舒晏见他的目光流连在第三条鱼上，便道：“叶兄如果喜欢这一条，可先尝尝它。”

“不行，此鱼虽说闻起来醇美，但它的味道必然浓烈，入口之后肯定会久久萦绕在口中。如此，必定会影响品尝其它鱼的味道，所以说，还是应该从味道清淡一些的开始尝起。”

“叶兄说的在理。若论清淡，当然要属这条清蒸鱼了，我们就先尝尝它吧。”说着，两人各夹了一块吃着。

小默道：“别光顾着吃，你们两个也是给个评价。”

舒晏吃了不住地点头：“嗯，要我说此鱼的好处，四个字最能概括，那就是‘细嫩清香’。”

叶舂也点头道：“既然舒兄用四个字作评论，那么我也用四个字评论，‘清香不腻’。”

“你们两个虽说得差不多，但是却没有说中其最主要的特点。清蒸鲤鱼，最主要的特点就是做的时候要少放佐料，尽量保持它的原味，所以，清蒸鲤鱼最主要的是要突出它的‘鲜’字。”

“可不是嘛，我和舒兄说了八个字，倒不如小默兄弟的一个‘鲜’字概括得贴切。”

“第一条鱼没说中点子，咱们再尝第二条鱼。这条是红烧鲤鱼，前几日我已经吃过了，叶兄，你也尝尝吧。”

叶舂夹了一口，边咀嚼边道：“鱼香混合油香，油而不腻，香而不腥，怎一个‘香’字了得！”

晏、默二人点头，三人喝了一回酒，叶舂看着第三条鱼道：“不要说吃，光看这形态，就知道这条鱼一定是费了你们不少工夫。”

小默道：“工夫是费了不少，但是工夫下得再多，如果做得不好吃，也是白搭，形态再好看也没用，关键还是得品味。”

舒晏道：“真是呢，这条鱼可费了小默不少工夫呢，就凭这鱼跃的造型，没点工夫是做不出来的。”

“也不光是我的功劳，这汁是舒大哥调配的，叶兄你尝尝我们的手艺如何。”

叶舂夹下一块鱼肉，蘸了些汁，细细咀嚼，回味良久方道：“鱼肉焦嫩，鱼汁香醇，此鱼肉配此鱼汁，真是天作之合，堪称佳偶啊。”

天作之合，堪称佳偶？此话又戳中了小默的敏感点，不觉暗暗红了脸。

舒晏也知道，叶舂只要一喝点酒，说话时就经常乱用词，便笑道：“叶兄，你又喝多了吧？什么叫‘天作之合，堪称佳偶’？这几个字用得不太恰当吧？”

“哦，又错了，又错了，应该是‘珠联璧合，堪称佳作’才对。不好意思，我自罚一杯。”叶舂又一杯酒下肚，想起自己流落洛阳多日，一无着落，不禁愁上心头，叹了几口气，“老子云：治大国若烹小鲜，从你们做的这三条鱼上，就能看出你们做人做事的德行，年轻有为。哪像我……”

“叶兄，怎么了？为何长叹？”

“唉。”叶舂放下酒杯，悄然蹙额，“这恐怕是咱们兄弟最后一次喝酒了。”

“最后一次喝酒？叶兄何出此言啊？”舒晏惊问。

“实跟二位说，我算看透了，等待吏部授官是没指望了。我家里面还有妻儿双亲，在此空耗不起，马上就打算回去了。”

“这怎么能行，那样你的前程不就毁了吗？”

“你二位不知，想我叶某在家乡也是小有名气的，被选为孝廉后，满怀壮志来到洛阳，本想谋个一官半职的，好为国家建功立业。可谁知，事情完全不是想象的那样美好，仕进之路全被豪门掌控，要想有出路，就必须出生在像施家那样的豪门之中。”

小默心直口快：“也不尽然啊，像我舒大哥不也是寒门出身吗？”

“舒兄乃是我们寒门的骄傲，问题是像舒兄那般才德的，天下能有几人？我等是望尘莫及的。我如今已过而立，将近不惑，还一事无成，竟然不如你们二位刚弱冠之人。”

“舒大哥年纪轻轻做了郎官，你跟他比确实是差了些，可是我什么也不是，你怎么也不如啊？”

“当然不如了，人各有所志，你虽然没有做官，那是因为你的志向不在那上面。你只想云游四方，潇洒自在，在一定程度上，也是实现了你的人生目标啊。我不光不如你们，甚至连葛珅都不如，他虽被中正乱评为下品，但却可以果断地离去，哪像我半半落落，欲进不能，欲退不甘，在此空耗。”

舒晏听了叶舂的话，也觉得在理，但如果就这么放弃了，还是觉得有些可惜，遂劝道：“叶兄不必烦恼，权且再等些时日，说不定就有美差授予你呢，你放心，今后你的一切开销就由我负责。”

