严格来说，此时堺港的明军，其实只有四千五百人。沐英带着五百人进驻了吉野的皇居，负责拱卫长庆天皇的安危。借着这五百明军，长庆天皇扫除了皇居之中怀良亲王安插的内侍与眼线，重新获得了皇居的掌控权，沐英也成功挫败了几起针对天皇的暗杀，与朱肃所料不差，明军到后，果然便有人盯上了天皇的性命，妄图弑杀天皇，嫁祸大明。
沐英的勇武，让倭人知道了明军的精锐。同时也让怀良亲王一派开始紧张了起来。毕竟此前长庆天皇手中只有一些手无缚鸡之力的公卿，连皇居之中的内侍，也大半为怀良所收买。可以说，除了还剩余一点政治影响力之外，长庆已经完全是怀良的掌中之物，只要斗倒了藤原高启为首的公卿亲明派，就能随时废黜天皇，另立傀儡。
然后率众归附北朝，保全性命富贵。
但此时，皇居已经不在怀良的掌握之中，想要拿捏长庆天皇，无疑已经不再那么容易。要如何重新掌握皇居？最好的办法自然是调开沐英，那么，威胁大明皇子所驻扎的堺港，无疑就是最好的手段。
毕竟，沐英只是一位明朝的将领，守护大明的皇子，必定是他此行的重中之重。若是皇子遭遇危险，为了不被大明的皇帝降罪，这个叫沐英的明将，无论如何都要主动驰援明军营地才是。
这就是兵法中的“调虎离山”。
能用出如此高级的兵法，怀良此时，肯定想给自己送上一朵小红花。
“那厮绝对想不到，沐英哥乃是父皇的义子，足以作为主帅，单独领军的帅才。论起兵法，只怕倭国上下全都加起来，连给沐英哥提鞋也不配。”堺港之中，朱肃与狄猛、高启、铁铉等几人分析着目前的局势。
“沐英哥绝不会这么轻易就离开皇居。外面那些倭人，只能由我们自己处理。”
“他们只是想调虎离山，想来不会主动发起攻势吧？”高启疑惑道。
“那可不一定。”朱肃摇了摇头。“狗急了也跳墙，沐英哥已有多日迟迟不动，他们在林子里扮盗匪蹲了这么久，现在也该着急了。”
“我看那怀良不是一个有耐性的，一定会发起攻势，骗回皇居之中的明军。”
“若是能直接用盗贼的名头覆灭我们，那就更好……”
“毕竟这几日，陆陆续续聚拢在附近的‘盗贼’，已经有万人之众了。”
“万人……”狄猛神情有些担忧，出列禀道：“刀剑无眼，殿下可否先行上船，到海上暂避？等属下击退了倭人，再登岸返回……”
“不。”朱肃摇了摇头。“本王若退，岂不是平白折损将士们的士气？不过区区一万倭人，本王还不放在眼里。”
他已经经过了数次战役，不是之前在苏州城时初次遇袭的菜鸟。那时候，仅凭一众疏于训练的苏州卫，朱肃也没虚过张士诚余孽与倭寇组成的万余联军。现在手握数千明军精锐，又怎么可能惧怕区区万余名的倭人？
“你等仍旧按部就班，只是夜间需增设岗哨，谨防倭人夜袭。”
“此城已经是我大明之土，倭人若敢伸手，就将他们的手剁了，不必容情。”朱肃道。要在异国设置租界，得到高层的准允还是次要。自己的拳头够大，足够打翻所有的反对者和觊觎者，才是首要的硬条件。
若是连区区一万人来袭都守不住，谈何在倭国立足生根？
“既然如此，不如让生员们先行撤往海上。他们毕竟都是少年，又是读书种子，若有损伤，只怕得不偿失。”高启想了想，向朱肃建议道。
铁铉如今已十来岁，他本有色目人的血统，长成比汉人早些，此时已生的面方口阔，颇具体统。
为了给大明日后开疆拓土的国策做好铺垫，在国子监文武学院中，皆设立了许多有关海外方国的课程，早早培养下一代文武臣僚的眼界，以防大明的下一代再如腐儒般妄自尊大。
