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十一月二十五日，泌阳城还洋溢在大婚张灯结彩的喜庆氛围之中，清晨时薄雾笼罩天地，天光还未大亮，绝大多数民众都还没有走出家门，就听得“嗒嗒”的马蹄声从长街快速驰过。

很快就有人注意到今日的马蹄声不同寻常，太密集、持续的时间太长了。

虽说泗沂、郓曹等地的战事正进行得如火如荼，河洛行营以及京西行营的主力也随时会渡河杀入河东，但泌阳作为司空府所在，作为司空府的根基之地，一直都留有足够的卫戍兵马。

不过，卫戍兵马主要驻扎在城外的几座军营里，泌阳城内的城卫军及郡公府侍卫兵马规模有限，一般情况下也不会大规模出动。

即便平凉郡公日常出行，身边最多也就三五十名精锐骑兵扈卫，不会随随便便就兴师动众。

而这次从南北长街经过，往北城门而去的骑兵，听着就远远超过三五十之数。

骑兵行经的街巷，都已经提前安排城卫军进行封闭，禁止闲杂人等闯入，但细心的人最终估算到出城骑兵的规模至少要超过三千了。

很多人心里又有疑惑，泌阳城里何时驻扎这么多的骑兵部队，而这么多的骑兵部队一早集结起来出北城门，又是要往哪里而去？

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选锋军在泌阳城北的军营前，徐怀坐在马鞍之上，目光透过薄雾，注视着校场上集结的兵马。

包括泌阳军事指挥学堂两千学员武吏在内，将选锋军卫戍泌阳的骑兵部队都抽调出来，还包括泌阳府卫军以及驻守云阳、唐河、宛城等地的所有马步军都集结起来，总计六千人马可以说是司空府最后能凑出来的马步兵及骑兵部队了。

“你们不要一副依依不舍的样子，我就是将这些兵马亲自送到汴州去，现在唐盘、杨祁业他们哪里可能让我直接统兵上战场？最后留在汴州指手划脚，这事我都未必有子箫他们的擅长，”

徐怀见新婚刚过的缨云拉着王萱、柳琼儿过来给他践行，都一副依依不舍的样子，笑着说道，

“再说了，子箫、七叔他们都还盯着呢！”

苏蕈十一月初率部脱离汴州，径直渡河插入濮州、魏州境内，在与徐惮所部会合后，又大规模往魏州以东地区穿插运动，以牵制、迷惑东路虏兵主力。

虽说东路赤扈骑兵主力早在十一月上旬大幅度撤退到淄州（淄博）、齐州（济南）境内休整，但并没有识破苏蕈、徐惮所部的虚实，前期仅派出少量的骑兵部队回到黄河北岸，配合濮、魏等地的守军进行一系列侦察出战，但都为苏蕈、徐惮率部所破。

唐盘、杨祁业二将都很快注意到撤退到齐州、淄州等地的东路虏兵主力的迟疑与进退失据，认识到有可能重创乃至围歼赤扈人在东路的骑兵主力。

他们除了将京西、京南行营少量的骑兵都集结起来，快速投送到魏州以东地区，与苏蕈、徐惮所部会合外，还尽可能将能机动作战，有能力在冰封期对虏骑主力进行围追堵截的马步军都集中起来，往濮州、魏州以及郓州等地集结。

司空府也几乎在同一时间进行全面的动员，甚至下令河洛行营也暂时停止对平陆、垣曲及潼关等地的作战，下令徐州行营于即丘、郯城等地就地进行休整，暂停从沂山北进，以便将更多的骑兵及马步军抽调出来，往黄河中游两岸地区集结。

这些年，从早期的行营，到中后期的制司、司空府，徐怀都坚持中高级军将武吏每隔一段时间集中起来进行修习，这有助打消诸军派系之间的隔阂，保证诸部兵马通力协助。然而这一次作战，至关重要，徐怀还是决定带上以陈子箫为首的军情参谋司主要将吏，亲自赶上一线督战，确保对东路虏兵主力的围歼作战能顺利实施。

赤扈人南侵十数年来，诸路兵马在这些年的抵挡作战，歼灭的敌军总数，没有一百万也有八十万，但真正重创赤扈本族兵马，以颍州大捷的战果最为耀眼，一次就在颍水北部留下两万具赤扈人的尸体。

一次歼灭两万赤扈本族精锐，放在波澜壮阔、席卷天下的战争背景下，看上去似乎有些微不足道。

不过，要是考虑到赤扈本族精锐的规模，就不会这么认为了。

赤扈人为了克服草原千百年血腥争杀、部族更迭，缺乏民族认知的缺陷，在统一漠南漠北时，打碎以往草原上传统的部落统治结构，分封九十五千户，重新构建了草原新的统治秩序。

这也构成了赤扈人最为嫡系的力量所在。

赤扈人在征服契丹、党项以及河东、关陕等地之后，形成百万兵马席卷天下之势，主要就是以嫡系精锐加诸色目骑兵组建的镇戍军，驱役及监管规模更加庞大的降附兵马。

然而真正构成赤扈人统治核心的，始终是赤扈立国时所立的九十五千户。

赤扈新汗登位后，诸子分灶，镇南宗王兀鲁烈作为第二子，继承二十二千户，并在二十二千户所征辟族兵精锐的基础上，吸纳其早期所征服的诸色目部族精锐，组建了总数高达六万之多的镇戍军骑兵。

颍州大捷，看似歼灭两万虏骑并不太耀眼，却是第一次真正意义上的打击了赤扈人最为核心的统治力量。

而平燕宗王府继承二十四千户，在吸纳征服的诸色目部族精锐后，在这个冬季之前其东路镇戍军骑兵规模已经恢复到七万人。

然而除了十一月初在沂州会战伤亡惨重外，平燕宗王府目前约有近九成的镇戍军骑兵都集中在黄河以南、泰沂山脉以北的齐州、淄州两地。

一旦有机会对其给予毁灭性的打击，意义之重大，绝非歼灭三五万投降汉军能及，甚至比直接收复京东东路乃至河北路，意义更为重大。

在拟定冬季会战之初，徐怀甚至都没有奢望这次能重创赤扈骑兵主力，主要还是想着诸行营凭借绝对优势的步甲主力，步步进逼，迫使赤扈人在巨大的军事压力面前不得不一步步后撤，最终不得不被逐出中原。

徐怀在制定诸多作战方案及安排，更主要想的是“逐”，而非“灭”。

赤扈骑兵的机动性太强了，规模又大，作战意志坚定，作战经验丰富。

即便司空府能一次次击退赤扈骑兵，甚至还有机会将其击溃，但没有足够多的骑兵参与后续的追亡逐败，想给赤扈骑兵予以毁灭性的打击，实在太难。

现在有机会围歼东路虏骑兵主力，有机会从根本上重创赤扈人的统治力量，徐怀又怎么可能轻易放过？

要不然的话，将这五六万骑兵放回到草原里，未来需要花费多大的代价，才能将其歼灭掉，从而彻底消除赤扈人对中原的威胁？

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