数日之后，青州府城。

一大早上，王炆镇满脸焦急的站在幕府衙门门口，朝着大街两头观望着，不时对身边的部下问道：“说好了吗，是今天到吗？”

“大人放心，已经派人问过了，今天到，估计现在已经进城了。”

“那就好。”

王炆镇转头对身边的农部部长张耒说道：“张部啊，你是不知道，这个杜峰，哦，就是咱们等的这个老农，可是总镇日思夜想的人，早先接了总镇的任务，泛舟出海去了南洋，现在可算是活着回来了。”

张耒略显不满的说道：“弄了半天把我交到这里，就是等一个老农？他有什么本事，能点石成金啊？”

“呵呵，张部你别不信，总镇派杜峰去南洋找一样宝贝，此番他要是找到，并且带回来了，你农部的事情就好办了，也许此番各地的旱灾可以平稳渡过去。”

张耒顿时双眼冒光，这段时间为了抗旱救灾，张耒几乎跑遍了青州府城周边，农部的人也全部撒到各府赈灾去了，可以说要不是俸禄足额，农部的官吏早就被累得跑光了。

“王大人此话可是真的？我张耒读书少，你可不要骗我！”

“放心，放心！”

说话间，一辆马车驶来，王炆镇一眼就看到是政务部的公务马车，笑着说道：“你看，这不就来了！”

马车稳稳停下，一个衣着破旧、面容憔悴的老农下了车，随后还有三个汉子陆续走下来。

王炆镇认得出，那三人就是当初杜峰带走的十几个随从里面的。

“哎呀！杜老汉啊，你总算是回来了！”

杜峰见到王炆镇，顿时嚎啕大哭，身后的三个汉子也是抹起了眼泪，四人直接跪在地上，似乎要将这段时间起来的所有委屈都哭出来。

“大人啊，我这一路可不容易啊，那海上巨浪滔天不说，南洋上到处都是郑一官的船队，我们乘坐的海船就像做贼一般，差一点就被打沉了！”

“好不容易到了小吕宋，那边的佛郎机人又扣押了我们的海船，随行的十几人也是死的死、逃的逃，几经辗转，就剩下我们几个，最后还是上了一艘前往福建的贩私船，才九死一生的回来……”

王炆镇先是安慰了杜峰几人，如今的杜峰经历这一连串的变故和危险，原本就不高的身材更加佝偻，脸上的风霜加上黝黑的皮肤，足像是六、七十岁的老者。

“唉！不容易啊。”

王炆镇随即问道：“那总镇大人让你办的事，办成了吗？”

“总、总镇是谁？”

王炆镇一愣，然后笑呵呵的说道：“就是当初的灵山卫指挥使刘衍大人，如今已经是青莱镇的总兵官了。”

“啊！”

杜峰吃惊的张大了嘴，随即便被王炆镇拉着又问了一遍：“到底找到了没有？”

张耒也好奇的凑了过来，想知道是找什么东西。

“找到了，总、总镇大人让我找的番薯秧苗，我给带回来了。”

说着，杜峰便掀开上衣，露出了一根麻绳状的腰带，另外三人也是如此。

“大人看，这就是番薯秧苗。”

一边说着，杜峰一边小心翼翼的将“腰带”拆开，从麻绳中抽出了好几根植物茎秆来，说道：“大人，这番薯秧苗随栽随活，只要没有枯死就好。”

“现在小吕宋的那些佛郎机人非常狡猾，严禁番薯被带出去，小老等人没办法，只能将番薯秧苗截取出一些茎叶，然后切成小段，把这样小段的番薯藤编到麻绳中，这才有惊无险的带了回来。”

“好啊，你可算是立下大功了！”

王炆镇随后拉着杜峰等人，叫上张耒，一同前往总兵府。

当带回来的番薯秧摆在刘衍面前的时候，杜峰和三个随从正在总兵府正堂上大快朵颐，几人已经许久没有吃到正经的饭菜了，出海这段时间，每日能吃到臭鱼烂虾就烧高香了，很多时候都要挨饿。

此时看着几人狼吞虎咽的样子，王炆镇直接让仆人再去弄些饭菜过来。

刘衍非常高兴，大声说道：“杜峰此番功不可没，本镇决定，任命杜峰为农部屯垦司顾问，按照司丞等级发放俸禄，其余三位一并编入农部中。”

“另外，奖赏杜峰银币三百枚，三位随从每人赏赐银币一百枚！”

此时杜峰等人在来的路上听闻了青莱镇银币的事情，知道三百、一百枚银币，其实就是三百两银子、一百两银子，杜峰四人激动的放下碗筷，不断的磕头感谢。

刘衍笑着让几人起来，说道：“你们四位先下去休息几天，住处王部长已经安排好了。三天后，你们便到农部报到，协助张部长推广番薯。”

“遵命！”