朱肃此次出发前，便有铁铉为首的数十名生员前来跪请，愿随大军出海，见识海外广阔。这些人中，有文院种子，也有勋贵子弟，都是这些年以新学培养出的人才种子，是大明下一代中，愿意睁眼看世界的拔尖人物。
朱肃此行并没有带多少文臣，军中的辎重后勤，多由这些年轻学子兼任。他们大多允文允武，是栋梁之材，高启也是爱才心切，又担忧他们年纪尚浅，故而才开口提议，好让他们离争端远些，免得误伤。
“青丘先生（高启的号）此言差矣！”听到高启建议他们去海上避难，本只是在此旁听，顺便做些书记工作的铁铉昂然站起。“先不说师尊尚在此处，无有做徒儿的先行远遁的道理。就说我等明人，如今同在异国他乡，理当同舟共济，共赴危难。”
“我等虽幼，却亦存杀敌报国之心。哪有抛下诸多同胞，独自前往安全所在的道理？”
众人闻言壮之，一位将领笑道：“杀敌报国，还用不上你们这些小娃娃。”
“不过你们大可放胆呆在此处，若是放了一个倭人杀到你们身边，咱们这些人也别当兵了，干脆一个个的，全都塞回老娘胯里，重新过活算了！”
众人闻言皆笑，见士气可用，朱肃也是欣慰。“虽然如此，终究不可轻敌。”
“我们只有这数千人，牺牲一个，便少了一个。”
“弟兄们且都打起精神，依城而守。若能不伤一兵一卒，那才叫做大胜。”
“此战以防守为主，不必追击。打疼他们，也就退了。”朱肃笑道。“任那些倭人想破脑袋，也绝对想象不到。”
“短短几日，我们就能给他们备下这样一份大礼。”
……
堺港城外，土坡之上。
城外统兵的大名叫做楠木则虎，楠木家乃是南朝首屈一指的将门世家，则虎更是怀良亲王手下最受器重的大将。
他带着万余士卒，假做盗匪，日日在山上风餐露宿，就是为了吓唬明军。却不想足足过去了七日，这些明军明明已经发现了他们的踪迹，却仍旧我行我素，自顾自的伐木采石，一副视而不见的模样。
这让则虎简直瞪掉了眼珠，百思不得其解。
“明国官兵，竟然如此小觑我等。将我们当做了土鸡瓦狗不成？”楠木则虎家学渊源，也学过一些宋学（即理学），再次确认了明军仍旧按部就班，毫无理会他们这些人的征兆，他感受到了来自对面明军的轻视，愤愤的摔掉了手中的“团扇军配”。
“主上，进攻吧。”属下有将领劝道。“那些明军狂妄自大，丝毫不把我们放在眼里。这是在轻视我们武士的尊严！”
“而且任他们修筑营寨工事，日后想要攻打，一定耗时耗力。倒不如趁着他们现在立足未稳，主动出击！”
“是啊！主上！”“主上，进攻吧！”麾下众武士亦是纷纷劝道。这些武士老爷平日里大都高居城中，什么时候受过这蹲在树林里扮盗贼的委屈？更兼近日正是蚊虫繁育的时节，这些老爷们还没开打，个个脸上身上就都被叮了一身包，瘙痒难耐，穿着铠甲又总挠不痛快。
还不如早些解决了这些明军，然后回到城里，享受町中游女的温柔乡去。
“唉！没有命令，便是我也不能轻举妄动。不过我早已派人请示亲王阁下，只要亲王阁下有了命令，我们便马上出击。”楠木则虎挠了挠脖子。他也早就受不了这山里恶劣的环境。不过区区几千明军而已，在他看来，顺手除了，也就解决了问题。怀良亲王着实有些小题大做。
一众倭人一边挠着痒痒，一边在这布幔拉出的帷帐里长吁短叹。如今正是晚餐时分，远处明军营地里似乎飘来了烤鱼的香气，看着属下送来的饭团和昆布，楠木则虎心中更加烦躁。
“报！报！”外头有一名足轻步兵跑了过来，在帷帐外远远跪下：“吉野城中，送来了怀良亲王殿下的命令！”
(本章完)
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