人民军在雷虎寨堡休整了两天，然后继续南下，两天后，来到集义镇附近的一片山丘下，安营扎寨，之所以选择背靠山丘安营扎寨，一方面便于防守，另一方面如果遇到大队骑兵，方便上山逃命。

李向东正在检查着各地段壕沟的挖掘情况，探马忽然来报，后方来了一队骑兵，大约八九百人马的样子，但看样子不像是官军，估计是其他义军，队中大旗的旗号写着一个“李”字。

李向东马上下令，布置拒马，展开防御阵型。

这年头陌生义军之间，实力相当的话，彼此之间还能和平共处，甚至还进行合作，如果实力悬殊，弱小的一方不是投靠就是被兼并。

对方有八九百骑兵，实力不可小觑，人民军不得不防。

过了一会，一队十数人的骑兵来到人民军营前。

“是马大海吗？”忽然听到马天佑大喊，

李向东定睛一看，果然是马大海，当时马大海为了掩护马本初，带领骑兵队对曹文诏发起决死反冲锋，当时的情况是凶多吉少，没想到马大海还活着。

“天佑哥？东哥？是你们啊！哈哈，总算找到你们，你们没事就好了。”马大海兴奋地大喊道。

众人感慨万千，把马大海请进大营。

“大海，你现在加入了其他义军？”马天佑看着马大海的服饰直接问道。

“哦，我现在已经加入了闯将李自成的闯营，现为闯将麾下骑兵小队长。”马大海回答道，“自从马掌盘子被杀后，马家军就散伙了，我带着仅剩下十几个部下，拼命逃跑，还好遇到闯将，才保住性命。”

“那现在闯将李自成派你来干什么？”李向东问道。

“前两天破雷虎寨堡的义军是你们啊？”马大海反问道。

“嗯，雷虎寨堡是我们破的，有什么问题吗？”李向东也没什么可隐瞒的。

“没有什么问题，闯将只是让我来查看一下你们的实力。如果你们实力相当，打算邀请你们一起破草滩渡口的明军，如果实力太弱，估计会直接吞并”马大海毫不隐瞒地回答道。

“那你觉得我们跟闯将之间实力差别大不大？”马天佑问道。

“你们人数虽多，但大部分是步兵，骑兵不多，现在肯定没办法跟闯将相比。”马大海如实回答道。

“是啊，我们大部分是步兵，而且还有一部分是新兵，战场经验也还是不足”李向东非常赞同马大海的观点。

“闯将原来是不沾泥张孟存手下的八队闯将，后来不沾泥张孟存被洪承畴招安，闯将不想接受招安只得另寻出路。打算前往山西投奔闯王高迎祥，但官军似乎早有准备，把附近能过河的船都集中到了草滩渡口，并有重兵把守，所以闯将想跟你们合作一起攻破草滩渡口的明军，一起东渡黄河去山西。”马大海主动说出了事情的前因后果。

“大海，你还是来我们这边吧，以后兄弟们在一起也好有个照应。”马天佑直接建议道。

“其实我也想跟着你们干，但闯将对我们几个兄弟有救命之恩，不知道怎么开口，而且也不知道闯将会不会同意，直接不辞而别又有些过意不去，恐怕还会引起闯将对你们的敌视。”马大海有些为难地说道。

“那据你的观察，我们够不够当闯营的盟友？”李向东直接问道。

“我看了一下，你们的阵容比以前又强上不少，而且还能攻破防守坚固的雷虎寨堡，有资格成为闯营的盟友。但老实说野战实力恐怕比不上闯营，闯营的800骑兵都是久经沙场的老兵。”马大海实话实说。

“这样吧，你先回去回复一下闯将，就说我们愿意跟他合作，会谈地点就定在前面的小土坡上。到时候看看能不能让你回到我们这边来，”

对于马大海李向东还是很欣赏的，这个人作战勇敢，最关键的是非常重情义，当时看到马本初有危险，便奋不顾身带着骑兵队发动反冲锋掩护马本初。希望能通过这次合作，把马大海要过来，另一方结交一下李自成，以后可以互相扶持共同对抗官军。

在约定地点，李向东终于见到了明末叱咤风云的历史名人闯王李自成，皮肤黝黑，目光坚毅，身着一幅皮甲。

“久仰闯将大名，今日一见深感荣幸啊！”李向东发自内心的说道。

“小李广李向东，新近崛起的英雄豪杰，幸会幸会。”李自成淡淡地说道。

混流寇也是讲究论资排辈的，李向东新加入造反行业不久，辈分自然比李自成这种成名已久的老寇没法比。

“不敢当，不敢当，听大海说，贵营想与我们合作不知道是否属实？”李向东直接开门见山的问道。

“哦，是这样的，我们想邀请你们一起共破草滩渡口的明军，一起渡过黄河到山西，不知道你们是否愿意？”

李自成认为李向东也要去山西，两家一起行事更加方便，而且闯营都是骑兵，擅长野战，攻寨就很一般，但李向东的人民军大多是步兵，更适合攻寨。

“我们人民军暂时还不想渡过黄河去山西，我们打算南下，恐怕没有这个合作基础啊。”李向东故作为难地说道。

“什么？你们要南下？你知不知道陕西大部分义军都已经逃往山西了，留下来的义军就成了众矢之的，有洪阎王在，陕西就很难立足的，老弟，跟我们一起去山西吧，我跟高闯王相熟，到时我介绍加入闯营，大树底下好乘凉，不用担心随时被官军消灭。”闯将语气心肠地劝道。

“虽然我们没有去山西的打算，但我们可以跟你们合作攻打草滩渡口。”李向东真诚地说道，即使没有马大海的事情，也想帮李自成这个忙，多一个朋友多一条路，而且这个朋友非常强大。

“老弟有什么条件尽管提出来，我们不会白白占你们的便宜的。”李自成可不相信李向东会无缘无故的帮忙攻打草滩渡口。

“是这样的，你之前派来的使者马大海，跟我们原来同属马首领麾下，希望闯将能忍痛割爱，让他到我们人民军这边来。”李向东直接说出自己的条件。

“就为了马大海他们十几个人，你们愿意跟我们一起攻打草滩口？”李自成有些不可思议地问道。

“也不仅仅是为了马大海他们十几个人，主要是为了能让闯将欠我们一个人情，希望下次我们需要帮助的时候，希望闯将能施以援手。”李向东坦率地说道。

“好，就当我欠老弟一个人情，下次老弟有需要到老哥的地方，我们一定会相助。”李自成满口答应道。

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