开封城以西十八里外，流贼大营。
秋风之下，万物凋敝，流贼各营的营垒之中，到处都能看到无精打采的士兵列队经过，不时还有一车又一车的重伤兵或是尸体，从老营的营垒中运走，至于运往哪里，则没有人关心。
李过策马经过中军大营的辕门，带着一队骁骑来到中军大帐外，众骁骑之中还有几个大夫，乃是流贼兵马从各处城池中抓来的，专为诊治李自成的伤势。
“带进去！”
李过下马之后，命部下将那几个大夫带入营帐之内，自己也跟着走了进去。
此时李自成的脸色稍微好了一些，靠在一张雕花踏床上，李来亨正端着一碗黑乎乎的药汤，不断用木勺搅拌着，准备凉一些便让李自成喝下。
几个大夫见到李自成，都吓得浑身战栗，被呵斥了好几声才颤颤巍巍的上前，李来亨冷声说道：“你们为闯王治伤，做得好，有银子赏赐，做不好，小心人头搬家！”
几个大夫连忙跪下来磕头答应，然后在李过、李来亨的注视下，小心翼翼的拆开李自成头上的白布，仔细查看伤口。
过了好一会儿，几个人为李自成换上了新的药膏，重新绑好了崭新的白布，过程中大气都不敢出，直到全部做完，又商量一番，开具了药方，几人这才松了一口气，紧张在站在一旁等待发落。
李自成接过李来亨递过来的药汤，喝下之后擦了擦额头的汗珠，挥了挥手，李来亨便会意，命人将那几个大夫带了出去。
随后营帐外面便传来几声惨叫，为了保证李自成受伤的消息不外露，那几人已经是第四批被杀的大夫了，每一次都是抓人来为李自成治伤、换药，然后便把人直接杀了。
此时换上了新药，李自成感觉左眼的疼痛缓解了许多，靠在一床崭新的绣花被子上，然后说道：“人马都派出去了吗？”
李过与李来亨就坐在左右，听到李自成的问话，李过说道：“闯王放心，火器营与中营都派出人马，我与来亨也都派出了不少骁骑与步卒，各路兵马分头行动，绝不会误事的。”
李来亨说道：“各支人马前往开封周边各城，兰阳县、陈留县、中牟县、杞县、新郑等处，都有兵马前往，那些城池都已经被袁将军的右营将士占据，城头上的火炮估计已经提前搬运了下来。”
李自成嗯了一声，随后又说道：“另外派人联系制将军袁宗第，让他集结右营兵马前来汇合。”
李过微微皱眉，说道：“闯王，那周边各城都要放弃吗？”
“放弃！”
李自成的语气越发冰冷：“本闯王要集中所有兵力，以及各处的火炮，再与刘衍打一战！还是那句话，只要击败了刘衍部，河南就是我义军的天下。”
“只要歼灭刘衍部，我义军便可统领河南、陕西、山西，向北可以进击北直隶，向南可攻略江南财税之地，到时候我义军便可一飞冲天！”
李过和李来亨对视一眼，二人心中都很担忧。
就在昨天夜里，李自成与李过商议了大半夜，寻找击败刘衍部的对策。最终二人得出的结论与李岩、李定国相同：要想击败刘衍所部新军，还是要以火器为主，骁骑与甲兵为辅。
只是流贼大军常年流窜在西北、中原各地，没有打造火器的能力，而且流贼军中没有合适的工匠、人才，在军中打造也不现实。
于是李自成决定，派出兵马分头前往开封城周边的各处城池，将各处城头上的火炮全部运来，准备集中数量庞大的炮群与刘衍部进行火炮对射，然后再凭借兵力上的绝对优势，一举击败刘衍部新军。
虽然李过与李来亨都非常赞同李自成的方略，认为想要击败刘衍部，也只有这一个办法。
可是如今义军刚刚遭到重创，十几万人马一战尽丧，新组建的火器营也被打残，军中士气非常低落。在这样的时候，继续集中兵力与刘衍部血战下去，真的合适吗？
李过与李来亨有意暂时退兵，只以部分骁骑继续封锁开封城，将刘衍部拖在开封一带，然后义军主力分兵攻略各处，尽快将河南全境打下来，结束义军到处流窜的局面，开始经营基业。
又或者是以主力南下，直接过长江，冲进江南的财税之地，断绝朝廷的财富来源，然后利用江南的财力、人力重新打造义军各营，再转过身来与刘衍部鏖战。
昨晚，李过与李来亨也委婉的表达过自己的意见，却被李自成否决了。
在李自成看来，刘衍部不过是一支比卢象升、曹文昭等部更强的精锐，没有什么特殊的，只要义军调集更为强大的火力，便可以将其击败。
“不管是攻略各地，还是进攻江南，都是不现实的！刘衍不会坐视我义军发展壮大。”
“你们想将刘衍部拖在开封，那要留下多少兵马？兵力少了拖不住刘衍部，留下多了，那与决战有何区别？”
