贺令姜站起身子：“我们去其他矿道中看看。”

两人沿着原路返回。

贺令姜瞧瞧另外四条还未及查看的矿道，点了其中两个：“你负责这两条，剩下两个归我。”

“主要探清里面开采之物，若先出来了，便隐在这附近稍等。”

“是，七娘子小心些。”贺峥叮嘱了她一句，便进了矿道。

贺令姜也转身进了右侧的矿道。

这条矿道，相较于先前那条，明显要热闹许多。

除却前面已经开采过的废道还算安静，往后走，便能听到叮叮当当的开凿声沿着狭小的矿道传来。

几乎每条狭小的矿道中，都有人在里面忙碌。

虽是深夜，但矿道之中本就不分昼夜，这些矿工不过是累及了便睡，睡醒了就继续采矿。

叮叮当当的凿石声，在这矿洞之中从未有过停歇之时。

贺令姜避开里面时不时出来倒矿的人，靠近中间堆积的矿物。

在周围油灯和她手中那枚明珠的映照下，矿石的颜色清晰可见。

一块块黑褐色的矿石静静堆在地上。

这不是铜矿！

贺令姜眉头微蹙。

她伸手摸索，紧接着眼中不由一缩。

是铁！

他们竟是在此处开采铁矿！

怨不得，先前那人说这处山脉并不盛产铜料，原来竟是被铁占了去。

铜矿、铁矿并非不能伴生，但两者地质毕竟有差，因此有些山脉盛产铜，有些山脉盛产铁。

如果说，南山矿区正在开采的那处，以铜矿为主，那么这处山脉想来便是以铁为主了，且还伴有少量铜料出采。

刘大他们之所以会报此处有人私采铜料，想来只是因着恰好遇到这批人运了铜料出来，亦或天色昏暗没有看清楚。

如今看来，这群人主要在采的，还是铁矿！

贺令姜双眸微眯。

私采铜料亦好，私采铁矿也罢，这两者都是朝廷明令禁止的，然而后者事态可是要比前者严重几分。

如果说，前朝还曾放开铜矿，允民间开采后再官府统一收缴。

这铁矿，却是历朝历代都牢牢把控在朝廷手中，不曾让旁人动过分毫。

铁既可制成农具，保证一国耕作之本，又能锻造兵器，助将士在战场取胜而归。

历朝历代为了确保政权稳定，均下令“铁矿官营”，是不可能交由民间经营的。

铁器的铸制，亦由官府经营，其重要性可见一斑。

如今却有人在此处私采，这事若是爆出，带来的动荡怕是要比私采铜矿还要厉害。

贺令姜正暗自思量，一阵窸窸窣窣的声音从旁边的矿道里传来，是有人出来倾倒矿物了。

她连忙侧身躲入一旁的矿道内。

“啪！”

因着她的动作，有小小的石块从头顶滚落，砸在地上。

贺令姜眉心一跳，屏住了呼吸。

“叮叮，叮叮，叮叮……”

周遭的矿道里凿石的声音不停，这小小的声响，在这矿洞之中似也算不上什么了。

出来倒矿的那人并无所觉，他将背篓里的铁矿倾倒在中间的矿堆上，不由活动活动了筋骨。

而后，便从怀里掏出一块馕饼，坐在矿堆上吃了起来。

又有人从矿道出来，见状不由道：“还有吗？也给我来一块。”

那人咧嘴而笑，黑漆漆的脸上露出一口白牙：“得亏我存的饼子多，呐，给你点。”

说着，他又掏出半块饼递了过去。

“谢了，兄弟。”要饼的那人伸手接过，也跟着他一屁股坐下来，“干这体力活，就是饿得快。”

“是呀。还好给的工钱不低，多劳还能多得些赏钱……”

两人寒暄了几句，便埋头啃饼。

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