随着儿子的长大，施惠对儿子的学业越发重视。尽管施家贵为士族，士族子弟不愁没有仕途，但在望子成龙方面，每个父母都一样。施惠受到祖先的荫庇，继承了其父亲的爵位，广武乡侯。在汉代，同被奉为爵位，只有皇族的人才有资格被称为诸侯，其他有爵者爵位再高也只能被称为彻候，后因避汉武帝的讳，就该称列侯。晋时的爵位名称等级并不固定，单就列侯爵位来讲一般有郡公、县公、乡公、郡侯、县侯、乡侯、亭侯等，此外还有关内侯、关中侯等诸多等级。司马昭主政时代，一度恢复为以前的公、侯、伯、子、男五等爵制，但实行不久又被废除。施惠虽然不及他的祖先的功绩，但好歹除了继承着爵位之外，还谋到了两个职位。自从他入朝为官之后，深知虽身为士族，但各士族之间明争暗斗非常厉害。如果不上进，即便施得能够继承自己的爵位，以后也难以在众士族中立足，所以他每次回家，考问施得的学业是第一要务，那些田产租税商贾经营之类反倒成了其次了。
第二日，阿妙服侍施得吃过药，施得觉得病好了些，就在屋里等着施惠的考题，等了一天没见人来。直到天黑以后，才见阿吉用托盘端着笔墨纸砚还有几卷试题进来。
“公子，这是给你的考题，家主让我在这里伺候公子写完，就还拿回去给他看。”说完，将纸铺开，就开始研墨。
施惠和朱先生出好了题目，就在书房里等着。施惠很放心，不怕施得作弊，因为施府虽大，后院人数虽多，但那些人都是奴婢，哪有懂得诗书的人？所有诗书都在书房里，没人帮得了他。施得看了看那题目，共六卷，分别是从《五经》和《论语》中摘抄的题目。题目不算简单，也不算偏颇。施得拿过《论语》的卷子来看，一边看一边随口问道：“阿吉，我阿翁今天在做什么，你怎么这么晚才送过来？”
“哦，家主大早就出去了，很晚才回来。然后，田庄头听说家主回来了，就来找家主回禀事情，刚刚才走。”阿吉说着，已将墨研好。
施得拿过笔，漫不经心地问：“谈的什么事，这么晚？”
“不过是回禀一些庄园里的事，也没什么要紧事，不过好像舒家庄有户跟咱们有过瓜葛的人家出了事。”
“舒家庄？谁家？出了什么事？我昨天才从庄园里来，怎么没听说？”
“是今天才发生的，就是前两年，一个叫韩宁的，因为护堤，而被洪水冲走了。不知怎的，前些时来了一个术士，说那个韩宁现在洛阳，然后韩宁之妻让女儿叫芷馨的，带着弟弟坐船去洛阳寻找她们的父亲，却不想，她们坐的那船翻了，弟弟被救了上来，那个芷馨却没救上来，她的母亲因为悲伤过度也死了……”
阿吉还未说完，施得猛地打断他的话：“那女孩叫什么？你说那女孩怎么了？”
“那个叫芷馨的女子——她淹死了。”
施得左手扶案而起，瞪大眼睛，手中的笔刚刚沾了墨，啪嗒一下掉在纸上，把那白纸染黑了一大片，“你确定是真的？”
“当然是真的了，舒家庄那么点大，有名有姓的，怎么会错！”
阿妍拍手道：“真有这事？韩家那女娘死了——？死了更好，那女孩害了公子多少次了，这次总算是好了，以后永远也碰不见她了。”
“是真的，还有更奇的呢，舒家庄跟韩家关系最好的那个大名鼎鼎的舒晏的祖父——舒老博士，一着急，一上火，也死了，这两家一天之内就死了三个人，舒家小子和韩家小子双双成了孤儿。”
施得刚刚还不愿确定死的那个人是芷馨，现在听见阿吉又扯上舒晏家，这就百分之百是芷馨无疑了。他“扑通”一下瘫坐在凳上，脑袋嗡嗡的，他的伤风本来已经好了一半，这样一来，病情比昨日反而更添了几分，他不愿承认这个事实，满脑子的乱想：昨天自己在梦中还跟她在汝河里缠绵，怎么今日她就……。昨天在汝河边，她跟舒晏拿着芍药，原来她是要去洛阳……。
春日的太阳早早就破晓了。施得被窗外瓦檐上的鸟叫声吵醒，迷迷糊糊睁开眼睛，发现天已大亮，自己躺在床上，阿妙、阿妍守在左右。
“少主，你醒了？”
施得的头还有些发胀：“我怎么？难道睡了一夜？阿吉呢？”
