“臣绝无贪赃枉法之举！”

“臣是清廉之官，定不会做出此等违背良心之事。”

“微臣亦无此举请陛下明察”

大殿上一时间乱糟糟的，各位大臣纷纷叫屈，表示自己绝对没有贪腐行为。

“好，朕相信你们。”

朱棣目光森寒，说道：“那么，朕要你们解释一下这个。”

说着，信函里的几张票据被朱棣捏在了手里。

“这些钱究竟是怎么到你们这些中枢大员的口袋里的？难道朕养着你们，就是养着一群蛀虫吗？”

紧接着，朱棣一个一个地点名。

听闻此言，这些被点了名的官员连忙跪倒在地，叩首求饶。

“臣知罪，臣知罪啊！”

“还望陛下从轻发落啊！”

“陛下恕罪！陛下恕罪！”

这些刑部和都察院的官员纷纷痛哭流涕，悔恨不已，三法司里，反倒是大理寺因为跟盐政没有联系，没受到牵连，而这些人现在只希望皇帝能网开一面。

然而，现实总是残酷的，当皇帝铁了心要查处贪腐，那么再多的解释也都无济于事。

“来人呐，把他们拉下去，依律笞刑后投入诏狱，严惩不贷。”朱棣冷冷地说着。

随着太监高喝一声：“拖出去——”

几名身强体壮的宦官走了上来，将跪伏在地的刑部郎中、主事、员外郎，都察院的御史等，如拖待宰猪狗一般拖了下去。

一阵惨呼哀嚎响起。

过了片刻，大殿上恢复了平静。

朱棣沉吟半晌，忽地问道：“郑尚书，朕记得你向来爱财，这次为何没参与其中？”

“陛下！臣虽是贪财了点儿，总向陛下讨要赏赐，但绝对忠君报国，断断没有干过任何危害大明的坏事啊，更别提贪污受贿了！”

朱棣冷哼一声，厉声呵斥道：“好一句忠君报国。”

“既然如此，为何你的副手会收受贿赂呢？你就是这么带刑部的吗？”

朱棣顺势瞟了一眼刑部左侍郎马京，顿时怒火冲天，厉声喝道：“马京，你以为刚才朕没点到你，便是没有你的证据吗？朕给你一个认罪的机会，你倒是不见棺材不掉泪。”

马京这时候方才晓得，现在不是刑部能不能给盐商们一个交代的时候了，而是自己都已经死到临头，他浑身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕头认错道：“臣该死！臣罪该万死！臣一时鬼迷心窍，才做出收受贿赂的事情！陛下，臣知道错了！求您放臣一条生路吧！”

“放你一马？”朱棣冷笑，“若是你今日安然无恙地从这里出去，那么明年的盐课的时候，朕拿什么向太祖高皇帝交代？”

“臣知道错了！陛下饶命啊！”马京跪在地上，砰砰砰地磕头认错。

朱棣皱眉，冷冰冰地吐出了三个字：“拖下去！”

马京吓破了胆子，拼命地喊道：“陛下，臣真的是冤枉的！臣只是受人蒙蔽才犯下此等错误的！”

马京被两个孔武有力的宦官架住了，想挣扎却根本动弹不得，只得任由两个宦官拖走。

一旁的刑部右侍郎李庆，看到这种情况，不由地松了一口气，幸亏自己及早撇清了关系，否则现在也逃脱不了这一劫啊。

朱棣冷冷地看着这一幕。

三法司和户部、内阁的碰头会，就这么在冰冷到极点的气氛中结束了。

内阁只负责记录会议，而户部则是报告了姜星火的猜测，都察院的陈瑛负责公布调查结果。

从结果来看，最大获益人是陈瑛，他借着这个机会，彻底清扫了黄信留下的那些御史，以及一些不服他的御史，基本掌控了都察院。

而刑部和都察院的削弱，对于负责复审的大理寺和新成立的审法寺，也是一个微妙的利好，毕竟之前刑部的权力太大，又太过强势。

一个虚弱的刑部，是所有人都需要的。

马京被投入诏狱，罢官后左侍郎的位置大约是要李庆来接任的，而新的侍郎到底会落入谁手，就成了各大势力争夺的焦点。

——————

会后。

朱棣看着眼前被单独召见的李庆，平静地问道:“朕问你，你和内阁三杨是否私下有联系？”

李庆愣了一下，立刻回答道:“臣和内阁众人只是泛泛之交。”

李庆当然知道皇帝的意思，皇帝问的不是他和内阁三杨有没有来往，而是他和大皇子有没有来往。

六部里，大皇子提拔了四个左侍郎，皇帝显然不希望他成为第五个。

对于其他的司法、立法部门来说，这时候的刑部显然越弱越好，但朱棣却只希望这件事情到此为止，收了刑部的立法权，撤换再提拔一批官员，让刑部彻底处于自己的控制之中，才是最符合朱棣利益的决策。

“泛泛之交？”

朱棣微眯着眼睛，盯着李庆，说道:“既然是泛泛之交，那内阁之前怎么会替你说话？朕可是问了内阁对于刑部众人的评价。”

李庆连忙说道:“这个臣真的不知道，陛下，臣和内阁以及大皇子绝无任何私下联系，只有一些公务往来，仅此而已，绝无其他交集。”

