余得水听着，却也颇为好奇，笑道：“阮中丞，您此番前来，又是减免加耗，又是为帮众增添工钱，可您所让我办的，就只是这般微不足道之事吗？实不相瞒，老夫手下这帮弟兄，对这杭嘉湖的水道，是再清楚不过，但凡有一点风吹草动，老夫这都听在耳里。中丞所言，不过举手之劳。用这般厚利换老夫这一点点帮助，中丞不会觉得做了桩亏本生意吧？”
“不会。”阮元倒是非常坚定，道：“其实我今日前来，减免加耗，增加工钱之事，本就是我身为巡抚应尽之责。若帮主执意要看做生意，未免太斤斤计较了。至于打探消息之事，才是帮中各位额外的负担，在下又怎敢多加要求呢？其余之事，杭州绍兴各府县均能为之，就不给帮主添麻烦了。”
“如此说来，倒是小老儿目光短浅啦！”余得水听着阮元言语，又兼察言观色，知道并无异状，才终于放下了心。而阮元这一“微不足道”的请求也就这样被答应了下来。只是余得水自也清楚，官府的人情，是绝对不能歉的，只要歉下一点，日后阮元就会有更多要自己帮助之处，那个时候要付出多少代价，就不好估计了。所以余得水与阮元交谈已毕，一边将阮元送了回去，一边立刻命令下属，必须在十日之内，寻出陈阿三一伙的具体住处，之后立即告知阮元，不得有半分怠慢。
而阮元和杨吉则在漕帮巡船的带领之下，渐渐走出了嘉白帮的地界，开始返回嘉兴。走到两船最初相遇之处，漕船便即回归，只剩下阮元坐船独自南下。杨吉回想着这次经历的一切，犹是云里雾中，不知始末，便问阮元道：“伯元，这寺庙里的究竟是何方神圣，你来见他们一回，都要如此隐秘，来的时候你不说，是为了保密，这一次该告诉我了吧？”
“其实和这嘉白帮有来往，也并非我之本愿，当年之事，却也偶然的紧。”阮元叹道。于是，便将自己前年访问谢府之后，一路被漕帮“邀请”，得以熟知漕务之弊的故事告诉了杨吉。一边说着，一边也不禁感叹道：“只是我当时也不曾想到，今日捕盗之事，居然还要漕帮前来相助。”
“那你可真够厉害的，这水道七上八下的都是弯，你居然还能找到路，要是换了我，只怕现在早就在水里饿死了。”杨吉道。
“我也不认识路啊？只是谢府出来之后，最开始的一部分水道，我还能记得，可这漕帮在嘉兴，乃是手眼通天之人，只要他们知道我的船到了这一带，必然便会派船前来迎我。他们虽是民间帮会，却也是为朝廷办事的，不会危及于我。而这嘉白帮在钱塘江北，和陈阿三多半也没有关系，请他们来打探江北情报，正是事半功倍之举。有此强援，我为何不用呢？”说到这里，杨吉才恍然大悟，为什么阮元不向江北派兵，却依然有把握堵住可能逃亡的陈阿三部众，一时也不禁和阮元相视而笑，道：“伯元，这一招真是高明，这做巡抚的事，我可是真的服了你啦！”
可就在这时，前面操船的阮府家人却忽然喊道：“大人！不好了！前面的水道，被一艘船堵上了，而且，看那船上，还有灯笼，灯笼上写着平湖县……大人，是艘官船！”
“怎么？如此深夜，这水道之内竟还有官船？”阮元听了，也一时不知其中缘由，他与余得水交谈了一个多时辰，回到水道之时已经入夜，这时坐船已离开嘉白帮十余里水程，眼看便是二更时分。这时突然在水道上出现官船，自是难以置信。想到这里，也只好起身出了船舱，看着前面来船，果然有两盏写着“平湖县”的灯笼。只好高声向对面官船问道：“请问对面来船之上，竟是哪一位大人在此？”
这时，一个略显陌生的声音忽然在对面官船上响起：“这样说来，对面船上的就是浙江巡抚阮大人吧？听闻前日来，一艘杭州官署出发的船只，进了我平湖县属境，下官不知是何缘故，只好差人护送在侧，不知阮中丞来我平湖县，竟是何事？”说着，一位官员从船中走了出来，虽然天色已暗，但船上灯火齐备，阮元在自己船上，也看得出对面官员身上官服乃是七品补服，当是平湖县的知县了。
而听着对面言语，阮元心中也不禁一惊，自己出门之时，只带了杨吉和几个之前一同前往漕帮的随从，却不想还是被人发现，若是陈阿三在江北也有探子，只怕这次围剿计划，便要徒劳无功了。所幸陈阿三在绍兴盘踞，自己这一次出行，应是仍未泄露行踪。可既然已经撞上了平湖县的官船，也只得先将他们应付过去。遂答道：“在下正是浙江巡抚阮元，对面是生甫兄吗？翰林一别，生甫兄可还安好？近日在这平湖为官，可有难为之处？”
