虽然芷馨把所有往事都深藏于心，可总有点点滴滴表现出来。春兰作为贴身侍婢，焉能看不出？不过，自己仅仅是一个侍婢，又有何能力相帮？只能理解她的苦，却不能解决她的难。如今机会来了，博士看起来是要打算放手一搏，自己焉能不帮一把？ 当下春兰把芷馨搀扶起来，又拉起芍药到一边，软语笑道：“芍药，你我二人跟随博士多少年了，博士对我们怎样？” “那还用说，博士对我们无比宽厚，如同姊妹一般。”芍药道。 春兰点点头：“这就对了嘛。一个主人视下人如姊妹，这就是莫大的恩惠。博士既然对我们有如此厚恩，我们无处图报，只有此一事相求，你怎么还不帮呢？” 芍药忙解释道：“不是我不帮。若是别的事，当牛做马都可以，可是此事真的非同小可啊！” “偏偏此事才用的到你啊。你想想看，女郎她不管是在石家还是后宫之中，认识的人也不少了，为什么偏偏要你帮忙，不就是因为信不过别人吗？若不是遇到了不得已的苦衷，她一个堂堂侯门闺秀、后宫博士怎能给你一个下人下跪？” 芍药却突然有点委屈：“你这么说，好像我太薄情寡义了似的。我已经答应帮博士了，只是我不知道她的目的。” “既然想帮她，又何必知道她的目的？博士来石府这么多年了，在别人看来风光无限，只有你我知道她是有苦衷的。博士不说，我们也不必问。这也是为你好，你知道的越多，将来万一坏了事，你的罪责就越大；反之，你若什么都不知道，或许还可以宽恕你个不知者不怪呢。我这么劝你，你或许认为此事与我无关，我站着说话不腰疼。我也想好了，你捎书信回来的时候，不要以女郎的名义，只说是捎给我的，一来可以掩人耳目，二来把我也牵扯进来，大家一同担这个干系，也不枉我跟了博士一场。” 话说到这里，芍药大受感动，鼻子一酸，甚至有点愧疚难为情，早把担忧甩到一边去了，重新给芷馨行了大礼。芷馨给她拿了两颗玉珠作为路费，三个人绸缪了一番，惜惜而别。 除掉了邱守泰等一干贪官，汝阴果然政治清明了许多。新上任的汝阴太守本就相对清廉，再加上邱守泰的前车之鉴，知道朝中有两位汝阴籍的仕人，十分了得，哪里还敢作祟？一切政事全都公正清明，无冤假错案，更无贪污舞弊。 把邱守泰等人抄家罚没之后，朝廷特准，不入国库，用这些贪污的钱把亏欠的所有庠学助教的薪俸全都补发齐了，还有剩余，就散给全郡范围的鳏寡孤独。 若馨小小年纪，义务做了这么多年的助教，无怨无悔，不改初衷，很受乡人敬重。再加上其幼时父亲因公意外亡故，殷勤照顾病母，为母守孝，美名已经传播开去。在此次查办邱守泰时，更是不畏强权，冒着风险带头作证，立了功劳。由此，于舒晏之后，夏亭长再行孝廉举荐，新任太守成全好事，若馨被举为本届汝阴孝廉，不日就将去汝阴郡里任职书佐，舒家庄庠学另行聘请一名助教。 新助教还没到，若馨还暂时代理。这天他正在授课《论语》，忽见门外进来一个女人，操着异乡的口音扣门问道：“这是舒博士家吗？” 舒家庄是个小地方，除了汝河中过路的客船之外，很少有外乡人到庄里来。这里的庠学更是与外界不相干，突然来了一个外乡女人，实在意外。若馨忙出门去，拱手道：“此处正是。请问这位姊姊哪里人氏，要找哪一位？” 芍药知道找对了地方，便把若馨打量一番，发现眼前这个年轻男子温文儒雅，相貌清秀，跟芷馨很有几分相像。虽然年纪看起来略少几岁，不像是表兄，倒像是表弟，不过年龄这东西只可供参考，面嫩一点，面老一点都很正常，便料定就是博士所说的表兄无疑了。 “我自洛阳来，就是来找你们祖孙的。不知舒博士在家吗？” “他老人家已经亡故多年了。” 芍药听芷馨交代过，说舒博士年纪大了，不知还在不在世的话，所以她并不觉得意外，“哦，老博士果然已经亡故了，也罢，只要得遇公子就好。” 若馨看着此人的装束，周身绸衣，却是紧身窄袖，简单一点脂粉钗环，既不像普通百姓女子妆扮，又不像是侯门家之贵妇，因问道：“我与姊姊并不相识，不知姊姊找我有何贵干？” 