舒晏平日闷在尚书台处理公务、起草文书，很久都没有活动过筋骨了，今天劳动了一场，出了一身汗，甚觉爽朗。再加上看见皇上如此体弱，还仍然坚持按礼制的规定亲耕，很是高兴。当晚回到廨馆中，自己简单做了点饭，吃罢，兴奋之意尤未减，但是身边却没有一个人能够分享他此刻的兴奋。虽有叶舂，但他自从当了这个良酿丞，正和了他的本性，每天都泡在良酿署，常常醉醺醺的，跟他能说出什么来？于是很自然地又想起小默来：“这家伙……也该回来了吧！”
大地回暖，万物萌动。窗外，舒晏与芷馨采兰赠药的那株兰花草已长出新芽。不知怎么，每次见到这株兰花草，他都觉得充满力量，尤其是在生活中、官场中遇到挫折的时候，看看它，就会有克服一切的动力。
新萌发的兰草更使舒晏兴奋勃勃，小默离开后的孤独则使他失落不安。他拿起小默留下的那柄剑，走到院中，狂舞起来，将亲耕未能发挥尽的兴奋之意尽情地挥洒出来。练到兴尽，自己洗漱睡觉。他躺在床上猜想：比玉今天肯定累坏了，现在应该是被一群仆人围着、呵护着。自己长这么大从来都没被人伺候过，他想不透一个有手有脚的健康人，自己的生活起居却要由别人代劳到底有何必要。
第二天起床时，双腿稍稍有些酸酸的感觉。“这还了得？”他心想，都怪自己久不活动了，干了这么点活，舞了这么会儿剑，腿竟然会酸。在以前，这可是没有过的。这可不行，从明天起，每天早起都要锻炼一番，青年男子，没有一副好筋骨哪行！自此，他每天早上都要早起一会儿，舞上一通剑，然后再去做别的事。
亲耕过后，就要操办先蚕了。其实，自晋朝建立以来，皇上亲耕年年都在举行，而皇后先蚕却从未举行过，今年是头一次。皇上亲耕属乾道，皇后先蚕属坤道，二者应该缺一不可，可由于种种原因先蚕之礼已久废，在晋朝建立以前就是如此。自去年，有大臣奏明皇上：陛下圣明至仁，修先王之礼，亲耕籍田，皇后也应体资生之德，而如今坤道未光，蚕礼尚缺，有违礼制，所以恳请皇上尽快恢复先蚕之礼。
司马炎听了也深表同意，立即准备实行。蚕礼很长时间都没有举行过了，它作为一种正式的盛大的吉礼，可不是嘴上说说就能够举行的，这中间需要做的准备工作很多。除了要严格按照礼仪熟谙那一系列步骤之外，还要建造一系列的硬件设施。首先必要有蚕宫，蚕宫置二十七蚕室，有蚕宫令、蚕宫丞掌管，当然，蚕宫中的这些官也都是由宦官充任。此外还要建造一座先蚕坛，这座坛高一丈，方二丈，四面都设有登台的陛阶。除了蚕宫、先蚕坛，还要有采桑坛，是日，还要有供皇后休息用的帷宫等。
先蚕跟亲耕一样，并不仅仅是象征性地劝导天下女红，它生产出来的丝还有一项实际用途，就是为作祭服之用。
籍田在洛阳城东郊，采桑之林则跟籍田相对，在洛阳城西郊。先蚕是由皇后杨芷带队，带领着皇上的嫔妃、公主、有爵位的公侯夫人，还有一些后宫的女尚书等，清一色女人。
躬桑日，皇后未到之前，蚕宫先要祭祀蚕神。蚕神为两个，分别是苑寙妇人和寓氏公主。蚕神历朝历代都一样，但祭祀用规格不尽相同。汉时，皇后先蚕的祭祀规格比皇帝亲耕低一档次，亲耕用太牢，先蚕用少牢。到了晋朝，提升了先蚕的祭祀规格，也跟皇帝亲耕一样用太牢。
择吉日，皇后杨芷依礼制装扮，头戴十二笄步摇，身着青衣，青伞盖，乘坐着六騩马驾驶的油画云母安车。六马车是最高规格的车驾，除了皇帝和皇后之外，任何人都没有资格乘坐。车驾规格如此之高，驾车的人也不是一般人物，而是九卿之一的太仆卿的妻子。太仆专管皇帝车马，皇帝出行，则作为皇帝的御用御夫。这样说来，他的妻子作为皇后的御用御夫也就顺理成章了。除了高规格的驾车人，参乘人员则是地位更高的三公级别的大将军之妻。可见，地位再高的人，在天子面前也都是奴仆。此外，还有宫廷女尚书戴着貂蝉，佩着玺绶陪乘。除了皇后外，其余的嫔妃、公主都乘着三马车，余下的各命妇、列侯之妻则都乘着其夫的标配车驾在后跟随，每辆车上都载着采桑用的钩、筐等物。