朱棣脸色看起来阴晴变幻片刻，说道:“起来吧，朕信你，今日起你便是刑部的左侍郎了。”

“谢陛下。”

李庆欣喜道，他知道刚才的一切，都是朱棣在试探他，只希望自己的表现还不错，朱棣不要因此产生猜忌。

在李庆离开后，朱棣又对身边的太监吩咐道:“传令户部尚书夏原吉来见朕。”

“是，陛下！”太监躬身领命而退。

不多时，一身绯袍的夏原吉，急匆匆地赶到了朱棣面前。

夏原吉进屋后，先是对朱棣行礼，随后说道:“臣户部尚书夏原吉，参见陛下。”

朱棣淡淡瞥了夏原吉一眼，说道：“爱卿免礼平身。”

说罢，朱棣指了指龙案上的奏折。

这是夏原吉的上书，主张在盐、茶等所有领域，全面推进税制改革，其中也包括之前姜星火在诏狱中提出的地税思路，针对地主士绅进一步征收继承税、分家税等等。

“太急了，现在还不是时候。”

夏原吉站起来后，朱棣又道:“维喆，你是朕的左膀右臂，朕非常器重你，你是聪明人，应该知道朕的苦衷，也清楚今天为什么召见你。”

夏原吉叹息一声，道:“陛下，您的苦衷微臣明白，可是微臣真的不想卷入庙堂争斗中，这份奏折，都是臣作为户部尚书，出于为国的考量。”

“朕也从未想过要让你卷入其中。”

朱棣也有些无奈，他揉了揉眉心，缓缓说道：“改革税制，整顿钞法，清理盐茶.这些事情不是不该做，但总得一件一件来，国师想要一口气吃成个胖子，你也是这么想的吗？”

夏原吉眉宇间透露出浓浓的担忧之色：“陛下，这次的两淮盐场的事件反应出的问题，实在是太严峻了，如果处理不好的话，整个大明的财政可就完了.唉！”

他摇头长叹，似是在为大明惋惜。

“这封奏折你拿回去吧，朕不留中了。”

“陛下恕罪。”听到这里，夏原吉连忙叩首，一脸的惭愧之色，他的神色，显然是给朱棣看的。

姜星火虽然没有自己出场，还在大明银行里工作，但却委托了夏原吉来做报告。

同时也计划好了如果能进一步扩大两淮盐场事件的规模，那就借着这个机会，争取全面改革盐茶等专营商品的榷税。

但目前看来，这个目的显然没有达成，朱棣有他的顾虑，不愿意骤然加快改革的脚步，只同意一件事情一件事情地来。

随着改革进程的深入，站在不同的立场上，朱棣与姜星火开始出现了一些微小的分歧，目前当然只是在行动步骤等问题上，称不上谁对谁错，怎么做都是有道理的。

“盐茶等事，盐是第一；天下盐场，两淮第一。”

朱棣的意思很清楚，别的东西先不动，这次只动盐，而且只动两淮盐场。

事实上，这是由淮盐课税在大明财政收入中所占的重要地位决定的，按《明史·食货·盐法》的记载，两淮作为明代最大盐区，光是洪武五年，开中法刚刚颁布施行的时候，就能够每年达到年产盐35.2万引，占全国116.1万引的30.32%而且每年缴纳中枢的税额占全国的55.1%，远远高于其盐产量在全国所占的比重，是名副其实的盐业半壁江山。

而目前大明的外部局势确实比较恶劣，正在进行对安南的战争，同时帖木儿汗国的入侵就像是悬顶之剑一样，不知道什么时候会落下来，大明必须抢在这柄剑落下来之前，先把北面的蒙古人打疼，而后全力应对帖木儿。

正是基于这样的背景，国内的变法才必须稳妥，不能冒进，不能造成大规模的变乱。

所以，朱棣的考虑也不是没有道理，朱棣相信，姜星火和夏原吉，是能理解他的苦心的。

朱棣摆手道:“你先下去吧。”

“臣告退。”夏原吉行礼，随后转身离开。

“唉！”看着夏原吉离去的背影，朱棣轻轻叹了口气。

夏原吉是个聪明人，也是他一步步提拔起来的，如今在朝堂上的威势甚至比蹇义、茹瑺还要盛。

可惜，自从在诏狱里被姜星火的财政和税收学折服后，如今和姜星火是走的越来越近，这让作为皇帝的朱棣，感到了一丝警惕.这种警惕虽然还没有演变成猜忌，但终归是令人不安的。

不过不管怎么，朱棣想要完成他的伟业，就得搞钱，而且得搞很多钱，而不管是大皇子朱高炽，还是那些迂腐的文官，都没办法帮他搞钱。

只有姜星火、夏原吉这样他眼中的能臣干臣，才能敢冒天下之大不韪，代替他去跟士绅文官集团对着干，去撬动这些固有的利益集团的墙角，给他源源不断的搞钱。

所以，改革不能停下脚步。

朱棣虽然有作为皇帝再正常不过的一些对臣下的心思，但正如“君子论迹不论心”那般，必须的支持，他依旧痛快地给予了姜星火。

很快，一道圣旨从皇宫里传出，命国师姜星火全权负责盐法改革事宜，同时都察院、锦衣卫配合继续深挖两淮盐政贪腐这道圣旨一出，一时间，又惊起满城风雨。

(本章完)

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