五月初二，二十五万余明军将士刚出山海关，在广宁中前所下辖的高岭驿驻扎，准备休整一日后，便继续前往宁远城。
刘衍所部驻扎在高岭驿北面十二里处，邻近一条名为北岭河的河流，这是一条并不大的小河，在此时炎热的气候下，河水已经所剩不多，甚至大军将士可以徒步蹚水过到北岸去。
不过新军各营将士也算是邻近一条水源，不需要为用水发愁。
这天夜里，新军各营都静悄悄的，只有一队队值夜的将士不时经过，还有辕门等各处要害地点的明哨、暗哨在警戒着。
忽然，一队身穿短打的汉子策马冲进了新军亲卫营的大营，这些人都是一人双马，身上还带着强弓和战刀，都是彪悍男子，为首一人便是深入辽东多日的吴国金，其余众人都是情报司探查曹的精锐，就连探查曹主事王阳也在其中。
没过多久，在中军大帐内，吴国金正抱着一个水囊咕咚咕咚的喝着，大号的水囊很快就瘪了下来，刘衍见状又递过去一个，吴国金打着水嗝嘿嘿一笑，接过来又是仰头喝了起来，一直喝了小一半，才心满意足的擦了擦嘴，长出了一口气。
“这鬼天气，属下跟一众兄弟为了赶路，已经一天一夜没喝水吃饭了，差点就被热死、渴死了！”
“这段时间累坏了吧？我已经让人准备饭食了，一会儿你跟众兄弟吃完了，抓紧时间回去休息。”
吴国金抱拳谢过，然后说道：“大人有所不知，属下等这段时间的确挺累的。属下和一众兄弟出了山海关之后，便一路向北，赶到锦州一带探查奴贼动向。可是到了锦州周边的时候才发现，锦州四周都已经是奴贼的兵马了，属下等人无法靠的太近。”
刘衍微微皱眉，问道：“现在锦州的情况如何了，可打探到具体的消息？”
“有些消息：属下带人抓了两个奴贼斥候，审问了一番得知：奴贼在锦州城外挖掘了壕沟，企图隔绝锦州与外界的联系，不过好在城内守军还算得力，几次冲击取得了些战果，现在奴贼的奸计还没有得逞。”
“现在锦州的情况总体来说比较危急，属下等在锦州外围已经看不到守军的夜不收活动了，到处都是奴贼的斥候和小股兵马，可见守军已经有些力不从心了。”
刘衍点了点头，看来清军已经基本完成了对锦州城的合围，现在就等着明军的援兵赶到，就可以围点打援了。而且刘衍算着时间，此时清军围困锦州的时间比历史上稍稍提前了一些，就不知道清军此次动员了多少兵力？
“还有什么情报？”
吴国金说道：“大人，属下见在锦州一带无所作为，便带着众兄弟深入辽东各处，特别是去了沈阳、辽阳周边，想打探一下奴贼后方的情况。这一去还真是收获巨大！”
刘衍诧异的说道：“现在辽东各处的百姓都被奴贼强迫着剃发了，你们是怎么混进去的？”
吴国金苦笑着说道：“我们几乎是昼伏夜出，每日专走人迹罕至的荒野，只要是看到人烟，我们就直接避开，这么长的时间，一顿热饭都没吃过，算是遭老罪了！”
“真是为难你们了。”
刘衍能够想象在敌境中打探消息的难处，吴国金能够带人打探到消息，然后全身而退，已经是非同一般了，可见吴国金的确是个人才，大明的锦衣卫也的确名不虚传、人才济济。
只是现在这个世道，有才能的人终归是无法出头的，否则大明也不会沦落到如今这个地步！
刘衍心中感叹了一番，然后问道：“说说吧，这一趟都有什么收获？”
“大人，奴贼现在可以说是有备而来啊！”
吴国金面色凝重的说道：“在沈阳和辽阳周边，奴贼建起了大批的工坊，从关内掳掠的工匠以及辽东本地的工匠，大多都被集中到了辽阳和沈阳城外。现在沈阳、辽阳城外兴建的大批工坊，都是打造兵器的，其中很大一部分都是专门打造火器、铸造火炮的工坊！”
刘衍大吃一惊，问道：“消息准确吗？”
“准确！”
吴国金说道：“属下等人遇到了几个逃出来的工匠，奴贼对那些工匠盘剥之重从未见过，每日至少要劳作八个时辰以上，不但没有工钱，而且打骂都是常事。如果有人制造出来的火器不合格，全家都要被奴贼当众处死。”
