十天后。

大明派往�1�8国的使团离开京师。

内阁辅臣刘宇亮为正使，副使是户部右侍郎王家桢。

刘宇亮的身份，自不必说。

虽说都知道不受皇帝和国师待见，可毕竟是阁臣。

王家桢这个户部右侍郎，在朝堂上的分量也是极重的。

加上使团当中，还有一位隐藏了身份，扮做随员的锦衣卫指挥使刘兴祚。

由此可见，这次出使�1�8国使团的规格之高，也足见朝廷对此事的重视程度。

大明使团连同�1�8国遣明使，一同自京城浩浩荡荡出发，乘车到通州。

然后改乘官船，顺着北运河抵达天津。

正使刘宇亮自从离开京城，就始终不曾露面。

一直到天津，使团换乘海船出海，刘宇亮总算是冒头了。

他遥望茫茫大海，一时悲从心生，忍不住想要一头跳进海中，就此了结一生。

这位阁臣，除了无能，另外还有个显著特点。

那就是怕死。

（原有的历史上，崇祯十一年，建奴第四次入关，崇祯派刘宇亮督察军情，抵达保定，听说卢象升战死，身为首辅的刘宇亮吓得差点当场尿裤子，仓皇逃跑躲避）

这次出使�1�8国，看上去没什么危险，可在刘宇亮看来，跟送死没有什么分别。

别的不说，光是能不能安全抵达�1�8国，就是个问题。

以此时的航海技术，自然不可能有从天津直达�1�8国的航线。

大明去往�1�8国，最为成熟的航线就是福建太武山起航，到达琉球国，然后再辗转到�1�8国的长崎。

前后需要一个多月，或者是永远都到不了……喂鱼了。

洪武、永乐年间，使臣出使�1�8国，有一件必带之物。

棺材！

正副两位使臣，随行带着两副棺。

棺前刻“天朝使臣之柩”，上钉银牌若干两。

要是遇到风浪，有翻船的危险，使臣仰卧到棺材里，以铁钉钉死。

即使船毁人亡，棺材也可以飘在海上。

被渔民发现后，可以取走棺材上的银子，将棺材放到岛屿上即可。

由此可见，此时的大海航行是何等凶险。

并且刘宇亮早有听闻，�1�8人生性凶残如野兽。

国师竟然狮子大张口，打人家银山的主意。

这要是激怒了�1�8人，直接砍了自己的脑袋，又该如何是好？

大明开国的时候，�1�8人真的就这么干过。

主持与建奴的和谈一事，自己成了朝野上下的笑柄。

笑就笑吧，不痛不痒的。

可这次真的是要掉脑袋的啊！

自忖从未得罪过国师。

他为何要一再加害自己？

刘宇亮满心悲愤、绝望，脑袋中已经浮现出太奶的音容笑貌。

“阁老何事忧心？”

不知什么时候，吏部侍郎王家桢来到刘宇亮的身旁。

此人是个能吏，性情刚烈，嫉恶如仇，在地方为官时，政绩卓著。

他还是有名的美男子，身材伟岸，仪表堂堂。

并且口才极佳，知识渊博，滔滔不绝，被世人称为‘王铁嘴’。

王家桢是举人出身，能够混到户部侍郎这样的高位，没有真本事是不可能的事情。

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