马铎和高希两人交情匪浅。

两人一起上过陈情书，一起被关进了诏狱。一起备考，高希还事先泄露考题。又一起中了状元，成就了大明朝“双状元”的佳话。

当初两人中了状元，一起被授予翰林院修撰，从六品的官。虽然官职不大，但是在所有的中举考生中，这是最高的起点了。

如今三年过去了，高希一番轰轰烈烈，成为朝野上下瞩目的政治新星，尽管他被贬官，如今只是正六品的工部主事。

马铎也是状元，但际遇却大为不同。

中状元那年，他已经四十二岁，已经没有了高希那般青春少年的冲动与一往无前的朝气。

他没有什么背景，只有一身尚未被人真正赏识的才华。

尽管状元是皇帝钦点，但你在朝廷中没有背景，没有靠山，没有人提携，就算有满腹经纶、旷世才华又如何？

这三年里，他按部就班地进出翰林院上班，除了一些可有可无的公文要阅读处理一下，就剩下一碗香茶过一天了。

幸好他的进取心仍旧未被磨灭，这三年里他还是在努力读书、关心时政、努力做事。

三年过去了，当年的进士们考绩散馆，他仍旧出类拔萃考绩第一，前不久刚到礼部任主事，正六品。

高希折腾三年。起步从六品，然后因为战功一路扶摇直上升到正三部的工部侍郎和詹事府詹事，又因为抽分案被贬到龙江船厂任正六品的工部主事。

折腾了一圈，又都站在同样的起跑线上。

当年马铎和高希一起带头上陈情书的事情，很快就和他这个人一样，被人遗忘了。

或许这也是好事，如今被囚禁在西华门内的前汉王朱高煦，还有正权势熏天的锦衣卫指挥使纪纲，也都没有找他麻烦。

虽有久别重逢后的千言万语想说，但此时高希想知道纪纲又在作什么妖？

“惜时（高希的字），你大约一直忙着龙江造船厂还有锦绣商号的事，锦衣卫也不敢来找你麻烦，就不曾注意纪纲的动向。”

“纪纲如何了？”

“他先后给朝廷上下数百名官员私下递话，说手中握有他们的把柄，否则要么密报给圣上，要么哪天就要被抓去诏狱审问，让这些官员自己想清楚了去找他。”

“想清楚了去找他？”高希初时还没明白这句话的意思，再一想便说道：“彦声兄，你是说，他私下里向官员们索贿？”

“正是。”

“索要多少银子？”

“从几百两到数万两不等。”

“若按一人一千两来算，若向两百人索贿，总额就有二十万两银子。”高希这么一算，自己也吓了一跳。

像锦绣商号下面这么多业务，除了锦绣超市、股交所、布行这几项主营产业，其他各项业务每年的收入大约也就是一二十万两银子。

他纪纲啥也不干，坐在家里叫人递个话，全城官员撸一遍，轻轻松松便也有了二十万两银子。

这哪里是一本万利，分明是无本万利！

“这不是明抢吗？他就没说人家犯了什么罪，就敢张口问人家要银子？小官们若不有些意外之财，若真掏出这一千两银子来，估计也要倾家荡产了。”高希说道。

“送他钱会倾家荡产，但还有命。不送钱，就要丢命，那钱还有什么用。你是这些官的话，你怎么选？”马铎问道。

“我”高希语塞，一时也不知道如何回答，想了想又问道：“就没对官员说人家犯的是什么事？”

“人在河边走，哪有不湿鞋的？为官做事，谁不没碰到过变通一下的时候？若有人拿来做文章，小事就成了大事，无事就成了有事。锦衣卫本来就是自由心证居多，若真想害你，还要什么理由吗？驾帖都可以事后再补，圣上也不降罪，他当然可以无法无天。”

“彦声兄，纪纲没向你递话吧？”

“我这等微末小官，估计锦衣卫早就知道我家贫如洗，又不会攀附上官，打死我也榨不出二两油来的。向我索贿，定然是浪费时间罢了。”

“朝廷里的官员没有人发声揭穿他这件事吗？”

“没有。我们礼部尚书吕大人，还有刑部尚书刘大人居然也都被他递了话，简直无法无天。”

“什么？礼部尚书和刑部尚书，他都敢索贿？其他四部的尚书大人呢？”

“其他四位尚书大人，纪纲没去惹。只在吕大人和刘大人这里递了话。”

高希想了想，也对。历史上，为官无学术，做了礼官却不识大体，操行有亏，身上小辫子不少，纪纲肯定拿来做文章。

而刘观呢？永乐朝时还算谨慎，但也犯有过失，被贬过官。到了仁宣二朝，他便生活腐化，无所顾忌了。这样的官员，纪纲不找你索贿，难道去找夏元吉这种家徒四壁的清官吗？

“你们吕大人还有刑部尚书刘大人怎么说？送银子过去了？”

“是的，一人一万两。”

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