小旗报了千户的名字，李景隆竟然听过，是某个燕军中层将领，在他那里是挂了号的。

接着又旁敲侧击了两句，对方都对答如流，李景隆这才放下心来。

“我乃曹国公李景隆，我与护卫走散了，刚才在巷子里遇到了两拨锦衣卫，里面可能有假冒的，眼下城里情况混乱，你们且放下手中的任务，护送我去诏狱。”

小旗不动声色道：“原来是国公大人，请大人随我来。”

李景隆心头一松，然而就在下一瞬，上前牵马的锦衣卫忽然几人一同制住了他，硬生生地把他在街边拽下马来。

如今大街上家家户户紧闭，一时间竟然连个能报信的目击者都没有！

包括姜星火送的手铳在内的所有武器都被搜剿一空，递给了一个人，他身上只留下钱袋、火折子等物品。

“曹国公，许久不见了。”

一个低沉的声音响起，李景隆抬头逆着刺眼的日光看去，看到了一张熟悉的脸。

络腮胡，满脸阴沉，正是暴昭。

暴昭掂量了一下手里用鹿皮作为铳套的手铳，挂在了自己的腰带后面。

“你怎么知道我们缺个人质？”

——————

“曹国公还没到吗？”

等姜星火赶到诏狱旁边的茶楼二层觐见朱棣的时候，看着周围的人，疑惑地问道。

朱棣也怔了怔：“曹国公并未来见朕啊。”

说罢，见姜星火一副不可置信地样子，朱棣又问其他几人：“你们见到曹国公了吗？”

“没有。”

三位皇子和“二金”等近臣都纷纷摇头。

“曹国公是先我一炷香的时间出发的，我在来时的路上也并未见到他坏了！”

姜星火将事情的原委讲了出来，众人听后，纷纷觉得其中有蹊跷。

毕竟李景隆在南京也不可能迷路啊，就算迷路了，身边家丁家将也不会迷路。

那就只有一种可能，李景隆在半路遭遇不测了。

就在这时，忽然有锦衣卫来报，说是擒住了几个抵抗的逆贼，还自称是曹国公府的家丁家将。

当曹阿二等人被鼻青脸肿地拖上来时，所有人都沉默了。

“李景隆呢？”姜星火急迫问道。

“我们给国公爷断后，国公爷自己跑了，跑到哪我们也不知道啊！”

坐在椅子上的朱棣无奈地扶住了自己的额头，只蹦出来一个字。

“找。”

几位五军都督府里管事的国公都在这，很快，更大规模的军队就被派了出去。

处理好了增兵寻找李景隆的事情，朱棣方才对姜星火说道： “这次暴昭热气球的阴谋全靠国师的智慧，方才避免了一场大祸，国师立下大功，不知道想要什么赏赐？尽管说出来，朕无不应允。”

姜星火笑了笑，自然明白朱棣的意思，感激自己是归感激，但是调兵这件事面子还是要给的，于是答道。

“事急从权，擅自调动了飞鹰卫，还请陛下责罚。”

“无妨，朕非是死板之人。”

朱棣摆了摆手，显然对姜星火的态度很满意，两人是合作关系，那么寻常臣子不该碰的东西你碰了倒也无妨，态度好点给我个解释，不是不能理解就怕姜星火完全不以为意，没有起码的尊重才会让朱棣感觉到不悦。

“赏赐的事情，稍后容朕再想想有什么合适的。”

朱棣复又说道：“曹国公那边国师也不必太过担心，如今曹端已经进了诏狱，应该跟孔希路在说话了，你去看看吧。”

姜星火明白找李景隆这件事自己帮不上什么忙，如今当务之急是把“王霸义利古今”辩论的最后一件事给做好收尾，这件事非他不可，所以拱了拱手，下楼往诏狱方向走去。

——————

小巷里。

作为人质被挟持的李景隆停了下来，他听到了不远处暴昭和手下人的对话。

“暴公，很多军队出动了，眼下城门都已经封闭，怎么走？”