芍药见若馨有些疑惑，就笑道：“公子不必生疑，你我当然素味平生，只因我家主人曾在太学中做过五经博士，与令祖父是故交，二十多载未曾相见，心里挂念。正巧今年府里有差事要到荆州去，就吩咐我前来汝阴探问探问。” 若馨听她来自洛阳，本以为她是晏哥派来的，又听她说太学博士的话，也很对景，舒家阿公确实是在洛阳做过太学博士的，便问道：“不知姊姊姓氏，是哪座府上的？” 芍药笑了笑：“既然舒老博士已经不在了，告诉你也无益，你只叫我芍药即可。” 若馨本来想告诉对方自己的真实身份，可对方并不说出是来自哪座府上，只随口说了自己的名字，有点信不过，也就将自己的身份瞒下了。正寻思着要不要将这个陌生的女人请进室内煮茶接待，没想到对方先提出来道：“可否进堂内一观？” “草堂寒素，若不嫌弃，当然可以。” 芍药踏进房内，发现果然是家徒四壁，怨不得博士惦念呢。忽看见了那些个学童，惊诧道：“你家里怎么这么多孩童？” “此处改作了庠学，我乃是助教，这些都是我的学生。” “原来是这样。怨不得公子看起来这么的谈吐不凡呢。除了这些学生，公子有没有娶妻，家里没有其他人吗？” “尚未娶妻，家里只我一个，没有其他人。” “那太好了，公子何不去洛阳，免得在此僻壤处吃苦？” 若馨见这个女人穿着挺体面，就是说话有点不着边际。“我在这里好好的，去洛阳干什么？” “投奔我主人啊，保证强似这里百倍。” “大丈夫贫贱不能移，我能自力更生，何须别人接济！” 芍药暗中道：这个人不但跟我家博士长得相像，脾气也一样的清高。“公子品性高洁，令人钦佩。不过，在我临来时，我家主人对我再三叮咛说，若是老博士已经逝去，务必请公子去洛阳走一趟，有一件紧要事要交代。” “什么紧要事？” “事关机密，主人并未告知我，只可与公子面谈。” 若馨犹豫了片刻，不知道这个陌生的女人说的是真是假。可又一想道：管它是真是假，也不必光为此事跑一趟，反正举完孝廉之后就要去洛阳策试了。这女人本是来找晏哥的，我到了洛阳之后就跟晏哥说知，由他去处置吧。 “也罢，我答应你。” 芍药初时见若馨犹豫，有点担心，没想到竟然答应了，便欢喜道：“公子果然痛快，既然答应了，就得约定个日期地点，我好告知我家主人接待你。” “这可约定不了。姊姊若是告诉我是哪座府上，我就可以登门拜访，否则的话怎么约定？洛阳城那么大，全凭碰巧吗？” 芍药也想约定个具体地点，在石府？躲还来不及呢；在后宫吗？当然更不可能。“呃......地点先放一放，先确定一下日期吧。” “日期也不能约定。” “啊？日期地点都不能约定，那不等于白说吗？” 若馨知她着了急，忙道：“实不相瞒，本人已被举为本郡孝廉，不日就要到郡里任职。若是通过的话，就会到洛阳去策试，具体日期不能确定，少则数月，至多也不会超过一年。” 芍药听说若馨是孝廉，大为惊叹，这事要是告诉博士，博士肯定非常高兴。“原来是孝廉公，失敬失敬啊。既要到京师策试，必是到吏部，有了固定的地方就好办了，到时候就在众孝廉中寻你就是了。只是这个日期太长了些。” “这个没有办法，此乃朝廷大事，我自己不能做主。姊姊若是不同意，我也无能为力。” 芍药想了想，也就只得如此了。当下辞别了若馨，回去之后马上写了一封书信给春兰，由春兰转呈给了芷馨。 此事要是换作春兰去汝阴的话，也许就不会出错了。芍药本是个马虎人，处事不如春兰仔细，没深入打听明白，就把若馨错当做了舒晏回禀给了芷馨。 芷馨接到信看了，得知自己的心上人至今还是孤身一人，而且还被举为孝廉，不日就要来洛阳策试，喜出望外，简直不能再高兴。这一欢喜一激动，当即就哭了出来，哭得一发不可收拾。从此夜不成寐，天天打探孝廉策试的消息。 有的人死了，但没有完全死……

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