小默听了舒晏的话，心道：“不是吧？咱们两个人都快揭不开锅了，你还想再养一个人？”他虽然没说出来，却用眼睛干瞪着舒晏。

“那怎么能行？一顿两顿可以，你那点钱，养小默一个人还行，哪有精力养三个人？”

“啊？原来外界都以为我是吃白食的，谁说他在养我了，这些日子是我在养他好不好？”小默在心里为自己鸣不平。

舒晏看着小默一笑，又对叶舂道：“其实，近些日子，我虽然不管柴米油盐，但是我知道，我在汝阴带来的钱早就花光了，我如今是在花小默的钱。不过你放心，眼下我的俸禄就要下来了，到时候就不愁吃穿了，连你的用度也有了。”

“啊？原来咱们现在吃的鱼、酒，全都是小默兄弟请的？”叶舂赶忙替小默斟了一杯酒，又对舒晏道，“来，咱们两个敬小默兄弟一杯。”

三人喝了酒，叶舂又道：“人要是时运不济，凭空就会遇到倒霉事。”

“怎么了？遇到什么事了？”舒晏、小默看着他。

“唉，说出来不怕二位笑话。今天，我因为坏了肚子，早上还没起床，就觉得不行了，急急忙忙奔向茅厕，刚进去，还没解裤子，也不知是谁，突然叫了一嗓子，里面黑咕隆咚的，我冷不丁被那个混蛋一吓，结果没控制住……”

“啊？”舒晏和小默听了，一口饭全喷在碗里，互相对视了一眼，然后趴在案上笑个不住。竟想不到，原来那个倒霉人居然是叶舂。

舒晏笑道：“我说呢，今天去你那屋里，你鬼鬼祟祟的居然不让我进屋喝茶，原来是在偷偷地洗内衣！”

小默刚刚止住笑，听了这话，又笑得趴在了案子上。

“你们笑什么？我拿你们不当外人，加上我今天喝了几杯酒，否则，这种丑事我怎么能说出来？”叶舂一向是这样，喝了点酒，就什么都能说出来，他继续道，“今天不光遇到了一个冒失鬼，还遇到了一件奇葩事。”

“什么奇葩事？”

“你二位刚才去过茅厕了吗？”

“还没有。”

“嗐。”叶舂一拍大腿，“你们不知道哇，刚刚不知是谁，在茅厕门前挂了一个牌子，如今上个茅厕居然还要翻牌，你们说怪也不怪？”

舒晏、小默相视一笑：“旁边莫不是贴了一张告示？上面写着‘每如厕，必翻牌；每出，亦必翻牌’？”

“你看见了？”

“那本身就是我写的。”

“啊？”叶舂嘴里的鱼嚼了一半，“你写的？”

小默没等舒晏说话，抢先道：“是本署长官尚书令让舒大哥写的。”

“为、为什么？”

“原因上面已经写得很清楚了，就是为了解诸君之尴尬。尚书令还说了，让众人互相监督，如有谁不遵守，将会影响他将来的品状评语呢。”

“啊，不是吧？”叶舂瞪大眼睛，“上个茅厕这种区区小事能到影响品状评语这么严重的程度？莫不是在骗我？我怎么没看见上面有尚书令的印？”

小默突然正色道：“骗你干嘛？就像你所说的，这只是区区小事，这种事全凭自律，哪儿还用得着下发正式的文书？舒大哥是专管尚书台文书写作的，你不信我，难道还不信他吗？”

听小默说得如此正式，叶舂就信以为真了，“嗯，如此说来，也有道理。反正我也没什么事，我不但要以身作则，而且还要好好地监督此事。”

“这就对了。”

小默看他居然信了，很是高兴，便起身离座，从灶台上端来一盆汤，给舒晏盛了一碗，道：“给，这是我做的香菜蛋花汤，里面还放了芝麻香油，很好喝的。”随后也给叶舂盛了一碗，“叶兄，这两天你的肚子不好，喝碗热汤，补一补。”

两人看着这碗泛着油花的清清黄黄的鲜汤，先喝了一小口，“嗯，好喝。”然后端起碗一饮而尽，然后又都盛了一碗，又喝尽了。好在舒晏唯恐喝光了，小默喝不到，才和叶舂先后放下了碗。

叶舂回去后，对小默的厨艺赞不绝口，逢人便夸。还真的跑去监督众人的如厕情况，大家也果然自觉地按照告示上的规定翻牌。小默此举原本只是为了解决自己的难言之隐，没想到竟让大家养成了这个习惯。

过了几天，舒晏的俸禄果然发下来了，四百石的标准为每月十五斛米和两千五百钱。他把粮米领回，把钱交给小默，小默高兴地道：“总算是有钱了，可以不用那么紧巴了。”

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