刘衍又对王炆镇说道：“王部长举荐有功，也奖赏一百银币，另外今年你在政务部的俸禄，也提高一成。”

“哈哈，谢总镇！”

王炆镇笑呵呵的带着杜峰等人下去安顿，刘衍则留下了张耒。

番薯又名山芋、地瓜、红薯等，这个东西的叶茎都可以吃，在后世几乎国人无人不识，可是在此时的明末，知道这个东西的人却寥寥无几。

刘衍记得，历史上把番薯引进中国来的人，名叫陈振龙。这个陈振龙是福州府长乐县青桥村人，年未二十就中了秀才，后来乡试却没考上，于是弃儒从商，到吕宋岛经商。

陈振龙见当地种有朱薯，也就是番薯，见这种东西耐旱易活，生熟都可食，有“六益八利，功同五谷”，很想把它带回祖国，便不顾盘踞在吕宋岛的佛郎机人禁令，将番薯藏起来带着出境，没想到被海关查收到，受到了严厉的拷打，几乎丧命。

随后陈振龙用了类似于杜峰的办法，把番薯藤绞入吸水绳中，再涂上污泥，终于瞒天过海带回福州，赶快上报当时的巡抚金学曾，庆幸的是巡抚金学曾非常重视，下令着重培植。

番薯在广东福建得到了越来越多农民的喜欢，一亩地番薯可以产出数十石，产量相当于稻谷的二十多倍，而且食用的方法多样，贫瘠的土地也照样能丰产。番薯的大名很快在大江南北家喻户晓。明朝末年，江南地区水患严重，粮食产量大减，徐光启于是从福建把甘薯带回到上海，并推广到江苏种植，取得了很好的赈灾效果。

只是到了如今明末时期，陈振龙的子孙早不知道去了哪里，福建那边种植番薯的农户也没剩下多少，又被郑芝龙把持，其他地方甚至连番薯这两个字都没听说过，刘衍才不得已将目光重新放在吕宋那边。

幸好杜峰不辱使命，真的带回了番薯秧苗！

“大人，这就是番薯？这个东西真的能代替粮食？”

刘衍肯定的说道：“没错，这是一种比稻麦产量更高的粮食作物，而且非常耐旱，眼下大旱之年，也依然可以种植、收获。不过要防备蝗灾，要多准备一些鸡鸭在农田四周喂养，并且想办法防治。”

张耒好奇的拿起一段秧苗，说道：“这秧苗都是一节一节的，真的能种活？”

见张耒半信半疑的样子，刘衍说道：“相信我，具体的种植技术，让那个杜峰教给农部的技术人员，要尽快部署下去。”

“青州府城这边基本上见不到蝗虫的踪迹，现在府城周边划定一处农田，作为试验田，将这些秧苗尽快种植下去，以免这些秧苗死掉。”

“本镇会从亲卫营中抽调兵马，日夜驻守在试验田周边，你也暂时将赈灾的事情交给手下人去干，你带着杜峰就钉在试验田里，这头一茬番薯，必须种植成功，这可关系到青莱镇，乃至山东、天下亿万百姓的口粮问题，多重视都不为过！”

“总镇放心，属下看，杜峰他们也别休息三天了，明天我们就出城寻找合适农田，先干起来。”

“也好。”

刘衍说道：“你告诉杜峰他们几人，只要番薯顺利种植下去，并且成功存活了，本镇给杜峰赏赐一百银币，另外三人每人赏赐五十银币。等到收获的时候，每十石番薯，奖励他们五十银币，上不封顶！”

“另外农部参与的所有人，也都有赏赐，每十石二十银币！”

张耒听着这么高的赏格，也是吓了一跳，说道：“总镇放心，他们听到这些赏格之后，估计会比照顾亲爹都要上心的，只要秧苗没问题，收获就一定没问题。”

“嗯，那就好。”

“另外，跟随杜峰一起出海遇难的兄弟，你让杜峰拟定各名单，与幕府的存档核对无误之后，立即发下抚恤，从优从重从快！”

“是。”

随后张耒将所有的番薯秧苗小心收好，急匆匆的带人去找杜峰等。

刘衍则看着外面发黄的天际，这样的天色与此时干旱、蝗灾的年景非常匹配，让刘衍心中非常沉重。

按照后世的经验，番薯需要在每年三月左右种下，三到四个月左右便可以收获。山东这边可以做到一年一熟，而南方条件好，可以做到一年两熟。

刘衍估算着带回来的番薯秧苗，四个人大概带回来几十段，种下去也没多少，估计今年的收获，都要作为来年的种子使用。

“希望番薯的收获季节能赶的上，希望在几年之内可以推广到整个青莱镇各处。”

刘衍知道明末天灾不断，要是没有番薯这种高产作物作为保障，在连年灾祸之下，就算是青莱镇各处，也是会饿死人的！

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