豆蔻年华的少女，无论淡妆浓抹，都是美得如一朵花，刚刚沐浴过的宪宁，穿一身淡蓝底百花芙蓉妆缎领口出风毛的窄褃袄，一头秀郁乌发绾着垂挂髻，一对红宝石珠花别在上面，映衬得一张精致的小脸，明媚生辉。

贾琮在她对面的绣墩上落座，抬手将她鬓边一缕垂发别到耳后去，轻轻地捏了捏她的耳垂，却见她将一张脸看向窗外，心情似乎显见就明媚起来了。

“这一路上，可还好？”贾琮问道。

宪宁收回了目光，与少年的目光对视，看出他眼底的担忧，轻摇螓首，“我和父王来的一路上没什么事，倒是沿途看到四处都是难民，路边上白骨累累，实在是……让人觉得难受！”

她闭了闭眼，将那一股酸涩压了下去，“到了南省的地界才稍微强些。师弟，你说，历代王朝，国祚传递总要逾百年，才会国运衰落，再短的王朝也有两三百年历史，可大顺……”

大顺也才逾百年，怎地一下子就到了这一步呢？

宪宁有些说不下去了，她也是看到这些之后，才陡然明白过来，自己心头那点子儿女情长，在苍生面前，算得了什么？

贾琮知道宪宁的心底一向都是柔软的，如若不然，也不会在他与荣国府对峙的时候，心生恻隐，用一件斗篷将自己护着，也因此而结缘。

“近几年，天灾有之，人祸有之，圣上有爱民之心，奈何地方官吏贪鄙无德，不知抚民，只知敛财，欲壑难填；再加上夷狄之患，倭寇之乱，内用不知节制，民力有限，应用无穷，种种积弊难除，如人之数病集于一身，一旦症结起，病候自现，也是不可避免之事。“

“可怎么办呢？”宪宁身子前倾，一时激动之下，双手扶在了贾琮的膝盖上，似乎感觉不对，正要收回的时候，贾琮捉住了她的手。

燥热涌遍全身，一抹嫣红爬上了她如四月梨花白般的脸颊，香腮如雪，俏若红梅。

“自是有办法解决，当今圣上愿广开献纳之门，亲近辅弼之臣，如此，上下志通，便如身体通壅闭，再用以针石药物，假以时日，自是经脉畅通，药到病除，将来必然会国泰民安。”

宪宁心里松了一口气，身子前倾，将头轻轻地抵在贾琮的胸口，声音讷讷地道，“我并非是为别的，我只是害怕，我其实也不知道我在害怕什么，我看到父王担忧，愁得茶饭不思，夜不能寐，我就跟着莫名地害怕。”

“我知道！”贾琮将少女轻轻地搂在怀里，柔软的腰肢如水一般，一股淡淡的馨香扑鼻而来，他能够感受到少女心头那份惶恐不安，是以，双手微微用力，让佳人在怀中嵌得越发紧一些，也感受着她慢慢安宁下来的心情。

时间悄悄流逝，似乎这样便很好，能得长久。

只是时间总是不等人，眼看天色已经不早了，贾琮轻轻地抚了抚怀中佳人，“我们去前面吧，王爷该等着急了。”

“嗯！”

宪宁起身，牵着贾琮起身，问道，“说好了你什么时候回京吗？”

“大概会在元宵节后启程。”

“元宵节我们去看花灯吧！”宪宁充满了憧憬，“听说元宵节的时候，秦淮河、夫子庙都是好玩的地方，你陪我去！”

“好！”

爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

江南这边，虽经过了一番血洗，倒了些人，但对普通老百姓的影响并不大，黄昏将至的时候，家家户户便放起了鞭炮，呈现出一片热闹的景象。

薛家。

薛蟠在年三十前一天被笞四十后，终于被放了回来，老苍头领着薛家的小厮将其抬上了车，回到家里便请了大夫诊治。

薛家也花了些银子，行刑的时候，用的是个老手，看似薛蟠被打得皮开肉绽，可实际上并未伤至筋骨，将养些时日，也就好了。

大夫开了些棒疮药，用酒研开，命丫鬟帮他抹在了伤口上，薛蟠自是疼得嗷嗷叫个不停，浑身的冷汗滚滚而下。

薛姨妈和宝钗坐在外头，听着里头的声音，哭得稀里哗啦，“我苦命的儿啊，你哥哥他这辈子，何曾受过什么罪？他虽不成器了些，也是我捧在手心里长大的，我原也没指望他有个什么出息，不过图平平安安罢了，哪曾想，他还要受这牢狱之灾啊！”

宝钗坐在一旁落泪，一方帕子都湿透了，只垂着头，心里在想着，哥哥也不知道是如何和那人不对付，两次都落在那人的手里吃了这样大的亏，便是连个年都不得过了。

耳边突然听到爆竹声声，家里却是愁云惨雾，不由得劝道，“妈，事已至此，只能让哥哥好生养病了，盼着哥哥经此一事，往后也收敛些。“

“乖女儿，你姨妈和舅舅来了信，让我们年后就进京去，说不得正好绕开这杀千刀的，等上了京，你哥哥有你舅舅和姨父管着，也正好能够收收心呢。”

宝钗也是知道，年后，开了春，宫里说不得要选一批人进去，她若是能亲名达部，被选进宫里，日后家里许是能有些改观吧！

正说着，里头的药上好了，母女二人忙起身进去，薛蟠趴在床上，一头一脸的汗已经被擦干净了，面色灰白，眼睛紧闭，竟如死了一般。

“我的儿啊，你究竟怎样了？”薛姨妈扑了过去，不小心碰到了薛蟠的屁股，薛蟠啊呀一声叫喊出声，“妈呀，疼死我了！”

还是个活的，薛姨妈也就松了一口气，抹泪道，“我早跟你说，叫你不要在外头逞凶要强，你非不听，吃了这般苦头，你就醒点事儿吧！”

薛蟠这三个月来，在应天府的地牢里真是生不如死，也是年前知府终于上任了，他这属于轻犯，在牢里多待一天，多费一天口粮，便优先处理了薛蟠这桩案子。

正如之前黎逢所断谳的那样，因冯渊并没有受什么伤，是以，薛蟠也就只被判了笞四十，这四十对细皮嫩肉的薛蟠来说，也是吃了大苦头了。

先是被挂在城门一晚上，还没有缓过劲来，接下来在牢里三个月，可谓是生不如死了，又被笞了四十。

薛蟠这半年来，日子过得甚是煎熬。

“妈，你才和妹妹说，过完年后，就上京城去，可定了日子没有？”

尽管金陵有秦淮河，河边有数不尽的花楼，自从在烟雨楼里遇到了贾琮后，薛蟠其实已经不再去了，不知道会不会又遇上那尊杀神，到了现在，他是不敢再和贾琮呼吸同一片天空下的空气了。

主要怕玷污了这片空气，被贾琮又寻上什么理由，炮制一顿。

“待你伤势养好了，咱们就启程！你姨妈和舅舅来了几封信，说了几次了！”

“妈，还是别等我伤势好了！我怕我好不了了。”薛蟠几乎哭着道。

“胡说什么，才大夫来不是说养些日子就好了吗？这是咱们药铺里的老大夫了，做的棒疮药好使，还怕他骗了咱们不成？”

“妈，不是这个意思！上一次儿子被挂在城门口，不是躲了好些日子，千躲万躲，最后也没有躲过去。儿子这伤，养在屋里，只要那贾琮还在金陵城，儿子怕最后又躲不过去，要不，还是走吧！”

这孩子，都快被吓成魔怔了！

薛姨妈想到上一次，儿子被挂在城楼后，天儿都不冷，偏穿一条那么厚的裤子，捂着裆部，如今这又吃了这么大的苦头，还不知道心里头多难受呢。

她又抹了一把眼泪，面皮上的脂粉都被泪水泡没了，“好，就依你！我这就让人收拾行李去。”

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