五月底，兖州城外。
随着一阵“嗡嗡”声的到来与离开，兖州城周边田间所有的绿色都化为尘埃。遮天蔽日的蝗虫在天空中肆意飞舞着，犹如一片片乌云，不断在兖州城上面盘旋着，似乎在寻找着任何可以吃进肚子里的东西。
这就是蝗灾，眼下这场蝗灾已经席卷了南北两京、山东、浙江、河南，所到之地，皆成荒野，各处百姓食不果腹。
蝗灾的席卷让百姓们颗粒无收，蝗虫吃了人能吃的一切食物，之后便又引发的饥荒。
聚集在兖州城外的灾民的理智已经被饥饿消磨殆尽，随即数万灾民便被贼寇裹挟着，开始围攻兖州城，偌大的城池顿时变成了血肉战场。
兖州城被灾民围攻的消息很快就传到了灵山卫，灵山卫上下顿时紧张了起来。兖州城的战事就好像干柴堆里面的火星，不知道什么时候就会引发燎原大火。
于是灵山卫立即给各处千户所、百户所发下了命令：立即对辖区内的贼寇进行清剿，并且驱散聚集起来的灾民！
王家庄百户所内，刘衍看着手中的命令，不由失望的摇了摇头。在那些上官的眼里，灾民是否会暴动，已经是现在最大的问题了，甚至已经超过山东各地数十万、上百万灾民的生死！
“局势已经开始失控了！”
刘衍感叹一声，自己还记得史书上还有这场蝗灾的记载：“崇祯十一年五月间，两京、山东、河南、浙江大旱蝗。”
而这场蝗灾的最终结果，则是各地“野无青草，十室九空”。
刘衍感叹之后，便将王家庄内的一众部下召集起来，苗绍、许铭、岳明等几个总旗官纷纷赶来，谭晓大、徐乐、赵民三个主事也先后赶来。
刘衍看着众人，自己娶亲的时候，谭晓大、徐乐几个主事都是前来贺喜了，可是负责医官的主事鲍学镇忙于研究军中用药，而没有前来，只是托谭晓大送来的贺议。
“怎么不见鲍主事？”
刘衍疑惑的问道：“难道鲍主事还在医馆？”
谭晓大说道：“启禀大人，鲍主事的确还在医馆，已经十几天了，属下听说鲍主事在配制行军散和消暑丸，药方还有些欠妥，所以始终脱不开身。”
刘衍点了点头，笑着说道：“看来我没有选错人，鲍主事还真是学究，如此我便放心了。”
随后刘衍便进入主题，直接对众人说起正事来。
“……诸位都知道了吧？现在咱们灵山卫已经有几处贼寇闹事了，各地的灾民也不断涌进来，形势非常严峻。根据夏河寨前千户所送来的命令看，咱们千户所境内的贼寇也是蠢蠢欲动。”
苗绍兴奋的说道：“大人下令吧，咱们何时出兵剿匪？”
许铭更是直接，抱拳说道；“属下愿为先锋，先行率部探查各处贼寇情形，为大人在前探路。”
刘衍笑着让二人先坐下，说道：“剿匪是肯定的，不过此番出兵还是其次，安置过境的灾民才是重中之重。”
众人面色凌然，岳明抱拳说道：“大人所言极是，属下记得早年徐光启大夫就曾说过：凶饥之因有三：曰水，曰旱，曰蝗，地有高卑，雨泽有偏陂，水旱为灾，尚有幸免，惟旱极而蝗，数千里间，草木皆尽，或牛马毛，幡帜皆尽，其害尤惨过于水灾。这蝗灾在各种灾祸之中，可以说是最为凶险的。而那些灾民此时已经身无长物，甚至时间一长，各地的灾民恐怕都要易子而食了！”
刘衍对此甚是忧虑，蝗灾造成的后果非常严重，但并不是说仅仅因为蝗灾本身对百姓造成的灾难很大，而是说在发生蝗灾之前还会有场旱灾，这就是古人所说的“久旱必蝗”。
其实华夏先民已经与蝗虫进行斗争了几千年，到了此时，大明百姓也彰显了强大的智慧，从生产中汲取经验。
其中不得不提到的一个人就是科学家徐光启。徐光启精通农学，编撰的《农政全书》和《除蝗疏》中记载了大量抵抗蝗虫的方法。
后世在治理蝗灾中使用的一些方法便是汲取古代劳动人民的经验。比如说通过挖沟渠来消灭蝗虫，一般是在田地里用布或者木板，当蝗虫掉到沟里时，赶紧上去掩埋或扑杀。这在徐光启的《农政全书》中就有记载：“蝻子跳跃行动，便须开沟捕打，其法视蝻到处，预掘长沟，深广各二尺，沟中相距丈许即作一坑，以便掩埋。”
还有天敌防治法，《除蝗记》中这样记载：“(蝗)未解飞，鸭能食之，鸭群数百入稻畦中，蝗顷刻尽，亦江南捕蝗一法也。”也就是我们现在所说的“鸭子军”，这一点在后世仍然沿用。
但是用鸭子来抵御蝗虫只能应用于区域性的蝗灾，同时在对已经成聚飞状的蝗虫群效果甚微。但这种方法既也有利于提升农民收入，对于古代许多老百姓来说可谓是一举两得。
