。
‘‘臣惶恐，劳烦陛下挂念。’’
深吸了一口气，略微平复了一下心中的激动之情过后，卢象升方才声音微微颤抖的拱手说道。
‘‘自戚少保离任之后，蓟镇便逐渐废弛，已是废弛多年。’’
‘‘整饬蓟镇非一日之功，爱卿不必急于求成，当以身体为主才是。’’
一瞧卢象升激动的神色，朱由检便知晓这位‘‘明末三杰’’完全没有将自己的话放在心中，不由得又强调了一句。
不过卢象升如此态度倒是让朱由检心中一暖，不愧是为大明尽忠职守，流尽最后一滴血的‘‘明末三杰’’。
想到这里，朱由检嘴角的笑容便是一淡，眼神也是深邃许多，更是朝着南边幽幽一叹。
当一个王朝露出颓色，有人选择‘‘落井下石’’，有人选择‘‘力挽狂澜’’。
两相对比，实在是令人感慨。
虽然朱由检再叹息过后，很快便平复好自己的情绪，但怎能瞒过司礼监秉笔的眼睛：‘‘陛下龙体康健，不必为些许宵小挂怀。’’
‘‘假以时日，自然要叫这些人知道厉害。’’
此时的司礼监秉笔王承恩全然不负昔日的淡然和祥和，白皙的面容上满是狰狞，一双炯炯有神的眸子更是充斥着令人心悸的疯狂。
闻声，乾清宫暖阁的宫娥内侍们皆是屏气凝神，默默低下了头，不敢发出半点声音，但心中却是一惊。
不管怎么说，王承恩都是这大明朝的司礼监秉笔，位高权重。
一旦被王承恩‘‘惦记’’上，就算是与国同休的勋贵和世袭罔替的亲王们也要战战兢兢吧。
‘‘敢问陛下，可是为陕西民乱所忧心…’’
正当乾清宫暖阁气氛有些冷凝的时候，卢象升略带沉重的声音响起，令得角落处的宫娥内侍们都是下意识的抬起了头，眼中满是讶色。
这位卢大人倒是好大的胆子，竟敢在如此敏感的话题上评头论足。
要知晓，因为‘‘陕西民乱’’的事情，一向好脾气的天子都是好几次大动肝火，虽然没有波及到他们这些下人，但终究是有些忌讳。
一念至此，这些宫娥内侍们便是不免向卢象升投去了同情的眼神。
‘‘爱卿也知道了？’’
出乎所有人的预料，案牍后的朱由检并没有因为被卢象升打断而大发雷霆，反倒是一脸淡然的问道，声音中甚至还夹杂着些许无奈。
虽然有些突然，但朱由检对于卢象升能够察觉到‘‘陕西民乱’’背后掺杂着的隐情倒也没有丝毫的意外。
毕竟南方那些人的手段虽然还算‘‘隐晦’’，但却瞒不过有心之人。
‘‘是，陛下。’’
迎着朱由检略显无奈的眼神，卢象升缓缓点了点头，心中却是暗暗后悔。
如此话题实在是有些敏感，纵然是天子近臣也不敢随意发表看法，更别提似他这等手握军权的封疆大吏。
尤其是相比较远在几千里之外的南直隶，他坐镇的蓟镇乃是不折不扣的京师门户。
如此位置，本就容易受到天子猜忌，遑论又在局势如此微妙的时刻…
不多时，朱由检清冷的声音便是在暖阁中响起，其内容更是让卢象升心中一沉。
‘‘爱卿，如何看…’’
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