四百里傥骆道，其路程长度、不足洛阳到长安的一半，乃秦川蜀道中最近的一条。只因要翻山越岭、道路难行，人们才不愿轻易来打汉中。

不过只要修缮好道路，或未遇到恶劣天气、产生拥堵，军队八九天就能抵达傥谷出口，即兴势。

刚抵达乐城（城固）的姜维，马上收到了急报：“曹军前锋邓艾，已过华阳集！”

身边的众将都紧张了起来，人群里议论纷纷。

华阳集是傥骆道南段最宽敞平坦的地方，汉国在那里有屯民、并有个集市。最近人们知道曹兵来袭，大多军民已经跑了，但汉军经营过那个地方，自然能很快发现曹军的动向。

而且曹兵过华阳集之后，便是一段宽敞的河谷地，可长驱直入南下！能抵挡其兵峰的地形，便只剩下兴势了！

如果没有受到阻击，曹军过华阳集，三天之内就能占据兴势。

姜维沿着斜道登上了乐城的城头，随行的文武也跟着上了墙。

众人站在女墙后面，仿佛都不由自主地向东北方向观望。胥水水面上波光粼粼，水流向南汇入了沔水；远处能隐约看到山影，但那不是兴势。人们在乐城看不到兴势，当然也不可能在这里看见曹兵。

汉、乐二城，正乃汉中东西两线的屯兵节点！

此地的乐城，便是汉中平原东部地区最大的城。虽然离兴势最近的城、是东边的赤阪，但赤阪没什么兵；控扼汉中东侧战线，包括傥骆道、子午道、东三郡方向的军事重镇，仍然是乐城。

就在这时，接任王平督汉中的张嶷走上前，终于直面姜维、开口劝道：“昔日曹爽大军至傥骆道来，安汉侯（王平）便因在兴势占据了有利地形、方保汉中无虞。请卫将军三思，现在调兵去兴势，还来得及！”

征西大将军张翼、对曹魏的主张一向保守，此刻也是欲言又止的样子。

张翼都不用说话，姜维就知道他是什么看法。张翼大概也有自知之明，他与姜维已经争吵过几次了，此时由他来劝的话、很难有什么成效。

而且姜维什么都准备好了，曹军也真的来了！要姜维临时改变决心、恐怕没那么简单，那样会让姜维显得软弱易变。姜维毕竟都督中外诸军事，已经得到了最大的兵權。

张翼遂看向廖化。

老将廖化一直都不是猛将，跟着诸葛丞相的时候，经常干的事就是扎营、防守之类的事。不过现在老一批大将死了太多，廖化说话也便有了分量。廖化与姜维相处得还可以，至少表面上算和睦。

廖化果然开口道：“仆请带一千五百兵，前往黄金，必能堵住子午谷贼兵。将军则亲率人马前往兴势，曹魏贼军不能进汉中，定将无功而返。”

几个朝廷大将都在劝姜维，姜维眉间出现了三条竖痕，却一言不发。

身边还有夏侯霸，在陛下跟前也挺受人敬重。夏侯霸应该会站在姜维这边，可是夏侯霸刚投降没多久，此时并未多嘴。

姜维只得“嗯”了一声，心中也再次盘算起了双方的形势。

……山间忽然下起了雨。初秋的雨没那么曝虐了，下得并不大，但也不是那种春雨绵绵、而是淅淅沥沥的雨。时大时小，一下雨就不停。

关中此时大概还很炎热，而山里要凉快一些，尤其是昼夜温差很大。到了晚上，被雨水淋湿的魏军将士们冷得簌簌发抖，还要在潮濕的环境里想办法生火来御寒。

但这些问题都不大，毕竟不是冬天。主要问题还是道路变得泥泞了。

无数人沿着道路走过之后，路上的杂草早被踩没了，已变成一片黄泥。将士们在烂泥里跋涉，十分艰辛。而且稍微有坡度的地方便湿滑难行，简直苦不堪言。

雨整整下了两天两夜，但每到行军的时候、邓艾仍不准人们停下休息，严令各部，必须按时抵达兴势！

很多人都摔过跤，浑身尽是泥污，加上诸军行军时没有穿甲胄，身上的衣裳五花八门，又脏又狼狈的人们、军容更差了。远远看去，仿佛是一大群逃荒的难民似的。

人们几乎全都赤着脚，把靴子挂在身上跋涉。倒不是因为赤脚可以用脚趾抓地，而是穿着鞋根本没法走，鞋子陷进烂泥里、拔不出来。

邓艾军已经到了兴势，道路反而比较好走了。但兴势不是一座山、而是一片山区，真正难行的路段，还在南边。

几条平坦的大山谷交汇在此地，人在山谷里回顾周围，四下都是高大的山脉。但若把山势画在图上，或者心里对山脉走势有数，便能发现，这地方真的有点像个“兴”字（而且是草书或简体）。

