使团在凉州住了三天，而后继续出发向西，论勃珢大帅没驱赶，可也没挽留使团留下过年，意思很明显，你们还是赶紧走吧。

虽然已至冬天也已经下雪，可还没到最冷的时候，而且烦了也确实不想留在凉州，在论勃珢眼皮子底下实在不安全，所以决定继续赶路。

十一月初一，使团再次出发，获得大量御寒衣物，又有向导和沿途接待，轻骑每天五六十里很是轻松，初五至焉支山(也称燕支山、胭脂山、删丹山等)，路经宁济公祠(钟山寺)，烦了带了阿墨前往祭拜。

玄宗封焉支山神为宁济公，取的是安宁匡济之意，河西节度使哥舒翰奉旨建祠，有大唐燕支山宁济公祠堂碑石刻，烦了驻足片刻，又看向另一块，乃是隋炀帝所作饮马长城窟行：

肃肃秋风起，

悠悠行万里。

万里何所行，

横漠筑长城。

……

这个本家带着人从长安来到焉支山，参禅天地，接受西域二十七国参拜，诸国商贾在此交易，堪称外贸史上的特大盛典，可以说，这个有名的昏君亲自打通了丝绸之路……

其后有历代名家作文，还有李白，岑参，李昂等人诗作，烦了一一驻足观看。

待看完，他却没进入略显破败的大殿，而是去到祠外设祭，并且郑重跪拜。

什么山神，什么名家，老子祭拜的是霍大将军，焉支山上只有一个名字，那就是霍骠骑！

烦了闭目默念，“大将军英灵不散，保佑后辈锋锐，待晚辈再来，必献三牲祭拜！”。

下山后便至甘州(张掖)山丹县地盘，大片平坦的草场，自霍大将军在这里初设马场，这里一直是历代军马重要产地，如今却沦落于吐蕃人之手。

到驿站，在残破的村镇走了一圈，随处可见断足瞎眼的唐人和诸部百姓，一路走来，他见过太多这种人造残废，每次都能让他有想杀人的冲动。

甘州南有祁连山，北侧龙首山合黎山，东边焉支山，中间地势广袤平坦，大小河流二十多条，往南能通湟水谷地，往北可去漠北，如今也是四周无战事，无论从哪方面看都是难得的好地方，可惜甘州万户是个贪婪凶暴之徒，这么好的地方，硬是被他搞的民不聊生，简直荒唐。

使团未在甘州停留，一直西行，十一月十二至甘州西界，也就是弱水。

踏着冰面过河时烦了忍不住向北遥望，阿墨停步道：“阿塔，莫要在冰上停留”。

烦了指了指北边，轻声道：“阿墨，沿着这条河一直走就是居延海”。

八年前，安西兵穿过大漠到达居延海，在那里养病过年，真是让人怀念的好地方。

论先天条件，肃州和瓜州远不如甘凉二州，汉分河西为四郡，如今的肃州和瓜州是原来的酒泉郡与敦煌一部分组成，原因也不复杂，实在是太大，距离过远不利于统辖，遂多设一州领之。(肃州东西五百六十里，瓜州东西四百里。南北就实在论不上了，大漠戈壁随便划)

两州都是严重的地广人稀，大唐设立的驿站早已废弃殆尽，这种地方如果有商旅往来还好，如今商旅断绝多年，日子也更加困顿。

这种地方，官府的职能被降到最低，使团每日行程也随之越来越长，一路跋涉，直到腊月十三，使团终于进入沙洲(敦煌)界。这里也是传统汉地的西端，州西有两座关城，分别叫阳关和玉门关。

当天至馆驿住宿，烦了看天色还早，再次与阿墨去到旁边村镇，村口遇一唐人老者，随口问道：“敢问老丈，此处何名？”。

那老丈答道：“此处唤做崔家集，乃敦煌县沙井乡下辖”。

听到这个传统汉名，烦了不由一愣，又问道：“不是涩辟部吗？”。

吐蕃罢州县乡制，分以部落统属，据他打听的消息，沙洲分为十三部，并设沙洲大都督府，由论勃珢的亲弟弟录支担任大都督，统辖沙洲和瓜州，这里正归涩辟部统管，这老者竟按唐制作答，这要被吐蕃人听到可不是小事。

那老者冷声道：“某乃唐人，自然要按唐制！”。

烦了看着这个老汉，把脸上面巾拽下，正色道：“某也是唐人！”。

那老者上下打量他一番，问道：“客从哪来？”。

烦了道：“自长安来！”。

老者满脸不可置信，“当真？”。

“不敢妄言”。

“快！”，老者一把抓住他手腕拖着便走，“后生去家里说话！”。边走还边在大街上大呼：“有客自长安来！有客自长安来！”。

烦了惊讶的跟着老者，这胆子也太大了，被拖进一户人家，男女皆热情相迎，不多时有大群男女聚集而来，挤了满屋人七嘴八舌的问话……

看着满屋唐人面孔，烦了只是推说跟回鹘使团来游历，又说了些大唐的情况，好不容易问出了自己的疑惑，“沙洲有多少唐人？”。

答案让他差点跳起来，整个沙洲七成是唐人，总数超过三万……

烦了好不容易从惊愕中缓过来，问了沙洲这些年发生的事，终于明白了缘由。

安史乱起，朝廷调兵平叛，七万五千人的河西军被抽调到不足万人，后来仆固怀恩判乱自灵州南下，河西节度使杨志烈好不容易集结起五千兵马牵制，河西之地兵力更空虚到了极致。

广德元年，吐蕃人势如破竹攻下陇右，兵不血刃杀进长安城，皇帝跑路，大唐的脸被踩在脚底反复摩擦。后来吐蕃退出长安，又掉过头杀向河西，广德二年，凉州首先沦陷，然后一路向西攻陷甘，肃，瓜州，到沙洲打不动了。

沙洲本来就有大量唐人居住，吐蕃人自东来，凉甘等州的许多唐人百姓和官吏也被迫一步步退到沙洲，到这里退无可退，那就只能拼命了。

然后就是旷日持久的战争，一直守到贞元二年，沙洲外无援兵，内无粮草军械，实在没法守了，筋疲力竭的吐蕃答应不抄掠百姓为奴，也不强迫百姓迁徙，沙洲终于沦陷。

沙洲是河西陇右最后一个沦陷的州，比陇右之地晚了二十三年，比凉州晚了二十一年。

吐蕃答应不抄掠不迁徙，他们不是没想过毁约，事实上他们也没怎么在乎过信用，可是拿沙州却没有办法。

沙州离最近的唐境也有三千多里，百分百的绝地，不想被灭族就只能接受吐蕃统治，可他们也守住了最后的尊严，吐蕃人可以征丁收税作威作福，却不能像在别的地方一样肆无忌惮。

直到现在，在沙州的吐蕃人也只有很少一部分，军中的吐蕃士兵只有千余，唐人则有两千，而且军中将领大部分都是唐人，把持在几大家族手中。

“这就是族群单一的威力”，烦了不禁心中感叹。

与众人闲谈又听说一个消息，西域高僧明远大师应洪辩大师之邀，将于年后来沙州开坛讲法。

烦了一愣，“明远大师……不会吧……”。

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