陕西汉中郡，洋县以北三十里。

这里是汉中郡的腹地，洋县北面为骆谷水，西面是溢水，东面是酉水，三河汇聚之处，让洋县始终是汉中郡的产粮区，城池周边的村镇也很是富庶，良田阡陌、鸡犬相闻，往来商旅络绎不绝。

可是此时刘衍驻足于酉水河南岸，极目远眺，却只看到了无边无际的荒芜，目光所及的田地都变得干裂，寸草不生。

就连眼前的酉水河也没有了往日的波涛，虽然还有水流，但是却已经下降到可以直接涉水过河的地步，与其说是河流，不如说是溪流更恰当。

“大人，骑兵营和前营、后营已经先一步过河了，正在北岸构建防御。”

苗绍站在一旁说着。

刘衍说道：“命各营辎重兵立即运送钱粮物资过河，其余各营就地休息待命。”

“命令炮营做好准备，辎重过河之后，炮营开始渡河。”

“是。”

苗绍派出传令兵之后，便担忧的说道：“大人，咱们进入汉中郡之后，便没见到一个像样的村子，基本上都是荒村，沿途西乡、紫阳等县城，也是一片萧条，各地富户的坞堡大多都被流贼攻破，看来李自成的势力非同小可，不是张献忠能比拟的。”

刘衍点头赞同，在历史上李自成的实力就比张献忠要强不少，毕竟李自成能够率军最终攻入北京城，绝非等闲之辈。

“各营的夜不收都撒出去了？”

“大人放心吧，各营夜不收都派出去了，陆续就会有回报的。”

自大进入陕西境内之后，刘衍便非常重视情报的搜集，为了防止遭遇流贼大部围攻，刘衍专门下令，让各营的夜不收全力搜索大军周边。

新军各营的夜不收分为三层，内层为大军周边五里左右，中层为大军周边十到二十里，外层的夜不收，甚至要到大军周边二十里到三十里的范围去探查。

如此一路走来，新军虽然也遇到小股流贼人马，不过兵力都在数百人左右，大多都是数十流贼士兵裹挟着数百流民，这样的人马没有什么战力，劫掠百姓、烧杀村庄还可以，要突袭新军这样的精锐大军，就完全不够看了。

刘衍见状也不以为意，只是命各部夜不收和护卫出击驱散便好。大军一路走来，也斩首七十多级，聊胜于无。

刘衍说道：“岳千户何在？”

“属下派人去找。”

没过多久，岳明策马赶来，翻身下马行礼。

此番随军出战，岳明吃了不少的苦，毕竟是第一次随军出征，而且还是如此长距离的奔袭，让岳明很是吃不消。

将近一个月的时间下来，岳明整个人便瘦了一大圈，脸颊都有些凹陷了。

刘衍见状说道：“岳千户要注意身体，可不要累垮了，本官还要仰仗岳千户料理大军钱粮呢。”

岳明笑着说道：“大人放心，虽然一路上很辛苦，但是属下心中却畅快，身体垮不了的。”

刘衍随即问道：“现在军中还剩下多少钱粮？”

岳明说道：“大人，这一路上我军半点补给都没有，完全就是消耗军中钱粮，再加上一路上还要不时赈济遇到的流民，现在军中的粮草只剩下不到一半了，估计还够大军消耗一个月左右。至于银子，军中剩的还多一些。”

刘衍说道：“等到全军渡过酉水河之后，大军会向东北方向前进，进入西安府。希望西安府的情况会好一些，到时候你带上一些将士，遇到能够买到粮食的地方，便花银子去买，不管价钱多高。”

岳明点头领命。

当天下午，新军各部全部渡过了酉水河，在北岸稍作休整之后，便继续行进，三天后大军进入西安府，在西安府鄂县停了下来。

鄂县距离西安府只有一百多里的距离，这里位置优越，周围有大坪谷水、高观谷水等河流，又靠近西安府、咸阳县等大城，原本也是一处人口密集、商贸繁盛的所在。

可是此时，刘衍和新军将士见到的，是一座城墙残破、官道断绝、城门洞开的空城。远远望去，城头上看不到守卫士兵的身影，顺着城门口望去，也看不到一个百姓的身影。

刘衍眉头紧锁，对传令兵说道：“派夜不收和护卫进城搜查，火速来报！”

“是！”

随即大队的夜不收和护卫策马冲出军阵，从鄂县南城门进入城中，苗绍为了稳妥起见，还派出一哨亲卫营的将士占据了南城门，并且在城头上警戒、瞭望。

刘衍和大军将士在城外等候了一阵，便看到夜不收和护卫纷纷赶回来。

“报！”

“启禀大人，鄂县城中空无一人，城中房屋大多损毁，县衙、武库、府库、军营等处，均被拆除、焚毁！”

“启禀大人，城中发现大量尸骸，看衣着都是城中百姓，还有部分守城明军，看状况，应该都是被集中屠杀的。”

“启禀大人，城中部分房屋废墟中，发现了不少妇人尸体，这些妇人生前都被人凌辱过。此外，在城中一处，还发现一处焚尸堆，看尸骸竟都是孩童！”

