“临战时不得饮酒，且只有些粗茶淡饭，实在是委屈殿下与国公了。”
“待日后战事一毕，末将必会以好酒好菜再度宴请二位。”
杨鲁一边为朱肃与常茂引路，一边热情的道。朱肃开口问他：“杨指挥，你口口声声临战备战，却不知敌在何处？”
“确是要同何人作战去啊？”
杨鲁面上滞了一滞，随即有些尴尬的开口：“此事实在……”
“唉。虽是丑事，但又怎敢欺瞒殿下。想必知府大人业已与殿下说过了。”
“此前太湖之中，有水匪趁着灾情冲击官府、肆虐百姓。”
“本卫身负保境安民之责，毅然前往征缴。可，唉……”
“连匪人都没巡到，却因船只误触了岛礁，平白损了一船兵士……”
说起这事，这杨鲁面带尴尬，其他苏州卫将士亦是低头不语，似乎深以为耻。
朱肃有些讶异的与常茂对视一眼。他属实没有想到，这杨鲁居然会这么轻易的就自曝其短。
“近日虽因太湖涨势稍缓，水匪暂且销声匿迹，但身为一卫指挥，苏州有这么一伙贼人未除，末将又怎敢轻忽懈怠？”
“故而便在此处日日操练，编排备战，以备来日根除匪患。”杨鲁一脸的大义凛然。
“……当然，也是有一雪前耻之意。”说到“一雪前耻”四字，他有些不好意思的挠了挠头。一副憨厚模样。
“原来如此。”朱肃目光缓和下来。“杨指挥知耻而后勇，若能一雪前耻平抑匪患，亦不失为一段佳话。”
“谢殿下勉励！”杨鲁抱拳谢道。
朱肃微笑点头，却不再多说什么，一边走，一边打量起这苏州卫内部的模样来。之前听闻大明军户平日里皆是自耕自种，苏州卫却是驻扎在城里的卫所，却是没有想象中的田地。
想来，该是由家眷亲属另择一地耕种供养。
卫所占地颇大，其中除了几栋房子屋舍之外，大多倒都是岗哨与校场。如今夜色渐深，校场之上本该没什么人影才是，可朱肃却看到，有约莫数千兵士，仍旧矗立在夜色寒风之中。
前方似乎还有人正在行刑，隐隐有军棍扑肉声，和被堵住嘴的闷哼声传出。
“杨指挥，已这么晚了，那些人却在校场做什么？”
“嗯？”杨鲁顺着朱肃目光看去，方恍然道：“那些人，却是先时诚王张士诚部下的降兵。”
“好教殿下知晓，末将自那日败后，对于这一伙贼人凭空消失，是百思不得其解。”
“后来方悟出了一种可能，这货贼人，会不会是所谓的诚王余孽。”
“只有他们，才在这苏州城中经营多年，熟悉此间地形……”
没想到这杨鲁也想到了这一层。朱肃面色稍缓。那边常茂更是已经不复先前怒态，惊奇道：“你这厮，想不到你竟将败仗，总结到了这个层面！”
“国公过奖了。”杨鲁谦逊的拱拱手。“实在是败的丢人，容不得末将不日思夜想。”
“想到这一层之后，末将便怀疑，是否是有人对那伙匪徒余孽，事先泄露了大军的行踪。”
“故而，才将这些前张士诚所部降兵单独拎了出来，好生审问。”
“原来如此。”朱肃点点头，又看了远处校场上的那些士兵，终究缄口不语。
一行人来到了正堂之内。只见堂中早已摆好了桌椅饭食。
苏州近湖海，各种湖鱼时鲜应有尽有，难得的是不止时鲜，天南地北各样菜肴，席中竟然皆有陈列。杨鲁笑道：“殿下国公还请入席。粗茶淡饭，委屈二位了。”
“如此若是粗茶淡饭，世上便没有盛宴了。”朱肃笑道。在杨鲁的谦请下，与常茂在上首第一席第二席坐了。
杨鲁亦坐了第三席，其余人等亦皆入座。朱肃开口问道：“杨指挥兢兢业业，实在令人佩服。”
“听闻升任指挥使未久，不知此前，可参与过在这苏州城中发生的‘平江之战’呢？”
苏州旧称平江，所谓平江之战，就是指老朱攻灭张士诚的最后一仗。杨鲁对朱肃一抱拳，恳切的道：“末将并未有幸参加过平江之战。”
“说来惭愧，末将能当上这指挥使一职，还是受了先人余荫。”
“先父原为军中一千户，于平江一战中斩首先登，却也因此身陨。”
“蒙今上洪恩，方才教我袭了家父职位，在江阴侯手下谋得一军职……”
“你还是忠良之后！”常茂坐直身体，杨鲁的谦恭与作为，已经让他完全放下了反感与戒备，面色中露出赞赏。
“末将替先父，谢过国公赞誉。”杨鲁谦逊的拱拱手。“我一家实受陛下洪恩良多。”
“舍妹亦蒙陛下厚爱，被纳入宫中。如今为陛下嫔妃。”
“杨将军，原来是杨妃之兄！”朱肃讶然道。“如此说来，你我倒不算是外人了！”
“来来，今日便以茶代酒，本王先敬杨将军一杯！”
怪不得此人如此年轻，却已是江南重镇的一卫指挥。原来，竟然和自家老爹有关系。
杨妃朱肃倒也见过几回，今年约才二九年华，算是老朱后宫嫔妃中比较年轻的一批。昔日朱肃也没少在心中腹诽老朱老牛吃嫩草。
不过腹诽归腹诽，老朱纳这些妃子其实多是出自政治上的考量。有些甚至还是马皇后做主帮他纳来的。毕竟老朱家之前人丁实在稀薄，唯有多开枝散叶方可稳固国本。据朱肃所知老朱后宫里虽有许多年轻貌美的娇娘，他自己却是极少去吃这些“嫩草”的。
记得这位杨妃，也要到数年后才会有所出。其子便是那位被朱棣坑骗了的宁王朱权。
其后代，更是因为这桩因果悍然起兵造反。以至于在后世的诸多架空电视剧之中，“宁王”这个王号，几乎直接成了心怀异志蓄谋造反的奸王代名词。
取得了常茂原谅，又和朱肃攀上了关系，场中方才的沉重气氛如今已经彻底荡然无存。
虽是以茶代酒，席间气氛却甚是热烈，一群人推杯换盏，宾主尽欢。
“既然都是自己人，本王便也不藏着掖着了。”
喝下一杯杨鲁的敬茶之后，朱肃对杨鲁笑道。
“本王却是心有一事，还请杨将军务必要仗义襄助！”
(本章完)
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