“嗯，昨夜，我看见你迷迷糊糊的，摸你身上，烫得厉害，我和阿妍就把你扶上了床，给你吃了药，渐渐的好转了。阿吉也看在眼里，也知道你是真的病了，所以他就去回禀了。刚刚他又来过，说是家主说了，昨日那六卷试卷少主务必要写好，因为明日一早他就要赶着回洛阳去，来不及等少主病好了，今日掌灯时分就会过来看。”
午后，施得端坐在案边，拿着笔，却怎么也落不下去。他脑中记不起半点经书来，反而不断出现以前跟芷馨的片段：从穿着红肚兜相遇，到总角，到豆蔻，到及笈，到昨日；从田园，到施府西暖阁，到水堆房，到汝河岸边，到那个虚幻的汝河里……
“取笔墨丹青来！”施得命令阿妙。
阿妙惊愕道：“公子，你在答卷，又不做画，要笔墨丹青干什么？”
施得面无表情，“去！”
……
掌灯时分，施惠带着婢女果然来了。那两个婢女先摸着施得的头、手，问这问那，施得不言语，只是阿妙、阿妍在旁答应着，表情却都显得慌慌张张的，似笑非笑，极其不自然。
施惠往案上一看，六卷纸整齐的摆放在上面，施惠很高兴，“不错，得儿果然懂事了，带着病居然也把策卷做了，值得夸奖！”
他拿起一卷来，边展开看边说：“不管答得怎样，这种精神是好的，就算答得差些，我也不怪……”话未说完，施惠的脸却突然僵住了——卷面展开来，映入他眼帘的内容并不是六卷试卷中的任意一个，而是一幅画，画中画着一个穿着红肚兜的才垂髫的小女孩，一脸委屈的瞪着眼，脚下是一个摔碎了的小泥人。画的左边还题有八个字，是《诗经》中的两句诗“泣涕涟涟、载笑载言”。
“答卷之余，居然还有闲情画画，看来这题出得简单了。”
施惠放下这卷，又拿起一卷来，也是一幅画。画面画的是一个总角的小女娃，穿着露脚趾的破草鞋，满脸污垢，杂乱的头发上还有几根茅草。画边亦有八个字，先四个字是“肤如墨汁”，后四个字貌似后加的，也是一句诗，“相鼠有皮”。
他放下这卷，脸色一下子就变了，又拿起第三卷来看，依然是一幅画，画的是一个豆蔻年华的女孩，虽然穿着普通的红葛裙，但如出水肤容般自然天成，皮肤白皙，端庄秀丽。正叉着腰，撅着嘴，好像对着谁怒目而视。画边的两句诗是“手如柔荑、肤如凝脂”。
这两幅画施惠见过，是前年跟舒韩两家换地的时候儿子画的，画的是舒家庄韩家的那女娃，当时自己和夫人还夸赞了儿子画画画得好呢。
施惠明白了，如果这两幅画画的是韩家那女娃，那么第一幅那个穿着红肚兜的女孩也一定是了，可是他忘记了那是哪个场景了。其实，当时他儿子把芷馨惹哭了，他还给那个小女孩果子解围呢。但毕竟十年都过去了，除了小孩子，大人怎么会记得这些？
还剩下三卷没看，施惠还不死心，万一那三卷中会给他一些安慰，出现一些“之乎者也”之类的呢？
他把第三卷画使劲往案上一摔，展开第四卷，意料之中，他并没得到安慰，画中画的是在河岸边，一个已到及笄之年但却依然扎着双丫髻的绿裙少女，顺着水流在追逐着一枚漂流蛋。题的两句诗是“遵彼汝坟、雉鸣求其牡”。
施惠情知没有希望了，但他也索性把剩下的两卷也展开了看。第五卷画题的两句诗是“今夕何夕，见此良人”。画的是一片跑马场边上的一棵柳树下，一个初长成的少女，穿着黄纱裙，身段袅娜，坐在树下的青石上，一只脚翘起，乌黑清澈的眼珠看着前方，怒中带笑，笑中带嘲。尽管换了装，施惠也认得这还是韩家那女娃。
第六卷画的是两个人，一对少年男女在水中沐浴。那少女肩膀以上露出水面，乌发半湿，一般隐没水中，肤白似脂，发黑如墨，不用说，依然是芷馨，那少年体白貌美，风神迥异，却也非常眼熟。题的两句诗是“今者不乐，逝者其亡”。
六卷纸居然全是画，没有一卷是答的策卷。施惠也不想问画中画的是什么内容了，“啪”一下将书案掀翻，怒道：“取家法来！”
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