刘衍端坐在战马上，脸色铁青，苗绍、许铭、陈勋、王越、张义、汪博、沈拓、钱樰、荀景云、鲍学镇、岳明等人也聚集在周围，听了夜不收的回报，众人都是义愤填膺。

刘衍此时异常愤怒，鄂县的惨剧定然是流贼所为，这段时间，李自成各部始终在西安府周边攻城略地，甚至还一度想要攻打西安府城，却被守城明军击退。

鄂县就在西安府旁边，定然是流贼大军途径这里，顺势拿下了城池，然后为了泄愤而屠城！

后世大多宣扬李自成是反抗明朝暴政的农民起义军英雄，可是真实的历史却不是这样。李自成是一个彻彻底底的流寇，毫无战略眼光，也没有民族大义，完全就是一个乱世的搅屎棍。

屠城杀害百姓，劫掠地方搜刮民脂民膏，各种惨绝人寰的手段，流贼大军都能干得出来，其手段甚至不比满清鞑子好多少，与后世的侵~华日~军都是一样的没有人性。

可以说，明末如果没有李自成在陕西、河南等地肆虐，以此时明朝的整体实力，是完全有可能耗死满清的，只要再挺几十年，待到小冰河期结束，也许大明就能重获新生，至少也不会白白便宜了外族鞑子。

刘衍望着远处残破的城桓，冷声说道：“大军今晚进驻城中休整，命前营、后营驻守城墙防备，其余各营将士收殓城中尸体。”

“是！”

荀景云用颤抖的声音说道：“日月昭昭，日月昭昭啊！那些流贼难道就没有父母兄弟，没有家眷吗？他们怎么下得去手！”

刘衍说道：“从他们委身从贼的那一刻起，便不再是人，而是野兽，是吃人喝血，只知摧毁而不知建设的野兽！对待野兽，只有杀，杀光他们，天下才会重归宁静！”

众人轰然应诺。

当晚，新军将士进驻鄂县城内驻守，深夜时分刘衍和各营指挥使、千户却被惊动，众人纷纷来到东城墙上观望着。

只见鄂县城东的夜色中，无数人影在外面晃动着，仿佛后世电影中的丧尸大潮一般，在黑暗、贫瘠的旷野中成群结队的行进，看方向正是前往西安府。

刘衍脸色凝重，旁边几个指挥使也是咬牙切齿，荀景云奋力锤击城头，嘴中发出一阵呜咽的声音。而岳明和鲍学镇则是已经不忍再看，纷纷掩面而泣。

借着城头上的火光，刘衍等人能够看出邻近城墙的情况，那是无数流民在黑夜中“迁徙”。

那些流民扶老携幼，大多衣不遮体，甚至许多妇人都赤身裸体，就这么呆滞的行进着，好像灵魂都已经被抽空了一般。

更让众人难受的是，不时有流民一头栽倒，看那枯槁一般的身形便知道，那是饿死的路倒。

紧接着，每一个倒下的流民身边，无数同伴蜂拥而至，他们并不是要救治倒下的流民，而是在吃人，实实在在的吃人！

火光之下，一场吃人盛宴呈现在刘衍等人面前，甚至刘衍还看到一个倒毙的三、四岁的小孩被人抱了起来，就搂在怀里啃食着，一个母亲模样的妇人站在一边，先是呆滞的愣了一会儿，然后竟然也扑了过去，扯着一支胳膊啃了起来，边哭边啃。

“命令：鸟铳手开火，射杀吃人者！”

“大人！”

众人都赤红着双眼看向刘衍。

“不开火，他们就要吃人，开火了，他们就要死人。死了，他们还能保留一份作为人的尊严，可是活着，他们便不再是人了，只能称之为野兽！”

刘衍同样双眼赤红，问道：“你们怎么选择！”

岳明激动的说道：“大人，放粮吧，军中还有粮草，先救下那些流民再说！”

“能救多少？”

众人沉默了。

刘衍说道：“不是我铁石心肠，你们有谁知道，城外到底有多少流民？城外有没有流贼兵马埋伏？军中粮草能救他们一顿、还是两顿？”

“现在放粮，我新军便会被困在这里，天不亮就会有更多的流民涌来，到时候怎么办？继续放粮，全军将士就要挨饿，遇到流贼大军就是全军覆没的下场。停止放粮，那聚集过来的几万、甚至是十几万流民，摇身一变就成了乱民，甚至是流贼大军，一样是全军覆没的下场！”

刘衍越说越激动，怒吼道：“你们谁能告诉我，应该怎么办？怎么办！”

次日黎明时分，刘衍和一众指挥使、千户依然站在城头上，众人就在这里站了整整一夜，最终还是没有放粮。

真如刘衍所预料的那样，城外的流民潮走了大半夜才走完，至少有数万人之多，而且到了后半夜，众人还听到了大队骑兵移动的轰鸣声，明显有一支流贼精锐隐藏在黑夜之中。

当天色大亮之后，刘衍命将士出城收殓外面的尸体，一个时辰之内，便收殓了数百具残破不全的尸体，城外的旷野中满是斑驳的血迹，触目惊心。

“大人，咱们是不是前往西安府方向看看？”

面对苗绍等人的询问，刘衍摇了摇头，此番自己没有兵部的调令，即便去西安府凑热闹，本地兵马也会排斥自己，毕竟名不正言不顺，大军的补给依旧没有着落，太危险了。

“大军立即上路，前往蓝田县，前往山西！”

“是！”

随后新军将士途径蓝田县、潼关进入山西，而后进入北直隶，由北直隶转而南下济南府，在济南府城卢象升和颜继祖为大军准备了补给粮草，并且犒劳了凯旋而会的新军将士。

八月初，在出征一个多月之后，刘衍率部回到了即墨营城。

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