“那边，会同馆平素除了一些番使以外，并无太多人活动，我知道那边有一处废弃的地下黑市，以前是用来贩卖各国特产的，如今或许可以躲藏一二。”

这些伪装成锦衣卫的刺客开始向着另一个方向移动，他们并没有骑马，而是步行，由于怕引起别人的注意，所以给李景隆换了衣服扮作寻常锦衣卫，塞住了嘴巴后用刀胁迫着一同步行。

就这样，他们在小巷中穿行，倒是有惊无险地到了会同馆的地域，这里果然没什么人，自从上次“占城使团海盗假冒案”后，就彻底冷清了下来。

而这里确实如暴昭所说，有一处废弃的地下黑市可以供他们躲避。

就在刺客们松了口气打算进入那片区域的时候，一些挎着武士刀的日本人忽然从另一侧出现，这些人穿着木屐，梳着奇怪的发髻。

“咦？大将军阁下？”领头的日本人心中奇怪。

领头之人正是今川了俊，他们刚刚入驻会同馆，待着没意思就在附近逛逛，正好遇到了李景隆。

今川了俊眼神好，而且李景隆个子也确实高，一眼就在人群里认出了李景隆，更看到了对方被塞着的嘴巴，马上意识到了不对。

今川了俊用日语说道： “大将军阁下，虽然我不知道发生了什么事，但如果你被挟持了，就一动不要动。”

李景隆在日本大半年，跟今川了俊学过日语，虽然说起来费劲，但大概意思还是能听懂的，于是一动都没动。

而刺客们并没有懂日语的，只是见这群日本人朝他们看了过来，也不知道在说什么，所以没有暴昭的命令，同样也没动，生怕节外生枝。

见李景隆果然不动，今川了俊低声用日语对身边的武士们嘱咐了几句。

随后一众日本武士装作无事的样子迎面走来，今川了俊操着不算很纯正的汉语问道：“你们是大明派来给我们送赏赐的吗？”

“我们只是路过。”

在前面伪装成锦衣卫小旗的人说道。

今川了俊装作了然地点了点头，随后双方擦肩而过。

就在此时，今川了俊忽然快如闪电般拔出腰间的武士刀砍向这些伪装成锦衣卫的刺客。

居合斩虽然此时尚未在日本诞生，但类似的剑道雏形却已产生，日本武士们非常喜欢这种源自大唐的唐刀拔刀术的技巧，因此出手普遍较快，猝不及防之下，暴昭手下的刺客被砍倒数人。

其余刺客纷纷反应过来，拔出绣春刀与今川了俊的属下混战在一起，不断有人受伤倒地。

与此同时，今川了俊手下的忍者更是扔出了几枚用竹筒制作的发烟筒，白烟“噗呲噗呲”地冒了出来，将现场搅得更加混乱。

今川了俊的速度极快，手中的武士刀不断挥舞，带起阵阵寒芒，连续砍倒了数名刺客，随后试图前去解救李景隆，然而这些刺客也不是白给的，他们的战斗力显然更胜一筹，逐渐扳回被突袭劣势，毕竟暴昭培养的可谓精锐。

“暴公，带着这吃里扒外的叛贼先走！”

暴昭是个听劝的人，这般交手，肯定会引起注意，赢不赢都没什么意义，还是要尽快脱身才是。

李景隆作为他手中最重要的筹码，自然要一并带走。

于是暴昭带着三名刺客，挟持着李景隆从小巷中退去，今川了俊无法突破这些刺客的重重阻拦，却是只能眼见着他们逃走。

“去告诉会同馆的大明礼部官员，大将军阁下被伪装成锦衣卫的人裹挟，向着西南方向走了。”

——————

“停下来！”

暴昭等人慌不择路，一路竟是来到了城中水道不知道哪处所在，见有一艘船载着货物行李经过，喝令道。

船上等着到地方搬东西的张龙等人，见到五名提着刀的锦衣卫，以为是自己身份暴露了不由地隐蔽地交换了一个眼神，随时准备摸出腰间的短刃拼命。

张龙他们只是搬运的力工，操船的船工却不敢违逆锦衣卫的意思，把船停了下来。

“几位官爷你们是”

