除了支移，另还有农器钱，这是因为如今才分出去的田亩多，不少农夫都没有农器。

这农器朝廷虽然让各地的冶炼坊锻造，让地方官府租借给农户，但地方上却以派分这些也需要大量的人力为由，另征收一部分钱。

此外，和籴依旧是大头，也就是官府出钱买走农户的粮食，作为军粮或赈灾之用。

但薛白仔细一问老农和籴的价格，就摇了摇头，之后便看着郑慈明，许久不再说话。

郑慈明被看得愈发心慌，终于忍不住跪倒在地，道：“臣请陛下给臣一个解释的机会！”

“解释吧。”

这场景看得那老农愣了好一会，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫为了过瘾这般演着玩，要杀头的哩。”

薛白笑了笑，与郑慈明开玩笑道：“听到了吗？要杀头的。”

郑慈明大惊失措，又磕了好几个头，想要解释，却不知从何说起。

“这些，都是各县官吏欺上瞒下！臣……臣失察！”

“失察。”薛白道，“但你的账做得很漂亮，你的功绩也安排得很好，很醒目，朕都看到了。”

“臣……臣惶恐。”

“不急，且在这村里住上一夜，明日回宋州再谈吧。”

~~

回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引着河水蜿蜒向各片农田，俨然一幅桃花源的场景。

继续向前，通济渠上船帆往来，繁盛非常，城池也很兴盛，道路宽阔整洁，商贸热闹。

不可否认这都是郑慈明的功绩，这些都不容易做到。

比如，通济渠因为携了大量黄河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之乱时河道便堵了，郑慈明能治理成这样肯定是费了心思的，包括这些水渠修成也不容易。

倘若薛白不是微服私访，而是随着仪驾由官员们引导而来，看到的全都会是这些功绩。

到了州署，郑慈明悄悄向人使了个眼色，意思是速去处理各县署的账册。

然而，他随着薛白进到大堂，却又是一愣。

因为他看到，竟有十余个账房先生已然在大堂上对账。

“如何？”

薛白往主位上坐下，道：“诸位可发现了什么不妥？”

“回陛下，并无不妥，宋州的赋税征税得当，正是依照朝廷规定每亩一斗的税额征收，与田亩数量相符。所征税赋，四成上供，三成留州，其余为公使钱、羡余，账目清晰，数额准确……”

郑慈明听着，却并没有看到欣慰，而是愈发紧张起来。

果然，便听薛白问道：“这些税额，是从宋州所有的田亩上征收来的。并不是只有一部分人交，另一部分人没交。”

“回陛下，据籍册所见，正是如此。”

“宁陵有五百顷良田，全属于荥阳郑氏所有，也交了税？”

很快堂上就响起了翻书声。

但一直过了很久，才有账房先生答道：“回禀陛下，我等未见宁陵有人据有五百顷良田。”

薛白又问道：“虞城县，有个名叫王喜的农户，缴了几石田税。”

翻页声又响起，这次过了大概半刻，便有人答道：“六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的损耗与支移所费……”

“下邑县，潘二狗。”

“五石二斗。”

“同村的孟小丙呢？”

“五石四斗。”

“可朕亲自问了他们，数目并非是这个数目。”

“这，属下从账目里只能看到这些。”

薛白拍了拍手，道：“账做得好，把转运使司的账与各县署和籴的账对一遍，在查宋州所有的官仓。”

过程中，郑慈明一直想开口说话，偏是每次都欲言又止。

最后，他只好给李峘递去一个求助的眼神。

“陛下。”李峘道：“臣有事想要禀奏。”

“好。”

薛白点点头，让他带来的人继续查，起身，招李峘随着他往后堂走去，举止显得十分随意，却雷厉风行。

若不雷厉风行，以郑慈明的能耐，根本不可能让他这么快就看出端倪。

薛白走到州署六曹的院子前，停下脚步，指着一块石头上的刻字，道：“字写得好啊，‘公生明’，道理也都懂。”

“陛下，郑慈明上任宋州不过两三年，宋州有再大的问题，并非他能左右。”

“朕知道。”

“一州刺史所能做的，不过是催县里缴粮，县吏不过十数人，各家各户之粮往往多是地方乡绅代征。”

“你说的这些，朕都知道。”

李岘道：“陛下到天下任何一农户家中询问，都能问出不妥来。处理一县一州的官员容易，但再任命一人，恐怕也改变不了。”

薛白道：“朕之前听说过一个故事，说有个皇帝微服私访，到了长安近郊一户百姓家中，询问那百姓过得如何，对方破口大骂朝廷盘剥无度，那皇帝听了之后，很是惭愧，下旨免了那家百姓所有的赋税。因此事，他便被颂为明君了。”

