就在刘衍大举扩军的时候，南方战事也再起波澜。
早在崇祯十二年五月的时候，张献忠率部在谷城再度叛乱，很快就打垮了守备谷城的明军，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，拆毁城垣，劫库纵囚。监军道张大经和马廷宝、徐起祚被迫投降。
张献忠率部离开谷城的时候，把官府上下大小官员向他索贿的名单、数字和时间，都详细地写在城内外的墙壁上，由此让周边百姓愤慨不已，张献忠趁机扩大兵力，拉起了一支将近十万人的队伍。
张献忠再次反叛的时候，罗汝才、马守应部也起而响应，并到谷城与张献忠部会合。同一时间隐伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓，经湖北郧、均地区进入河南。流贼大军的烽火刚刚趋于熄灭，便又一次在中原大地上燃烧起来。
督师熊文灿得知流贼大军再起的消息，立即调左良玉和罗岱领兵追剿。
张献忠将大军埋伏在房县以西的罗猴山，张网布阵，并派出一支队伍佯攻败退，引诱明军入山。待到明军大部进入山中，张献忠与张定国、张可望、张文秀、张能奇四个义子率伏兵展开围攻，明军一万多人全部溃散，罗岱被活捉，左良玉丢盔弃甲伏鞍而逃，连军符印信也丢失了。
崇祯帝收到战报愤怒不已，一怒之下撤了熊文灿的职，并派锦衣卫予以逮杀;同时左良玉降三级，命其带罪随军立功。
接着，崇祯帝改派大学士、兵部尚书杨嗣昌前往湖南战场督师，总督以下并听节制，再次展开对流贼大军的大规模围剿。
杨嗣昌虽然精于党政，但也算是颇具才干的，一到襄阳，就抛出他策划的"四正"、"六隅"、"十面张网"的战略。
杨嗣昌准备会师十万，并檄河南、四川、陕西、郧阳诸抚镇将领，分扼冲要，主要任务是全力围剿张献忠和李自成两部流贼大军。
起初，张献忠不了解情况，接连失利，非常被动。在张定国的建议下，不断派出细作打探情报，摸清了明军的底细，张献忠便派人说服罗汝才两军联合。
然后张献忠率领大军以"以走制敌"、"避实击虚"、出没无常的战术对付明军。同时，张献忠加强了情报工作，派出很多机灵的军士扮成商人小贩，四处探听消息。老百姓也常把明军的动向告诉流贼大军，还常给张献忠的队伍做向导。
因此，张献忠所部每每都能及时掌握敌情，迅速采取相应的战略，打得明军措手不及。然后又迅速转移，使明军摸不清流贼大军的去向，难以展开追击。
如此几轮下来，明军各部不是扑空，就是遭到埋伏而损兵折将。但是，流贼大军被困在明军的包围圈里非常不利，随时都有被围歼的危险。为此，张献忠认为必须彻底粉碎明军的围剿计划，跳出圈外去作战，才能更有力地打击明军。
于是张献忠与张定国、张可望、张文秀、张能奇四个义子商议过后，便决定全军不惜代价冲出明军包围，向四川方向转战。
经过这几个月的交手，杨嗣昌眼见各部明军难堪大用，用现在手中的兵马不可能完成歼灭流贼大军的任务，这种十几万人马的大会战，手中没有一两支精兵坐镇是不行的，弄不好自己也会落得熊文灿那样的下场。
于是杨嗣昌便想到在巨鹿之战、济南之战中立下大功的刘衍，想征调刘衍部过来助战。
不过杨嗣昌老谋深算，知道刘衍是自己死对头卢象升的部下，二人的关系还很不一般，贸然向朝廷上书征调，在杨嗣昌看来，卢象升肯定会从中阻挠。
而且刘衍也不一定愿意劳师远征，到时候即便来了，也是出工不出力，自己还是一样难干。
于是杨嗣昌先是派了心腹赶往即墨营城，将自己的一封亲笔信带给刘衍，准备先私下里和刘衍接触一下。
八天之后，即墨营城。
刘衍见到了来人，只见一个身材瘦高但是很精干的汉子站在堂上，一身的短打，浑身上下都是汗水，好像是刚从水里捞出来的一般。
“你是何人？要见本将军所为何事？”
刘衍虽然已经通过名帖知道了，但还是又问了一遍。
只见那汉子抱拳说道：“兵部尚书杨阁老府中门客，鄙人姓章名环，奉杨阁老之命，前来送一封书信。”
刘衍见那章环说话不卑不亢，对其也有了一丝好感，挥了挥手，身旁的苗绍过去接过书信，转呈给刘衍。
刘衍当面打开，只见书信中字迹龙飞凤舞，不说杨嗣昌的人品如何，这书法造诣却是非常高的。
在书信中，杨嗣昌先是盛赞了刘衍屡立战功，麾下将士也尽是虎贲之士，甚至称赞刘衍为大明自戚少保之后，又一擎天柱！
对此刘衍只是一笑而过，对于这些东林党出身的大臣，刘衍心中没有多少好感，他们说出来的话，也没有多少可信度。