暴昭带着三名刺客挟持着李景隆跳上船来，此时见了他们身上的粗布衣服，却是心生一计。

然而出乎暴昭等人意料的是，见他们交换眼神，还没等他们拔刀杀了这些船工、力工来换个身份脱身，几名力工模样的人就猛然暴起发难了。

张龙这些太湖水匪一辈子都在船上生活，在甲板上这双脚就跟落地生了根一样，而暴昭带出来的刺客都是河北人，即便不是纯粹的旱鸭子，在不断摇晃的船上战斗力也受到了严重的削弱。

张龙从腰间抽出短刀来，猛地扑向了其中一名刺客，手起刀落，血光飞溅，那名刺客反应快，用胳膊护着要害，然而他却很快发现，整个胳膊都开始变黑了。

再看对方短刀上绿幽幽的锋刃，哪还不知道是淬了毒？ “死！”

另一名刺客大吼一声，挣扎着在船上前行，想要砍杀，结果被另一名力工用船桨架住绣春刀，“腾腾腾”几步就逼到了船边，紧接着两人角力，扭打着就一起栽进了河里，可对于张龙这些人来说，在水里就是他们的天下，跟鱼儿似地穿行自如，不多时溺水的刺客就挣扎不得，被连捅了数刀，水面上咕噜噜地冒起了猩红的血。

暴昭等人原本仗着装备和人数优势，以为能够凭借实力将几名力工击杀换身衣服潜逃，却不料对方这般狠辣，一时之间竟是无法制敌不说，自己都险些被赶尽杀绝。

暴昭也来不及思考对方到底是什么来头了，他拿刀挟持着李景隆往船头不断退去，试图跳上岸。

然而随着他们的打斗，船只不断摇晃，早就离岸边越来越远了。

最终，这艘船上尸体狼藉，三名刺客拼命带走了四名力工模样的太湖水匪，杀伤了剩下的两名，自身也全部战死。

张龙和另外一名兄弟虽然都受了伤，但却拿着短刀步步紧逼在他们的对面，就是挟持着李景隆的暴昭。

“你们到底是什么人？”暴昭沉默片刻后，开口问道。

张龙冷哼一声：“杀你的人！”

暴昭突然问道：“你们莫不是被官府通缉的？”

张龙脸色微微一滞，却依旧举着短刀逼近。

而暴昭心头也是无奈，知道这应该是个误会。

但无论是不是误会，已经死了这么多人，双方也不可能和解，对方更不可能冒着风险放自己走，所以只有拼命一条路可选了。

可怜自己这般静心谋划，最后竟是功亏一篑不说，还落到了要跟几个力工模样的水贼拼命的地步。

不过他还有一个选择，那就是拿李景隆这个人质出来挡刀，自己趁机先砍杀一个，再与另一个做个了断。

暴昭心乱如麻，种种心思在脑海中滑过，竟是没有察觉李景隆的手已经往后弯曲，试图搭在被他别再后腰的鹿皮手铳上。

眼见两个水贼逼近，暴昭想要把李景隆踹出去挡刀。

他确实做到了，但李景隆直接仰面跌了下去，两名水贼看也不看，便跨过他向暴昭扑来。

暴昭虽然是文人，但却是上过战场的，加之身材高大，此时拼起命来倒也不怂，几个回合竟是险之又险地斩杀了两名受伤的水匪。

同样受伤不轻的他正要继续挟持李景隆逃命时，忽然看到，一个黑洞洞的铳口指向了他。

“砰！”

一声铳响，一切归于平静，李景隆并不在乎他还有哪些同党。

当大批锦衣卫找到这里时，只看到李景隆平静地坐在小船上垂钓，满船的尸体横七竖八地躺着。

“曹国公，这”

李景隆淡然地笑了笑。

“这些叛贼不知道我武艺技压三军吗？”

(本章完)

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