“那几个工匠就是忍受不了压迫，所以拼着性命逃了出来。不过随后就被奴贼骑兵追上，家小全部被杀，只有两个工匠命大，被砍伤丢在路边，属下遇到他们的时候，还吊着一口气。”
刘衍眉头紧锁，说道：“看来奴贼是被咱们的火器打怕了，所以也开始发展火器。”
历史上，清军其实就不是以骑射打天下的，而是以火器加重甲步兵，辅以骑兵的方式征战各地的。
现在因为刘衍的出现，让清军重视火器的进程又加快了一些，这也算是一个坏消息了。
在刘衍看来，即便清军的火器因为质量原因、技术原因，或是火药的原因，威力和射程多半是不如青莱镇新军的，可是蚁多咬死象啊！
满清怎么说也是一个政权，刘衍再强也只是大明的一个军镇，以一军的实力对阵一国的国力，怎么看都赢不了。
“所以，必须要在清军火器军刚刚起步的时候，直接给丫灭掉！”
刘衍心中想着，然后说道：“你立即将沈阳、辽阳的情报整理出来，此事事关重大，我要连夜去见洪督臣，不能耽搁。”
“是！”
深夜时分，刘衍带着一队护卫匆匆赶到了督标营大营，在中军大帐内见到了洪承畴，随即拿出了整理出来的情报。
洪承畴眼见刘衍深夜来访，心中事关重大，急忙展开情报看了起来，看完之后神色异常凝重，问道：“刘总兵，当初的济南之战，本督曾详细了解过作战经过，本督记得当时奴贼军中就有成建制的火器兵。以刘总兵之见，奴贼的火器兵战力如何？”
刘衍坦言道：“当初奴贼的火器兵已经算得上是训练有素了，由汉奸尚可喜统帅，装备的火铳也算精良。如果以尚可喜所部遇到我军普通兵马，应该是稳赢的！”
“况且，此番奴贼是以一国之力打造火器兵，可见奴酋决心之大，督臣不可不防，必须要早做应对之策！”
洪承畴眉宇间的忧色更浓了，说道：“这份情报非同小可，奴贼几次在刘总兵手中吃了大亏，定然是要扩编火器兵了，看来锦州之战的变数又增加了。”
“奴贼本就有铁骑、兵甲的优势，在野战中也是胜多败少，如今再加上火器的加持，奴贼的战力定然更加强悍，本督担心此战堪忧啊！”
随后洪承畴问道：“刘总兵是使用火器的名将，以刘总兵之见，此战有何破敌之策？”
刘衍沉吟许久，说道：“别无他法，唯有以火器对火器，就看哪一方的战阵更坚挺，哪一方的兵马更顽强！除此之外，别无取巧之法。”
洪承畴倒吸了一口气，显然也明白这句话的意思，火器对射不同于弓箭对射，在巨大轰鸣声中，在浓浓的硝烟中，所有的火器兵都要忍受炮火和火铳带来的伤害，这份隐忍和胆识是一般人所不具备的。
此时洪承畴甚至能够想象，在硝烟弥漫的战场上，两支大军结阵对战，无数火铳和火炮互相对射，密集的铅弹和炮弹穿透双方的战阵，数不清的士兵变成的残缺的尸体，在轰鸣声和惨叫声的交织中没有了气息。
这样的场景光是想一想，就足以让人不寒而栗，就算是久经沙场的洪承畴，此时也不禁打了一个寒颤。
“如此，则我军此战的胜面更加不明显了！”
此时，洪承畴早已没有了出兵之时的底气，心中隐隐有些发虚，于是坐下开始思考对策，不知不觉间就陷入了沉思。
刘衍看着眉头紧锁的洪承畴，心中也是沉重，此时松锦之战爆发的时间就已经比历史上提前了不少，再加上清军大造火器，到时候兵力肯定更强，此战的胜负还真是难以预料了。
于是刘衍也不准备藏私，直接说道：“督臣，末将以为，可以让各部将士多多准备麻袋，到了战场上可以用麻袋装土，摆放在大军阵前，如此可以有效防止奴贼的火炮轰击，对于火铳的射击也能起到一定的作用。”
“另外，还要让各部将士多准备盾牌和盾车，如果可以的话，也要多准备一些精良火器，督臣可以让兵部紧急运送大批的火器来，为各部将士临时装备一些。”
洪承畴点头称是，说道：“本督这就连夜些奏折，派快马送往京师，请兵部立即筹措火器和盾牌等装备，尽快运抵锦州城下。”
“至于刘总兵所说的几点建议，明日本督就召集众将中军议事，向各部总兵官通报。”
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