接着往下看，杨嗣昌在信中介绍了湖南战事的情况，此时明军虽然看似已经包围了张献忠所部，但是实际上却非常被动，一直被流贼大军掐着鼻子走，战局随时可能逆转，所以杨嗣昌希望刘衍以大局出发，在收到朝廷调令的时候，尽快率部南下支援。
看完书信，刘衍陷入了沉思。
现在新军的扩编事宜刚刚开展，各营的兵员和兵备虽然全部到位了，但是后续的补给，各营新兵的操练都没有完成，现在新军的整体战力下滑严重，在这个时候出兵，刘衍是非常抵触的。
而且从山东到湖南，大军奔袭两千多里，钱粮谁出？沿途补给能否保证？到了战场上，友军是否给力，这些都是问题。
所以刘衍当即将书信收起了，面无表情的看着章环，说道：“事情我知道了，你可以走了。”
却不想章环一动未动，说道：“大人，杨阁老还有几句话让我转达。”
“什么话？”
“第一句：巨鹿之战，是杨阁老太过持重了，以至于让卢督臣、刘将军犯险，至今想来，依旧心中不安。所以杨阁老准备向朝廷上书，为山东申请钱粮兵备，以增强山东兵马的实力，算是作为赔偿了。”
刘衍不由得眉头一挑，看来湖南那边的战事的确已经非常危急了，不然以杨嗣昌的尿性，绝不会如此低声下气，甚至还主动承认错误了？
“第二句：刘将军如果率部南下驰援，沿途州县的府库尽可自取，有人阻拦刘将军可一并行军法，后果由杨阁老一力承担。口说无凭，兵部调令送到时，会附带一份兵部的调集钱粮令牌给刘将军。”
“第三句：杨阁老深知刘将军率部跃进两千余里，大军将士势必困顿，所以准备上书朝廷，为刘将军申请钱粮兵备以资军用，具体数额刘将军可提一提。”
刘衍问道：“说完了？”
“说完了。”
刘衍沉思起来，此事杨嗣昌已经摆足了诚意，自己去与不去，朝廷都会下令征调，卢督臣那边多半是指望不上，不会帮着自己抗命的。
“现在能做的，就是尽量拖延时间，尽全力多争取一些好处。”
经过此番扩军，新军的军费可以用暴涨来形容，三十八万两的工坊收益也显得有些捉襟见肘了，于是刘衍便准备狮子大开口，不管最终去与不去，也要先让杨嗣昌出一出血。
“既然杨阁老如此有诚意，本将军也就有话直说了。只是你做得了主吗？还是说，需要回去当面请示杨阁老？”
章环说道：“刘将军豪爽，请刘将军放心，杨阁老有言在先，只要刘将军提出来的要求不违反大明律，在下便可一口答应，然后直接从这里前往京师，那边自有朝中忠正之臣运作。”
“呦呵！”
刘衍心中暗笑：“好大的口气！”
随即刘衍顿了顿，说道：“第一，请杨阁老为山东驻军拨下钱粮，数目嘛，就是以往十年欠下军饷的总和好了。”
章环笑着说道：“可以，山东驻军拖欠的军饷其实也不多，十年算下来也就是几十万两银子，朝廷现在还出得起。”
“第二，本将军率部南下的时候，不但沿途州县府库里的钱粮可以自取，沿途乡绅富户、官商大族也是一样，事后都不得追究本将军的责任！”
笑话！
现在南面被张献忠等人搅了个天翻地覆，官府的库房里能有多少钱粮？到时候打开一看全都是空的，到哪里说理去？
章环微微皱眉，说道：“此事牵扯太多，不过以杨阁老的关系，也应该可以疏通。此事可以。”
刘衍笑着说道：“第三，本将军近期刚刚扩编新军，麾下将士有三万之众，其中骑兵一万，所需的钱粮物资甚多。所以请杨阁老想办法，为我军将士筹集半年所需钱粮物资，折合白银五十万两，粮草二十万石！”
这下，章环也犯了难，前前后后刘衍便索要了上百万两银子的物资，朝中肯定是拿不出来的。
“刘将军，朝廷也有难处，你第三个条件是否可以……”
刘衍大手一挥，说道：“天子还不差饿兵呢，没有钱粮，我的将士如何奔袭两千余里？”
章环站在那里低头沉思，可是想来想去也没有什么好的办法。
刘衍见状笑着说道：“我看不如这样，如果朝廷真的拿不出钱粮来，也可以用物资折价冲抵。”
“如何冲抵？”
“京师有许多好东西，比如说火炮、工匠、上等的铁料等等，杨阁老可以用这些折价冲抵钱粮。不过我可提前说了，就算是用这些冲抵，我拿到手的钱粮也不能少于六成，而且用来冲抵钱粮的物资也要跟着钱粮一并运到。”
刘衍笑呵呵的说道：“说白了，本将军就是个守财奴，不见钱粮不发兵，你最好动作快些，以免延误了军机。”
章环顿时焦急万分，抱拳行礼之后，转身就走，急匆匆的离开了参将府。
又过了十天，已经等得火上房的杨嗣昌终于收到了章环派人送来的消息，得知刘衍提出的三个条件基本上都已经办好，朝中的一众东林同党此番很给力，也很配合。
于是杨嗣昌松了一口气，当即写了一封奏章，派快马送往京师，向崇祯帝请求加派援兵。
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