而且徐光启第一次系统地提出要从根源上治理蝗虫，彻底消灭蝗虫滋生的舒适环境，他在《除蝗疏》中写道：“故涸泽者，蝗之原本也，欲除蝗，图之此其地矣。”其中的“涸泽”就是因为干旱少雨而干涸的湖泊。
同时，大明百姓还了解到了蝗虫的趋光性。在晚上的时候张网进行捕捉。一些地方官还给出了重赏，一斤蝗虫甚至能换到一斤米、一斤面粉。
尽管古代劳动人民在与蝗灾的搏斗中想出了各种办法，可无奈到了明末时期，各地的生产力水平遭到了毁灭性的破坏，，大明南北的局势也愈发糜烂，在大规模蝗灾面前，任何办法都无法推行下去，各地百姓看着满天的蝗虫，也只能徒呼奈何，眼睁睁的看着辛勤耕作的土地骤然变得草木皆尽，百姓的心也骤然像土地一样荒凉，随后便在各地贼寇的裹挟之下，走上暴力反抗朝廷的道路。
刘衍说道：“眼下咱们王家庄的人口虽然已经很多了，但是我认为却依然不够，还要继续招募灾民，这件事情我会通知各处火路墩和屯堡：凡是途径路过的灾民，便要尽可能的赈济一番，然后就地转为军户，以充实各处的人口。”
对于招募流民的事情，谭晓大和徐乐自然没有意见，赵民和岳明却几乎同时站了起来。
赵民正色说道：“大人心系百姓，属下佩服之至，请大人受属下一拜！”
说完，赵民竟直接跪拜在地，刘衍急忙上前将赵民扶了起来，正要说话，一旁的岳明却说道：“大人，属下以为招募灾民之事不妥。”
“哦？”
刘衍先拦住正要开口反驳的赵民，然后笑着说道：“此事有何不妥？”
“属下以为，大人此事的不妥之处有二。”
“请讲。”
“其一：大人只是王家庄百户所的管队官，要是放在北方边境上，大人治下的人口也不过上千，兵力也不过过百而已。可是如今大人治下的人口、兵力有多少？”
“现在王家庄的人口本来就多，而且夏河寨前千户所的防守章大人又要倚重大人的武力，所以对于大人扩兵之事不予理睬，可是别的上官怎么看此事？”
岳明担忧的说着：“大人，眼下虽然天下动荡，可是朝廷毕竟是朝廷，自有法度在的，属下担心大人大肆招募人口、扩兵兵马的事情被人揪住不放，是要出大事的！”
“其二：招募灾民的事情一旦开始，这次蝗灾过去之前，一定会有很多灾民陆续赶来，到时候安置他们就需要开垦大量的荒地，需要购置农具、耕牛、种子，需要在各处火路墩、屯堡修筑房屋，需要购买口粮、御寒衣物等等，这些需要花费多少钱粮？”
“虽然现在咱们王家庄百户所已经有了数万两银子的储备，可是这些银子花在数千、甚至是数万灾民的身上，就像是石子落入大海之中，根本激不起什么水花的！”
众人听了岳明的话，脸色都变得非常的难看，显然岳明提出的两个理由，已经让众人的心中担忧起来。
刘衍看着众人的表情，忽然笑了起来，说道：“岳总旗一片心意，我知道了。而且岳总旗说的这两点，我也都想到了，只是即便如此，事情还是要做的。”
岳明诧异的说道：“大人，这是为何？”
刘衍自然不能跟岳明等人明说，总不能告诉众人今年建奴会冲进山东来，自己要提前做准备，提前积蓄人口和兵力吧？
于是刘衍说道：“具体的原因我现在不便明说，不过有一点可以告诉诸位，岳总旗说的两点问题，以现在天下的局势来看，已经不算什么问题了。”
众人面面相觑，都觉得刘衍是在危言耸听，眼下陕西、山西、河南等地虽然有流贼大军在肆虐，关外又有建奴大军不断扣关，可是在众人看来，大明的天下依然是稳如泰山的。那刘衍的话是什么意思？
苗绍欲言又止的看着刘衍，想了一下，还是说道：“大人，属下觉得即便是要收容灾民，也要控制一下人数，各处火路墩和屯堡收容个几百人就好，剩下的灾民适当的赈济一下就好。”
许铭和赵民没有说话，岳明则是出声赞同。
刘衍摇了摇头，说道：“此事就不要再说了，就按我说的办。咱们还是说一说剿匪的事情吧。”
众人见状也不好再说什么，只是心中的担忧依旧没有散去。
刘衍也不管这些，说道：“赵主事，你立即起草几份命令，明天一早送往大盘堡、黄山墩、风火山墩、沙沟墩几处，命陈勋、王越、汪博、张义、沈拓五人立即赶来议事。”
“是。”
“谭主事、徐主事，明日开始为各部将士准备备用物资。”
“是。”
“岳总旗，立即准备钱粮，为各部将士准备三天的口粮，以及一个月的军饷，备用。”
“是！”
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