永乐皇帝兴致勃勃，他拉了一下弓，却感到不像平时那样顺手，有些吃力。

这一刻，他知道自己老了，心中掠过一丝悲凉。

然而，他内心却本能地不服老，也不想让群臣看出来，便用尽气力努力拉开了弓。

好！群臣一阵喝彩。

可是永乐皇帝的手心里都是汗，手臂在颤抖，弓身在微微晃动。

嗖，箭射了出去，直奔百步之外挂在柳树上的一只葫芦而去。

噗，葫芦被射破，一只事先被放在其中的鸽子扑腾着翅膀，飞上了天空。

“中~~”，守在柳树旁的小太监赶紧跑出来，欣喜地高声报告。

“好！陛下神箭！”

“陛下神武！”

“恭贺陛下！“

众臣恭贺赞美之声不断，永乐皇帝也舒了一口气。

他知道自己射出那支箭后，手臂还抖得很厉害，他并不能断定一定能射中。现在好了，他放心了！

“哈哈哈，朕为众卿开了个好头，你们可不能让朕失望啊！来，听朕安排。一队为皇子王公还有文官大臣，以瞻基为首。另一队为朝廷武将，就以兵部尚书方宾为首吧！各自出三人比试射柳，胜出者朕有赏赐。”

全场兴奋之至，能在皇帝面前露一手的机会可不多，不少人跃跃欲试。

朱瞻基和方宾上前拱手应声，算是领了旨，然后跑回观礼台，各自找擅射的人。

高希自然也来了，他静静地坐在朱高炽的身后。

“父皇老了。”朱高炽轻声哀叹道。

“大哥，怎么这样说？”高希问道。

“刚才陛下那支箭，并没有射中。你也是习武之人，难道没看出来陛下放箭之时，手臂是颤抖的吗？”

“我是看出来了，但葫芦还是被射中了，藏在其中的鸽子才破壳而出嘛！”

“若事先没有准备，说陛下为端阳射柳开箭，却射飞了，陛下脸上无光，这接下来的射柳比试还如何进行？”

“哦，光司卿也算是有心了。”

两人正小声讨论着，朱瞻基跑了过来，向着朱高炽一拱手：“父王，瞻基想请高希高大人助阵。”

“呵呵，高大人自然是要帮你的。只是算上你，还差一人，有人选了吗？”

“儿臣正愁这件事呢！皇爷爷偏心，让文官们成一队，文官写文章还行，却让他们射柳，这不是等于让武将写文章吗？”

“哈哈哈，父王为你推荐一人如何？”

“谁？”

“来，取弓箭来，”朱高炽站了起来，接过太监递上来的弓箭，“就是父王，如何？”

“哈哈哈，好，父王助阵，瞻基求之不得呢，我们必定要赢了。”朱瞻基大喜。

兵部尚书方宾一点也不担心，作为兵部尚书找几个神射手出来还不容易。

他想都没想，立即点了已经官复原职的神机营指挥、武状元出身的杨霸天，又从金吾卫里挑出两个年轻力壮的神箭手出来。

与刚才永乐皇帝射击挂在柳树上的葫芦不同，这回是每个人各自折下一根柳条，插入土中。

再系上一条自己的帕子，然后骑马射之，能够先射断柳枝的为胜者，两两捉对比试。

这就不仅要求箭术好，还要求骑术高明，同时周围观礼的众人还会发出呐喊助威声，射手还要有良好的心理素质。

朱瞻基和杨霸天最先上场，场上立时击鼓、呐喊助威声不断。

朱瞻基虽然从小习武，但怎么可能是杨霸天的对手。他刚搭箭，杨霸天已经干净利落地射断了柳枝。武将们一阵欢呼。

第二场是朱高炽和金吾卫一员武将对阵。兵部尚书方宾上场前就私下关照过了，和太子对阵，只许败、不许赢。太子英明神武，怎么可以当众落败！

武将心领神会，动作也是干净利落，却比太子慢了半拍射断柳枝，不露丝毫“让箭”的痕迹，自然算输了。

全场欢声雷动。

第三场很关键，胜负比试就在这一场了。

高希骑着高头上马上了场，对方的人却迟迟没有上场。

不是说好是金吾卫的另一名擅长射艺的军士吗？人呢？

却见一人走到永乐皇帝所在的观礼台下，拱手说道：“陛下，臣自不量力，想与高大人比试一下箭术，看看能不能侥幸得到陛下的赏赐。”

“很好，我记得纪大人当年追随朕时，射艺之精让朕叹为观止。这么些年过去了，是不是还宝刀不老呢？好，朕准你上场比试。”

原来是纪纲主动要求上阵，顶替了那个金吾卫的军士。

纪纲策马上阵，观礼的文武百官心中一凛，一时不知道是该鼓掌，还是该袖手旁观。

他们对纪纲满腹怨怼，却又不敢表现出来。

谁也不是没长眼睛，吕成、庞瑛、江百户、江千户这些纪纲的心腹，正分散在四处，查看着文武百官们的一举一动呢！

“高大人，幸会，但求赐教！”纪纲进了场，在马上拱手向高希“谦逊”地行了见面礼。

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