“他们想的美！”
就在保利将军在那里信誓旦旦要拿下约翰内斯堡，切断布尔人的财力供应的时候，远在大洋彼岸的中都调查部大楼内，针对英军的举动，钱子壮直接了当的说道。
“通知贸易公司，加大对南非的运输力度，在付款方式上可以灵活一些，总之一句话，我们需要南非至少坚持到了……”
顿了顿，钱子壮道出了一个时间。
“坚持到盛德二十五年！”
盛德二十五年，也就是九四年。
九四年，这是一个关键的节点！
身为帝国调查部的负责，钱子壮深知，现在对于帝国而言是最重要的。
时间！
其实，对于帝国而言时间很重要，对于是其它国家来说，他们同样也需要时间！
大家都需要时间去扩充军备。
……
盛德二十三年四月十一日，中都火车站。
一列“美洲之星”停在月台旁，从流线型的车首隐藏式烟囱里排泄的煤烟在月台附近弥漫着。
尽管烟雾弥漫，但是月台上却显地颇为热闹，由铁路乘警隔出的走廊两旁挤满了各国的记者，镁光灯的闪光和白烟此起彼伏。
从贵宾候车室到开往厄瓜多尔的专列之间铺上了厚厚的红地毯，帝国外交部尚书诸葛均正在十数名随员的簇拥下踏着地毯款步而来。
诸葛均刚刚走出候车室，记者们就纷纷围了上来。一名记者抢先发问：
“请问尚书阁下，听说您此去厄瓜多尔是要与其签署“合并条约”，一但条约签署，厄瓜多尔就将会成为帝国属省，从而完成合并程序是吗？”
合并条约、厄瓜多尔、程序……
这一个看似简单提问中包括了太多的信息，诸葛均向那名记者微微点了点点，环视一圈在场众人，声道：
“这位记者先生问我的问题，我现在并不能够给予回答，我的回答是：帝国对厄瓜多尔绝对没有任何领土要求，于帝国而言，帝国是无意实施领土扩张的，但是帝国绝对尊重包括厄瓜多尔在内的其它国家民众的选择……”
什么是民众的选择？
就在一個月前，厄瓜多尔就是否保留共和制进行一次投票，投票的结果是……绝大多数厄瓜多尔人不认为有必要保留共和制，在外界看来，这是厄瓜多尔在为并入帝国铺平道路。
也正因如此，外界才会对诸葛均此次出访厄瓜多尔如此的关注，甚至在中都的使馆团之中，也相信诸葛均的出访，是为了吞并厄瓜多尔作准备。
尽管诸葛均的回答很是官方，然而那名记者却依然不依不饶地追问道：“兵相大人，您还没回答我的问题……”
清了清嗓子，诸葛均说道：
“所谓“合并”，不知先生是从那里得知的，我此次出访厄瓜多尔，是正常外交出访。”
忙着记录的记者很快被其他人挤了下去，又有一个抢在前头的记者，直接便问：
“尚书阁下，在过去的一年中，英国官方一直指责帝国是“布尔战争”的最大黑手，自从战争爆发以来，帝国向布尔提供了大量军事以及财力支持，正是帝国的支持导致了战事无限期的延长，十数万英国军人流血沙场，有英国官员宣称，帝国需要为此负责，您对此怎么看？”
面带着职业性微笑的诸葛均，直接回答道。
“黑手？众所周知，帝国一直主张和平处理布尔问题，皇帝陛下更是多次呼吁英国应该通过谈判结束布尔战争，而不是野蛮的入侵，那些英国军人为何而死？归根到底是因为英国政客和军官的野心！如果需要负责的话，那也是英国贪婪政客和军官们需要为那些英国军人的死负责负责！帝国的过去和现在以及将来都只有一个立场——和平！帝国认为，布尔战争必须通过谈判来解决！让和平重新降临那片土地，布尔人有权在他们的土地上和平的生活下去！”
和平——这是大明的呼吁，当然也是形象，这是必须保持的形象。
“尚书阁下，您觉得这场战争还将延续多久呢？帝国是否会进一步斡旋？”
诸葛均想了说道。
“事实上，我也不能准确地告诉你战争将在何时结束，因为这并不是我们的问题，甚至也不是布尔人的问题，布尔人是在保护他们的国家和自由，现在作为入侵一方的英国方面才是关键。帝国已经一再明确地告诉世界各国，发生在南部非洲的战争正在耗尽文明世界的鲜血，为了世界和平，英国必须停止入侵……可是让人遗憾的是，我们没有看到英国对于和平的任何一丝向往，只要英国政府继续坚持其对南非共和国贪婪的野心，战争就不可能停止。”
说到这里，诸葛均顿了顿，他调整了一下情绪，继续以和蔼可亲状面对众人解释着帝国的外交政策，把话题集中到南非，而不是他此行的目的地——厄瓜多尔。
作为一名出色的外交官，在这一点上，他无疑是成功的，在诸葛均的引导下，记者们询问的大都是南非战争的问题，似乎所有人都忘记了厄瓜多尔，也就是在提问即将结束的时候，在诸葛均正要往火车走去的时候，人群中一个欧裔记者大声问道。
“尚书阁下，我是《泰晤士报》的记者，请问帝国是否会通过所谓投票的方式吞并厄瓜多尔？”
《泰晤士报》？
也就是英国人了！
面对英国记者的提问，诸葛均直接了当的回答道。
“记者先生的这个问题，恕我无法回答，您应该到厄瓜多尔去，问问厄瓜多尔的民众们对此有何想法，我可不能代替数十万厄瓜多尔民众回答这个问题。”
冲开了记者的包围，前来送别的官员又蜂拥而上，诸葛均一抬头，正好跟帝国协理大臣方展博打了个照面。
“路途遥远，请多保重。”
方展博伸出手。
协理大臣的送行，让诸葛均出手握住，说道：
“协理大臣阁下，我不在的时候，也请您多保重啊。”
汽笛长鸣，往厄瓜多尔驶去的专列缓缓驶出站台，人群也渐渐散去的时候，方展博就站在那里，注视着远去的列车，似乎是在思索着什么……
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