南海之上，海风裹挟着咸湿的海浪拍打在巨船的甲板上。

此时，一个由四十五艘铁甲货运船以及十二艘铁甲舰组成的庞大船队正缓缓驶向西方。

货运船呈每列九艘并排五列分布，四周是拱卫的十二艘铁甲战舰在护航。

占据了数里范围内的海面。

这是来自岭南的船队。

经过这些年的发展，岭南海上远洋商队的规模早已经扩大了无数倍。

只这一支发往天竺的船队，护卫就有四千人，货运船上的人员也是达到了两千人。

这些护卫里有好多倭国武士以及吕宋人。

李肃当初给他们承诺，凡是被招募进岭南商队的，干满五年后可以获得大乾乙等户籍。

大乾户籍，虽然是乙等，但有了大乾人的身份，那就是比倭国和吕宋子民的身份高贵。

回到自己国家，就连国王都没有资格让自己下跪行礼。

这对他们而言比任何赏赐都要贵重，虽然拿着乾人工资的五分之一，但是每次出海都无比卖力。

当初第一批下水的铁甲舰经过岭南大学的改进，后续下水的战舰如今排水量更大。

每一艘铁甲舰上现在都载满了大口径的火炮，射程也早已经今非昔比。

货运船的甲板上几名工人正在检查集装箱是否固定结实。

这是他们每日的例行工作，之前有一次因为海浪太大，有十几个集装箱被巨浪卷到了海里，损失不小。

自那之后，刘作虎就下令岭南商队加强保护工作。

这支船队的的负责人就是当初那个第一次执行苏州府海运任务的刘虎子。

如今应该叫刘作虎，是升了官之后求李肃给改的名字。

去年的时候，他迎娶了曹有德的女儿，这差点没把他爹刘老实给兴奋过去。

直言刘家祖坟冒青烟了，才得到安王爷的如此赏识。

如今的刘老实早已经成了当初从邢州移民来的百姓眼中的教子高手。

每日登门求教如何把孩子教育如此优秀的街坊邻居络绎不绝。

他哪懂什么教子，只能说些什么“跟着殿下走，殿下说往东，咱绝不往西，殿下还能让咱吃亏吗”之类的话。

别说，街坊邻居还就信。

不见当初虎子就是去应征殿下的岭南商队，才有了今日嘛。

当时要是让自家孩子也去，估计也差不了。

刘作虎的旗舰被命名为海豚号。

是第二批下水的改进后的战舰。

此刻刘作虎站在舵舱内正看着海图，一名下属走了进来。

“虎哥，在十三号货船排查时，发现了两个不明身份的人员，嚷嚷着要见您。”

“哦？见我？带过来吧。”

刘作虎抬起头道。

船队太过庞大，人员数千人，不可能每个人都互相认识。

所以，每隔一段时间都会在各自船上进行人员排查，比对身份。

否则，一旦有不怀好意的人混进来，说不准就给船队带来危险。

很快，两个人被押着走了进来。

两人皆是穿着货船工人的衣服，看不出身份。

一人不怒自威，头发灰白，一看就气度不凡。

另一人面白无须，身材微偻，有些阴柔，竟然也有隐隐的上位者的气势。

此时，那阴柔男人正站在灰白头发的男人身后，一副恭敬的样子。

“是你们要见我？你们是何人，为何混入我商队的船上？”

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