阮元这句话一说出来，对面知县却也不禁暗中惊异，原来这知县名叫李赓芸，字生甫，是乾隆五十五年二甲进士，当时也曾在翰林院学习过一段时间，那时阮元还只是翰林编修，遂识得李赓芸姓名，彼时二人入仕只差一年，可仅仅一年过后，阮元一跃而升至三品詹事，李赓芸却外放了知县，九年来多番改任，这时正好到了平湖，阮元其实已经记不得他相貌，可前往浙江之时，阮元早已将浙江府县官员一一牢记于心，说到平湖，自然想起了李赓芸。短短九年光景，两个入仕时相差无几之人，竟已是巡抚和知县之别，想到这里，李赓芸心中也不禁感慨。
但李赓芸片刻之间，便即冷静，道：“阮中丞，下官确是平湖知县李赓芸，当年在翰林之时，下官与中丞交往不多，想来是得罪了中丞了。可今日既然中丞到了下官属境，下官自也应该了解中丞行踪，以免中丞有所闪失。可据下官方才打探，中丞去的乃是嘉兴白粮帮的据点，这白粮帮虽有运输漕粮之功，却仍是山野帮会之人，不知中丞屈尊前往，与这帮会之人相谈甚欢，却是为了何事？”
阮元听着，也清楚自己这次暗自前来会见余得水，其实从朝廷的角度而言，确有不当之处，可这时围剿陈阿三之事已是迫在眉睫，自己也是别无他法，才想着找漕帮相助。他深知李赓芸为人清廉正直，并非聚敛逢迎之辈，若是把这些都告诉他，或许他也可以理解。但转念一想，这时陈阿三居所未明，各路府县人马，李长庚所部均未发动，若是让李赓芸知道了这些，在府县中透露了消息，只怕敌暗我明，陈阿三很快就会有所防范，所以只好先隐下此事。便答道：“生甫兄，我此次前来，实是有要事与漕帮相商，绝无私念，亦无私利参与其中。只是我等所谋之事，一时尚不便告知生甫兄。不如这样，我可以以十日为期，十日之后，我所筹办之时当有成效，倒是自然会告知生甫兄今日始末，不知生甫兄能否在此开恩，暂时许我先行离去呢？”
“阮中丞，你我虽有同门之谊，但中丞也自该清楚，你我都是朝廷命官，国法私情，自是国法为先！”不想李赓芸虽然只是一介知县，却丝毫不给阮元留面子，续道：“中丞今日暗中与嘉白帮交结，却不透露其中缘由，下官看来，只能认为中丞是在以权谋私，中丞不要忘了，中丞有弹劾下官之权，下官也有弹劾中丞之权。如今皇上亲政，孜孜求言，下官自然需为这官场清正尽心尽力，若是中丞还想隐瞒于下官，国法当先，下官便也顾不得同门之谊了！”他和阮元虽然在翰林院时间不长，但总是共事过，是以“同门”二字，两人也是称得上的。
阮元清楚他心性，这时自然也不能与之强辩，只得答道：“生甫兄公事为先，在下佩服，但眼下之事，确实不便当即透露。不如这样，在下以十日为约，十日之内，在下必将今日始末告知生甫兄。若十日内在下这里并无音信，就请生甫兄上奏皇上，弹劾阮元交结嘉白帮之罪。在下绝无怨言，听凭生甫兄奏劾，如何？既然在下已经立了此约，生甫兄可否暂时网开一面，放在下南归杭州呢？”
李赓芸听着阮元之言，倒也诚恳，既然只有十日之差，想来即便阮元别有后招，自己也无需过多担忧，到时候只把这里发生之事一一奏上便是。便渐渐放下了心，道：“既然中丞在此有约，在下也可以放中丞暂时南归，可此事总要有个凭证。中丞若是真心立约，就请留下一物，作为今日物证如何？”阮元听了，也只好取出怀中一枚小印，托操船家仆送到了李赓芸船上。
李赓芸看那印时，只见上面刻着“阮元”二字，纹路已显老旧，多半刻成也有些时日了，既然是旧印，阮元所用自然不少，到时候一加比对，便知真伪，看来阮元确实没有诓骗自己。便也吩咐手下船夫，将船侧到了水道一侧，阮元坐船方才有了空隙，得以缓缓南下。
看着李赓芸的官船渐渐消失在视野之内，杨吉也不禁抱怨道：“伯元，他真是你的同学吗？看他这不近人情的样子，我还以为咱们今日所为，是件贪赃枉法的坏事呢。”
“无妨，他做得对。或许，我眼下最需要的，便是生甫兄这样的人了。”阮元却似乎并不在意李赓芸的截船之举，而与此同时，他似乎还想到了更多日后之事……
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