李岘沉默片刻，道：“明君典垂天下。”

“朕明白了。”薛白道，“朕这样私下查你们，不是明君。得要装装样子，只说不做，才是明君。”

“臣斗胆。”李岘道：“治国在于规矩，陛下以坏了规矩的办法挑世子的错处，总能挑到，如此，不能服众，只会使人心惶惶，皆生怨尤。”

“你是说，错的不是宋州的地方官，错的是朕。”

李峘因薛白这样钻牛角尖而有些无奈。

他都说得很明白了，郑慈明的错误是天下所有地方官都在犯的错，而薛白以肆意妄为、打破规矩的方式揪出天下地方官的错，这并不能服众。

在他看来，这是诤言，是忠言逆耳。

他并不害怕薛白，因为他是大唐的宗室、忠臣，坦坦荡荡，问心无愧。

“臣不敢言陛下有错，臣唯请陛下体恤天下官员。”

薛白问道：“讨伐史思明之时，你支持朕。亲自押着粮食从扬州赶到汴州，为的是立功吗？”

李峘道：“臣为的是大唐。”

“那这次，朕变法为的也是大唐，你为何不支持了？”

“臣觉得很荒谬。”李峘实话实说，“臣看到陛下一直刻意与百官作对，百官是支持陛下登基的功臣，是为陛下治理大唐的帮手，陛下却从不体恤他们。朝廷的困境在于中枢收税愈难了，陛下却一直在减税。”

“你说得不错，正是因此，朝廷才得变法，向该交税的人收税，减轻百姓的负担。”

“臣斗胆再问陛下，倘若陛下正站在一根树枝上，此时需要木材，难道会砍掉脚下的树枝吗？”

薛白仔细打量了李峘几眼，道：“你是这么觉得的，因此想方设法地劝朕回东都，是吗？”

李峘犹豫了片刻，道：“是。”

他此前一直有心事没说，此时才终于开口，道：“臣担心陛下的安危，请陛下速归东都。”

“为何？”

话都说到这个地步了，薛白偏还要追问，让李峘感到有些为难。

也就是他身为宗室，胆子大，遂干脆直言道：“陛下一意孤行，新政又过于严苛，难免会逼反一些官员，臣恐有人会对陛下不利。”

“比如，刘展？”

薛白这问话的语气显然不信刘展要反，像是更相信郑慈明会对他不利。

或说他更相信一些保守派故意逼反刘展，以阻止他继续变法，比如眼前的李峘。

“是。”李峘道：“刘展曾在臣麾下，正是臣收到举报，便让李藏用暗中调查他，得知他有谋反之意。因此，臣特意从郑州赶至宋州，劝陛下东归，恳求陛下信臣，臣绝非为包庇郑慈明而来。”

照他的说法，他收到举报、查到刘展要谋反，一方面告诉颜真卿，让颜真卿上表劝回天子，另一方面也写信给各州官员，让他们阻拦天子继续南下，同时，他自己也赶过来相劝。

只不过他此前的表现太过着急，加上宋州的赋税被查出问题。看在薛白眼里，倒显得李峘是个大贪官，跑来是为了遮掩罪迹一般。

这天傍晚，禁军追到了郑慈明派去送信的使者，拿到了郑慈明写给李峘的信。

薛白拆开看了，信上所述，却是给李峘回信，说天子并未南下，请李峘放心，后面则是赞颂了李峘的忠肝赤胆。

这般看来，李峘说的都是发自肺腑。

次日再奏对，他依旧是这个态度。

“臣恳请陛下回京，社稷安定，在于尊卑秩序，绝非微服私访啊。”

薛白却像是没听到一般，反而问了个题外话，道：“你说，宋州的税赋出了问题，罪不在郑慈明，这是天下官员皆会犯的错。那你再判断一下，郑慈明是否有贪墨重税、侵占田地？”

“臣了解他，他出身名门，品性高洁。御下不严，或有纵容包庇之举，绝无贪墨侵占之行。”李峘道：“宋州的税赋，不过是陈年积弊，难以解决罢了。”

在李峘看来，薛白强迫地方官只靠新法就实现税赋均衡，完全是强人所难。

“那好。”薛白道：“那便打个赌，倘若果真如你所言，朕便立即起驾东都。但若是朕拿到郑慈明贪墨的证据，你便随朕见一见刘展吧。”

“臣遵旨。”

李峘行了礼，还未直起身，却已有人捧了一个带血的匣子进来，双手递在薛白面前……

(本章完)

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