六月初八是个值得记住的日子，因为今天烦了要骑马。

西域地广人稀诸族混杂，彼此又纷乱不休，无论是杀人还是逃命都要骑马，而天山南北又出产好马，所以骑马便成为每个人的必备技能。

烦了两辈子加一起都没骑过马，甚至都没接近过马这种生物，他必须得学，就像必须练刀牌标枪一样，这是必不可少的生存技能。

得知烦了不会骑马的时候所有人都笑歪了，终于又发现一件他不擅长的事。

刘大依旧坐在门边，“作甚？”。

“去北寨送封信”。

刘大点点头，嘱咐道：“早些回来，小心野兽”。

胡子接话道：“有大虫俺们也不怕，正好打了回来给你治腿”。

刘大笑骂道：“净吹大气，就你们几个小娃娃，遇到大虫能保住小命就不错了”。

走到街边，旭子检查了一下马鞍嘱咐道：“先看肚带有没有紧好，上马下马时马镫别踩的太深”。

烦了小心的踩镫上马，那匹马站着一动没动，马肚带绑不紧马鞍会反转导致落马，“为什么不能踩镫太深？”。

旭子也翻身上马道：“上马下马时生马容易惊，若是惊了马，踩得浅好脱身”，董长安与胡子也各自上马，沿街走马向东。

安西城中规矩，斥候信使可策马奔驰，正兵与唐人可慢行，余者不得乘马，看他有些紧张，旭子笑道：“也不需太谨慎，这匹是驯好的良马，不会惊的，你太拘谨它也不舒服”，烦了慢慢松开缰绳，果然走的稳当。

安西城的城墙只是一道土墙，作用极其有限，因为其真正的防御重心是在东西两关，两处关口一旦被攻陷便意味着安西城的彻底沦陷。

有军卒在城门处值守，还有几个则坐在阴凉处说话，长朔横刀丢在旁边，很好分辨，干活儿的是辅兵，坐着的自然是正兵。

看四兄弟走近辅兵并未阻拦，而是跑去小声禀报，烦了不自觉的挺直胸膛，这便是无处不在的大唐威风，汉家的少年人也不是胡人能盘问的。

旭子快步走到坐着的汉子面前行礼，“三叔辛苦”。

为首那大汉年约三旬，身量雄壮，满脸的络腮胡，袒露的前胸横七竖八的伤疤，说话嗓门也大的惊人，除了是正兵校尉，还一个身份便是郭旭父亲的结义兄弟。

“家里憋闷，出来透透气，小旭子要出城去？”。

“无甚紧要事，王爷派我等去北寨跑个腿”。

张三笑道：“莫贪耍，早些回”。

烦了等人依次向张三和几个正兵作揖，张三等含笑点头算作回礼，城门处的辅兵百姓皆在一旁安静等候。

他们此行目的地是城北的谷口寨，那里原有一条山间古道能到达山北，安西放弃碎叶镇后在已经没有山北地盘，古道也随之失去了存在的意义，逐渐荒废。平日有一队正兵和数十辅兵警戒，其实也只是以防万一罢了，平时隔些天报一声平安，都护府也偶尔派人去看一眼，多年来一直都平安无事，所以那里又被戏称为养老寨。

烦了偶然听说，主动提出要跑一趟，老郭只当少年贪玩，也就随口答应了。

“前倾，腿夹紧，身子跟随马的动作，别拧着……”，烦了松开缰绳开始纵马小跑。

其实驯好的马极少有故意伤人的，而新骑手最容易犯的错误有两个，一是过于紧张，马通人性，能感受到骑手心情，如果过于紧张它也会烦躁不安，遇到欺生的马便可能给你点颜色瞧瞧。

还有一个容易犯的错是过于频繁的发出指令，前一秒让快跑后一秒又让它慢点，缰绳乱扯大呼小叫，这是骑马的大忌，其实别说是马，就算是人都受不了你乱指挥。

黑马越跑越快，烦了也慢慢找到了一些窍门，骑马最颠的时候是小跑，真正撒开蹄子跑起来反而平稳许多，这时便要配合马的动作起伏，马跑起来不累，人也坐的舒服。

此时战马已经完全撒开四蹄飞奔，烦了伏下身子，两旁草木飞一般掠过，心情激荡下忍不住大喊一声，“好！”，黑马发出一声嘶叫回应，更加奋力向前冲去。

沿小路一口气跑出六七里，在马微微喘气的时候轻拉缰绳，战马顺从减速，这便是人与马的关系，不是靠马鞭奴役，而是两相合作。

旭子等人追过来随既歇马慢行，皆称赞他通马性，烦了摸着黑马鬃毛也不禁有些得意，玩弓不行，练朔一般，只有刀牌标枪还凑合，如今也算又添了新技能。

小路岔开，一路斜向西北去往铁匠作坊，龟兹铁器天下闻名，那里不但有高品质的铁矿，还有品质不错的铜矿，铸钱作坊也在那里，据说最兴盛那里时有工匠千人，不但供应四镇，还与诸部交易换回牛马货物，可惜连年征战，已大不如前。

沿着杂草丛生的小路向东北走了没多久，一处土石垒成的高台已经遥遥在望，养老寨到了。

对于几个少年的到来老兵们很是热情，队正老孙看过都护府的信函，一本正经的复命：“北关平安无事！”，其实他认识的字很有限，军中文书传递根据急缓分不同等级，军报以及印章的颜色样式不一样，有时候也靠传令兵的嘴巴复述。

这老家伙十六岁从军，征战各地，屡有功劳，当年也是有名号的悍卒，军功册子上记的清楚，斩首七十五级，如今儿子在焉耆当差，前年生了个大胖孙子。

他捶着自己的腿感叹：“一起的老兄弟先后没了，咱能有这个下场算不错了，可惜未能死于沙场，不算圆满”。

说起刚发生的狐耳岭之战，他听了却没有多少高兴神色，皱眉问道：“可知战损？”。“鲁将军的奏报说损正兵三百余，辅兵四百”，七百多的战损歼敌数千，怎么算都是大胜了。

可老孙却不停的摇头叹息，“用我三百多儿郎的性命换几千杂碎，这买卖不算赚啊”。

胡子道：“叔，一个换十个，赚了”。

老孙摇头道：“我大唐儿郎金贵哩，那些征调的杂碎杀的再多也没甚用，能换些武士才是值了”。

他说的武士并不是指精锐士兵，而是吐蕃贵族，在吐蕃军中只有贵族才有资格称武士。

吐蕃有伍如、约如、叶如、如拉、苏毗如五如，如既是军事单位又是行政单位，还是五个相对独立的部落群体，大概相当于省级政府加军区。

首领称如本，再往下有万户，千户，百户分别对应一个或若干部落，平时在各自的地盘种地放牧，打仗的时候由赞普和大相下令抽调多少千户出征，被征调的部落由首领率领仆从，自备兵器和战马出发，而有爵位的部落首领便称为武士，至于仆从，除非立下特殊的战功被赐予爵位，否则便永远是奴隶。

有时出征的地方比较远，部落便会全家老少都跟在军队后边打到哪吃到哪，或直接在打下的地盘上落地生根。吐蕃的这种战争方式组织松散，战力一般，但用兵成本低廉，而且跟随的部落通常也参战，使得军队人数异常庞大，动辄几万甚至几十万。

近些年由于膨胀迅速，许多千户百户早就超过了原有的编制人数，有时看旗号一个千户，实际可能有上万人，除了本部还会征调当地部落一同参战，这就使得兵力人数更加恐怖。

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