元春感知到后，鼻头一酸，泪水几乎落了下来，她如今在府上活成了一个尴尬存在了，这都要怪贾琮。

“是该乐着！”贾琮笑着将手中的一枚扳指摘下来，给了吴极，“我前儿得了这个玩意儿，不也乐了好几天嘛，此乃人之常情，公公说是不是？”

若非来不及，贾琮连夜就想赶往辽东，抚顺一失，大顺在辽东的獠牙便被拔掉了，且不说这些，抚顺一失，辽东军心大溃已是显而易见。

“侯爷眼看就要出京，咱家尚有一事相托，咱家有个儿子，也是咱家干爹的干孙子，这一次要随侯爷一起去辽东，咱家已经给他再三交待过了，到了那边，要好生配合好侯爷，他若是在外不听，还请侯爷多担待，告诉咱家，咱家一定替侯爷料理了他。”

黛玉见贾琮三言两语哄得惜春转悲为喜，也是不由得好笑。

贾琮难免惶恐，已是无可奈何，好在他还有个好岳父，走出几步，忠顺王便上前道，“皇上，时辰不早了，允儿郎们出征吧！”

说完，贾琮意味深长地朝元春看了一眼去，将王夫人气得倒仰，她还要说话，贾政已是开口，“既是如此，三丫头就交给你了，你素来待姐妹们亲厚，处处都为她们着想，我没什么不放心的。”

夏进在辽东经略的这几年，着实令人小看了辽东局势，以为建州老奴不足为患也。

贾琮道，“平叔留在家中，我才放心。我这一去，是要对敌，再辽东苦寒，二位的身体也打熬不住，还是挑选些年轻的，命其跟着我前往。

贾政想到族中无得意子孙的事，心头再也不似从前那般平静，家中爵位没了之后，他在外头的感受也全然不同，危机感油然而生，道，“老太太，儿子在朝中，全仗琮儿，若非他，大兄的事一出，儿子在工部恐无立足之地。”

探春一直巴巴地等着贾琮，听说他回来了，忙迎了出来，急切地问道，“二哥哥，如何了？”

本朝边防之寄，益周于前，各方险要者，俱设镇守太监，总兵官、巡抚都御史各一，吴极所言，便是在告诉贾琮，镇守太监的来历，用的是大明宫出来的人。

贾琮便揽了揽她的肩，“你年幼，身子骨儿还很脆弱，我连你二嫂子都不舍得带着过去，遑论你！待你大些，那边也安静下来了，我接你二嫂子过去的时候，你也可一路跟着过去，可好？”

贾琮朝元春瞥了一眼，道，“二姐姐的亲事已经定了，前儿我听府里有人说，大姐姐都没出阁，怎好让二姐姐在前头。若是这么说来，二姐姐没出阁，三妹妹又怎好抢在前头呢？

太太说起三妹妹的亲事，不知是不是已经有了意向？是哪一户人家？“

柳湘莲大谢，拱手道，“侯爷大义，湘莲甚为感动，若某这些兄弟肯，某将领他们前来。”

柳湘莲道，“我还有几个兄弟，不瞒你说，昔日都做过打家劫舍的事，也是不到万不得已才为之，如今都想要搏一个出身，就不知侯爷肯不肯收留？”

“是有此事，皇上若让我镇守辽东，将来肯定是要把家迁过去，眼下三妹妹跟着过去，我也是打算她能帮我一把。”

王夫人有些不以为然，从荣庆堂出去后，她跟在贾政的身后，提议道，“老爷，要不要我回去跟兄长说一声，看他那边能不能帮忙使把力气？”

“这孽障！”贾母气得骂道。

她也鄙夷地横了一眼贾琏，“我可跟你说，三妹妹都要跟着去，我就不信，她能活着回来，你还会把命丢在那里了。”

贾政这做亲爹的都这样说了，贾母要拦，也着实没有什么好理由，贾琮起身，拍拍屁股，与贾母和贾政道别一声，便出了荣庆堂的门。

贾母说完，王夫人在一旁道，“若三丫头能够帮得上你，固然是好，你不说，我们也会让她帮你一把。她一个姑娘家，眼看就要议亲了，若是去了辽东，将来会不会耽误了她？”