面对李自成的反驳，李过与李来亨也无法对答，毕竟面对刘衍部这样的强军，谁也不敢说自己的策略就一定是正确的，只能走一步看一步。
“闯王，我今日收到消息，刘衍部派出的夜不收人数开始增多了，我有些担心，运送火炮的兵马会不会被刘衍部截杀？”
李自成沉吟了一会儿，说道：“那就多派人手沿途护送，另外告诉袁宗弟，不要在意一城一池的得失，立即率部集结撤回来，并且要护送沿途的运炮车队，不得有误！”
“是！”
次日一早，中牟县以东三十三里外，杏花营。
杏花营原本是一处还算热闹的市镇，一千多户的人口，却有着上百处店铺，南来北往的商旅很多都从这里经过，北上前往黄河渡口，向东前往开封府城，向西便是中牟县，而南面则是著名的朱仙镇。这里是一处热闹的陆路枢纽，在开封一带很是有名。
可是如今的杏花营却早已失去了往日的繁华与热闹，市镇之内看不到一丝炊烟，往日的人声鼎沸，如今再也听不到，只能见到偶尔经过的野狗与老鼠，还有就是残垣断壁之中，横七竖八暴露在太阳之下的尸骸残骨！
“就在这里歇脚！”
一支流贼骁骑策马冲进了杏花营，为首一个掌旅打量着四周，眼见整个杏花营内见不到一个活人，找不到地方劫掠钱财、找乐子，不由得愤恨的骂了两句，然后挥手让后面的部下搜索一番。
“大人，连一个鬼影都见不到，放心吧！”
很快一众部下便策马回来，那掌旅便说道：“好了，将所有车马运进来，那些火炮和炮手都要看好。”
“是！”
这支流贼骁骑一共一百多人，押运着二十多辆牛车、马车，从中牟县而来，车辆上运着各式佛郎机炮，还有一些比较大的大佛郎机，以及小号的红夷大炮，则是由一些牛车拉着。
此外还有数百中营的死兵随行，一路上负责推车、搬运火炮，不少人已经累得精疲力竭，可是刚一坐下，就被旁边的骁骑用马鞭抽打。
“一群废物，干些重活就要歇着，在战场上不顶用，干活也不行，真是一群废物！”
那些死兵敢怒不敢言，面对装备精良、残暴凶悍的骁骑，只能任人打骂，稍有不从便会被挥刀砍死。
“点火烧水，昨天晚上就出城了，走了大半夜也没顾上休息，真不知道闯王着什么急，催的这般要紧。”
那掌旅与一众部下下马休息，督促着一些死兵烧水做饭，大队人马就在这杏花营内临时歇脚。
“派个人去周围盯着，警醒一些！”
旁边一个部总很不情愿的被点了名，起身正要招呼部下上马，却突然僵硬的站在原地，那掌旅见状怒声说道：“奶奶的，你他妈的聋了！”
说着掌旅便站了起来，伸手就要去打，突然也愣住当场，只见远处出现了一支马队，鲜红的衣甲、显眼的战旗，赫然是刘衍部新军的夜不收！
“敌袭！”
掌旅大吼一声，一百多个流贼中营骁骑顿时炸了窝，纷纷冲向不远处的战马，那数百死兵更是不堪，直接一哄而散，任凭左近的骁骑如何打骂呼喊，众人都是头也不回的直接逃跑。
战场上几十万人都打不过人家，现在都累成狗了，傻子才留在这里送死！
那掌旅见状气得破口大骂，挥刀砍死了好几个从身边跑过的死兵，但是也无济于事，数百人转眼之间就一哄而散，只剩下一百多骁骑还在杏花营内乱转。
“集结，给我冲上去！”
掌旅大声吼叫着，跑了数百死兵无所谓，回去禀报说全都战死就好，可是这些火炮要是被官军缴获了，那从自己以下，这一百多人全都活不成！
很快，一百多骁骑跟着那掌旅开始冲锋，战马聚拢在一起，轰隆轰隆的向前跑去，却被杏花营内各种残垣断壁阻拦，根本跑不快。
与此同时，袭来的新军夜不收已经冲到了杏花营内，那些夜不收足有一哨人马，两百多人，领军将领便是新军中营夜不收哨长许明德。
“下马步战，抢占有利地形，准备鸟铳！”
许明德大声呼喊着，率领众将士下马，然后所有将士纷纷散开，握紧已经填装好的鸟铳，身上携带着战刀和短矛，快速冲进了杏花营内，开始依托各处残垣断壁，准备围歼冲来的流贼骁骑。
旗长小东子带着数十名部下冲在左翼，很快就冲进一处院子，这里面的房屋已经倒塌，只留下许多一人多高的残墙，院门也不见了踪影。
“准备射击！”
小东子指着前面的残墙，与数十部下跑过去，所有的鸟铳都架在了墙上，正对着那些骁骑前进的路线。
而其余夜不收将士也是如此，很快就在一百多骁骑的前方完成了部署。
许明德此时也端着鸟铳，对准了众骁骑，估算着距离，然后大吼道：“开火！打！”
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