虽然参加先蚕之礼的都是女性，但一路上也必须有男人护送。车队最前面有洛阳令做导引，车队中也有司隶校尉、虎贲护卫、羽林郎将等护送。整个车队千乘万骑，行在御道中央，城里城外的老百姓们躲在两旁观赏着这一盛况。只不过这些女眷的车驾遮蔽较严，外人只能看见盛大的场面，却看不见里面的人。
在队伍的中间，十七公主坐在一辆油画安车上，听见外面车马萧萧，还有虎贲军喝道之声，知道两边一定有不少百姓，热闹非凡。在宫中闷得久了，今天可算有这么一个出宫的机会，哪能按捺得住？她毕竟年纪尚幼，便偷偷地掀开车帘，向外张望。见街两旁屋宇楼阁高低错落，酒旗门匾字字生辉，街上行人更是熙熙攘攘。
“哇，多么热闹！”十七公主感叹道。
“整个天下都是我司马家的，只可惜，我却难得一见。”宫中的景致虽好，但是闷得要死：建筑全是高屋大殿、金瓦红墙；人物全是宫女宦官；服饰全是绫罗丝绸。她看着街上各色人、各色衣装、各色车马、各色建筑，眼花缭乱，好似初到人间。一间大的门店前挤着不少人，门前的招牌上写着“水脂堂”三个字。“如水如脂，一定是卖胭脂水粉的店。”十七公主想着，便向内张望，但店门内站着三个人，挡着她的视线，一黄发、一黑发，两位婢女簇拥着一位少年。虽说是婢女，但却一点不比宫中的人物差。再看看那位少年——咦，这不是在御宴上，跟小默、舒尚书郎坐在一起的那位少年吗?想到小默戏弄自己选驸马的话，十七公主一下红了脸。
这一幕偏被比玉看在眼里。今天是比玉的休沐日，他跟阿妙、阿妍两人来自家的水脂堂选些脂粉，不想却正赶上皇后先蚕的车驾。别的车驾上的帷幕都遮得严严的，只有这一个，不但不遮掩，反倒自己掀着帘子。
比玉望着远去的车驾呆想：“这位娇美的宫人不知是何身份，论相貌，一点不输我左右的阿妙和阿妍。不过看她的年纪和装束，应该不是皇妃和宫女，难道是位公主？”
正是多风的季节。比玉正在痴想间，忽一阵风吹来，吹开了另一辆路过眼前的两马安车的车帘，车上坐着一位贵妇人和一位年轻女子。那女娘伸出玉手忙去掖被风吹开的车帘。
这一瞬间，正与比玉四目相对。这位女娘初见一年轻公子，短暂互视之际，匆忙间略显一尴尬，但很快就恢复了平静，仍然心如止水。
可这一瞬间却将比玉硬生生地僵在了当场，久久没有缓过神来。为什么呢？比玉自己也不大清楚。这位女娘美则美矣，却又不光是因为美，好像是有一种久违的，或是似曾相识的，亦或是冥冥之中自有天定的感觉。总之，他自己也说不出。酥麻半晌，看车驾，他知道这不是皇家的车，便想：“这又是哪位府上的闺秀，简直如天仙下凡。我今天交了什么运？不光见了一位美貌公主，又见了一位天仙女娘……”如此想来，再看看自己身边的阿妙、阿妍，也许是看的惯了，竟无一点颜色！
自从那年得到芷馨落水而死的消息，比玉心内受到不小的冲击，犹如被刀扎了一下。虽然芷馨对他冷若冰霜，虽然他们之间有不可逾越的士庶鸿沟，也许是因为上巳节上的那枚漂流蛋，也许是因为他们同年同月同日生的巧合，他也知道，他不可能娶一个寒门庶女，她也不会情愿嫁他，但是……
来洛阳之后的这两年，曾有过很多人为他说媒。当然，女方全都是洛阳城内的豪门之女，但是，无一例外的，比玉都会拒绝，这种反感不知道源于何处。出于对芷馨念念不忘？一个死了的寒门女子，怎么可能？他自己也不愿承认？是不是因为身边有两个温柔体贴、风流娇俏的如花美婢？不知道，反正他的身心之火都发泄在了阿妙、阿妍身上。
可是今天，不经意间窥视到了两位美貌佳人，却让他心头一颤，犯了心邪。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”——公主自然不敢奢望，但是以我的家世品貌，那另一位女郎——应该是可求的吧？
很容易就打听到了那位女娘是哪个府上的，比玉听了很是惊喜，暗自笑道：“原来这么巧。”
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