南下的谷口并不算险要，挺宽的一条路。不过如果有一股大军堵在这里，并在两边的山坡上修营寨工事，确实要经历恶战、才可能突破。因为这片地区没法绕路。

好在此时的谷口、根本看不到一个蜀兵，营寨工事也拆了。大群魏军人马直接进了山谷！

走完一段谷地道路之后，前面又是一片山区。

但相比后方那几道大山脉，这边的山坡并不算髙耸、也谈不上陡峭，有点像一片山地丘陵地带；只是仍比普通的山丘要高大。

平时要通过这片山路，问题应该不会太大；但下了两天雨之后、那样的坡度就很难行走了。大量将士都堵在了路上，动弹不得！

邓艾从人群中间继续往前走，将士们纷纷执礼道：“将军。”“拜见使君。”

邓艾依旧戴着草帽，但黑着一张脸，神情阴沉中带着怒气。

前边一个武将抱拳见礼，说道：“禀使君，前面要翻一座山，坡度太大，路上全是稀泥，上不去。仆等正派人在掘阶梯，修缮道路。”

邓艾“嗯”了一声，继续往前走，很快来到了山下。他抬头看了一眼正在掘土干活的将士，又观察了一会坡路上的情形。

没一会，邓艾便叫人拿来了一根长矛，赤脚杵着长矛、径直往山路上走。

部将急忙劝道：“使君当心，山坡上极易滑倒。”

邓艾没有回应，让自己的脚趾向内抓紧，一鼓作气往山坡上爬。身边的部将侍卫，也立刻学着他的样子，身上挂着鞋子，手里杵着木棍、长矛等物追随邓艾上去。

那些干活的将士也不再掘土，在前面继续往山上走。

邓艾的鬓发已经花白，又是凉州刺史、伐蜀前锋大将，他亲自带头爬山，众将士便陆续在后面开始移动。

又有部将说道：“人过去了，辎重也上不来阿。”

邓艾终于开口，简单地说道：“几天，饿不死、死人。”

这山路不算是盘山路，却在半山腰有个曲折，斜着到山脊。忽然上面传来了一声大叫：“懆！我懆阿……”

一个士卒从上面摔下，连滚带梭，正向下面的路上滚落！

在山路上排成长队的人躲闪不及，立刻有两人被掀翻在地，其中一人也喊叫起来，沿着山坡往下面滚落；另一个人眼疾手快，伸手拽住了旁边的一颗灌木，他的衣裳又被上面摔下来的人抓住了，两人都趴在地上、浑身泥水，总算没滚下去。

众人纷纷转头，探头往山下看，观望刚才摔下去的那个士卒。这座山坡不是悬崖，坡度也不甚陡峭，那人在山坡上连滑带滚、应该没摔死，但受伤是难免的。

邓艾回头冷冷说道：“若叫贼、贼军抢占了地形，要攻下来……伤亡更多。”

诸将士喘着气，稀稀拉拉地应声附和。

邓艾率众终于翻过了这座山坡，继续带着前军将士沿着山沟南下。

往前走依旧是山区，道路高低起伏、不太好走，但山丘比起秦川深处那些大山、已经小了很多。于是周围便有了更多山沟，若在天气好的时候、离开道路要翻山也不是太难。

如此地形，蜀军再想把魏军堵死、便很难办到了。

不过邓艾依旧没有停下脚步。直到黄昏时分，他爬上了一处稍高的山坡，发现了前方已经出现了一片平地，这时才站在了原地。

邓艾杵着一根长矛，站在山坡上眺望远方，慢慢转动视线，仔细观察着地形。只见西南边的起伏山势、亦在逐渐平缓。

邓艾终于回头喊道：“停，择地……扎营，叫后面的尽快……跟上来。”

这时他掀了一下草帽，仰面朝天，发现不知在何时、下雨竟已停了。不过此时仍然看不到夕阳，如果接下来还是这样的天气，那么路上的烂泥、没个三两天根本干不了。

刚这么想，邓艾忽然察觉，西面的山顶上，黑云边缘隐约冒出了些许金光！只有一点余晖，但也足够让潮濕阴冷的感受有所改观。邓艾眯着眼睛面朝西边，脸上的皱纹、也仿佛渐渐放松了。

目力所及之处，连一个敌兵都没看到。从地形上观察，前方应该就是赤阪！

汉中，已是无险可守，此时正敞开在邓艾的面前。

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