见贾琮轻抿唇瓣，唇角含笑，不用说，探春也知晓了答案，她欢快地拍着手，想要跳，却又怕乐极生悲，忙双手合十，虔诚地念了一声“阿弥陀佛”，惹得黛玉等人都大笑起来，尤氏点了一下探春凝脂般的鼻翼，笑道，“你也有念佛的时候？”

惜春甜甜地笑着，手指头拨弄着胸前的垂发，点头道，“那就一言为定！”

亲卫是一定要忠心的，人数是多多益善。再，且问问，贾家子侄中，可有肯上进的，这一次一并随我前往。“

尤氏等人去看探春收拾行装去了，贾琮陪着黛玉往里走，道，“圣旨怕是要下了……”

贾琮自是无不可。

但眼看着贾政一副将宝玉放弃了的样子，王夫人又不能不心焦，这才放低了身段行事。

见此，朝中一起前来送行的文臣武将，均是心头想法各异，章启林在想着如何保障辽东粮饷，而以水溶为首的勋贵们则想着如何往辽东派自己的人去。

如今，荣国府爵位没了，爵产因了贾母的缘故，虽还留着，但时日无多，一旦老太太驾鹤西去，荣国府这府邸都会被朝廷收回去，不提前谋个出路，如何得了？

谁知，贾琏却是半点都不热乎，没好气地横了熙凤一眼，“你当他跟前的功劳是那么好挣的？辽东是什么地方，你知道吗？成天打仗，我若是去了，不下心把命丢在那里，你这辈子就只能守寡了。”

贾琮催动马儿走出几步，离皇帝远了一些，马鞭打在马屁股上，马儿扬蹄欢快畅跑，其身后兵将如云，朝着北边而去。

皇帝欣慰地朝他摆摆手，命其急速出行。

贾琮送他出门，看着走远了，方才回来。

眼下神京城里，欲与贾家结亲的，无一不是想与宁国府结亲，往荣国府这边的媒婆，都是为人家家里续弦张罗，哪里会有二十多岁的男子还未议亲的？

说起元春的婚事，岂不是拿刀往元春的心口上戳吗？元春一张脸煞白，抿了抿唇，实有些坐不住，这时候，李纨和熙凤却跟没看到一样，也不说寻个由头将她带走，眼睁睁地看着她这般尴尬。

贾母也看到了，气得差点撅过去，却又无可奈何。

贾琏身上捐了个州同知的官，他这等纨绔子弟，文墨不通，若果真出任实缺，连份判词都写不清楚，吏部等闲是不可能让贾琏授实缺，贾琏也没有当亲民官的兴趣。

李纨是因贾兰在贾家族学颇有上进，她一心只为儿子，凡是对儿子好的，她都会一力维护，适才元春告状，李纨是知道的，她颇有些烦这个小姑子，便对元春的难堪视而不见。

泰启帝看在眼里，心头大慰，夏进这般死法，也算是死得其所了，他自然知道贾琮对夏进亦师亦父的感情，见贾琮眸含热泪，似乎这一去，便能平复辽东，点头道，“朕静候佳音！”

昨日，辽东送来八百里加急，抚顺城陷落，夏进战死！

“眼下虽还没有什么眉目，但你三妹妹的年岁到了这时候了，也该议亲了。”王夫人不由得朝元春看了一眼，心头就是一梗，眼神便是一黯。

焦大上前，请命要随贾琮一起去辽东，贾琮一口拒绝，“府里，夫人大奶奶还有二位小姐都在，您怎好跟着我去，您要是去了，我如何放心？”

一想又觉得不妥。

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黛玉道，“这会子我跟着去有何益？你是去上战场，我跟着，岂不是拖后腿？我只盼着你平平安安就好！”

熙凤急匆匆地回到了屋里，贾琏又在，她不由得拉着贾琏道，“你要不，还是跟着琮兄弟到辽东去，一来看看咱们那边庄子上的收益，二来，琮兄弟那边说不得能帮上忙，好歹是亲兄弟，还怕他有了好儿，不给你？

直到夏进死，抚顺失。

贾琮回首望去，城池已经变得渺小，他的耳边回荡起夏进的来信：“……吾身染恶疾，时日无多也，汝无须惦记，马革裹尸乃吾之夙愿，今若因吾之死，兴汝之兵，亦吾之愿也！

抚顺一失，开铁将不保，吾至死将守抚顺，若吾将有失，汝乃吾徒，当承吾之遗志，他日将吾之躯，葬于赫图阿拉，吾死而瞑目也……“

(本章完)

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