阮元当然是她的恩人，七年之前，若不是自己被私盐贩子追逐，阮元正好路过救下了她，只怕那个时候，自己已经没命了。

可事到如今，阮元却成了自己的杀夫仇人……

阮元之恩，自己无以为报，可阮元之仇，自己又如何能报？

若是次日阮元回来，她便如常辞别阮家，日后自可平安，可杀夫仇人的银钱帮助，自己还能收下吗？

可若是为孙五报仇呢？她又如何对得起阮元七年来的庇护之恩？

苏九妹所在的临海村，老人们从来都说，女子是不能有两个丈夫的，若是有了两个丈夫，日后到了阴间，会被阎王爷一分为二，分给两个丈夫，自己则要承受永生永世的苦痛。所以她从来相信，孙五就是那个她后半生的至亲之人，即便孔璐华那日三番五次劝说于她，她也不敢相信，孔璐华所言其实更有道理。她甚至不能理解，为什么一个孔璐华推崇备至的老先生，其言其语竟和从小抚养她长大，看着她成人的村中老人们大相径庭。她不知钱大昕究竟是谁，可故乡的情感，却始终无法动摇，所以，一定是孔璐华和钱大昕错了。

可是，自己最后一个至亲之人，就这样再也回不来了。

“五哥、五哥……”苏九妹对于那所谓的“明天”，竟也莫名的恐惧了起来，她没有办法再见阮元了。

道谢，谢不得，报仇，又报不得，这样的明天，自己又要怎么去承受呢？

“我……我该怎么办啊？我……我没有办法了……”苏九妹不住啜泣着，不知不觉间，她的眼泪也都快流干了。

无尽的黑夜，带给她的，是绝望，而不是答案。

“或许我能做的，也只有……只有……”这时，那个最不该出现在她脑海中的念头，竟也渐渐露了出来。

苏九妹能看到的路，除此之外，都是死路。

可这条路，本来也是死路。

这时，夜色也越来越浓，浓重到……可以吞噬一切。

“莲儿姐姐，不好了，不好了！九妹她……她悬梁自尽了！”次日清早，几个侍女的呼喊之声，便传遍了整个抚院。莲儿刚刚起来，便即听到了她们的声音，顿时大惊失色，当即整理了衣衫，随着几名侍女到了苏九妹屋前。

“快，你们快去看看，把她放下来，看一看，九妹还有没有救啊？”莲儿到了门口，也连忙对其他侍女说道。

“姐姐，九妹她……救不得了，你看她身子，都已经……已经……”莲儿看着一旁几个侍女已经将苏九妹身子放了下来，便也走上前摸了一下，只觉苏九妹身上已然冰凉，当是救不活了。

“九妹，这……这是为什么啊？”莲儿虽然与苏九妹也不算亲熟，可毕竟在一起共事七年，或多或少也有了些感情，看着她这般自寻短见，也不禁落下了泪水，向着一旁几名侍女问道：“你们之内，有没有和九妹住得近的？九妹她昨天晚上，到底发生什么事了？”

可是问了半天，屋里侍女也没有一个人回答。

“莲儿，九妹她怎么了？”这时谢雪和唐庆云也听到了家中哭声，便即跟着莲儿等人，来到了苏九妹屋子之下，看着几名侍女哭泣之状，看着已经被放在床上，面无血色的苏九妹，二人也顿时明白了。想着苏九妹先前教扬州村人养蚕之事，想起刘文如分娩那日，她也一直在家帮忙，谢雪和唐庆云心中也是一阵酸楚，一同哭了出来。

“九妹……这是怎么回事啊，不是说好今日夫子回来，拜别了夫子，就可以……九妹，你又何必这样呢……”

“是啊，书之姐姐分娩的时候，九妹也是帮过忙的，这是……这是出了什么事啊？”

就在各人纷纷哭泣，却有一筹莫展之时，蒋二的声音也从外面传了过来：“老爷，我们都不清楚这是怎么回事，小的昨天白天看见苏九妹，她神色还好好的，却是真的不知道，她昨天究竟经历了什么啊？”看来，阮元的坐船一早就过了江，这时已经回到了抚院。果然不过片刻，阮元的身影也出现在了各人面前。

“九妹……九妹她到底是怎么回事，月庄、古霞，你们也都不知道吗？”看着阮元神色，也是一样的震惊和黯淡。

“夫子，我……我们真的不清楚啊，九妹和我说过，说是只要你回来，她和你道了别，就会回临海村了，可是……我们已经问过了家中所有人，没有人知道她昨夜发生了什么啊？”谢雪在屋中已是阮元之下地位最高之人，这时也只好对阮元如实答道。

“夫子，前日我还和九妹说起过呢，书之姐姐这次生的孩子，在家中排行第九，也是九妹，和她是一对子呢。她那时听说这样说，看起来也很开心啊。怎么才过了两日，这就……”唐庆云也对阮元哭道。

“那我来看看吧。”阮元虽是心中难过，却也清楚死者不能复生，当务之急，还是要先查清苏九妹为何自尽。便走到了床边，仔细端详着苏九妹的尸身，仔细看去，只觉她双目肿胀，口唇干裂，多半是上一日突然遇到了什么极度伤心之事，而她突然自寻短见，也多半与这件事有关。

“你们……昨日可有听到她哭泣之人？她是何时哭泣，那时这屋子里，大概是个什么模样？”阮元向家中众人问道。

“老爷，我……我确实听到了。”直到这时，侍女中方有一人出言应道：“老爷，我和小环住的卧房，离这里比较近，昨天夜里，我们两个都听到了这里有哭泣之声，可是究竟是怎么回事，我们不知道。我们……我和小环入府都才一年，平日和九妹她来往也不多，突然听她哭，也不知道该怎么安慰她，想着大家都有难言之隐，说不定哭过了便好了，谁能想到……老爷，九妹为什么要自尽，这……这我真的不知道啊？”

“那九妹昨日去了哪里，见了何人，家中有没有出现陌生之人，这些你们可知？”阮元又向各人问道。

“老爷，家中昨日没有生人来的。”蒋二答道，至于其他，仍是无人能答。

“爹爹，爹爹！”就在这时，刘蘩荣的声音竟也传到了各人耳中，阮元见刘蘩荣叫他，便也走了出来。刘蘩荣对阮元拜过，便道：“爹爹，方才门外面来了一对老夫妇，说是……说是昨日有个女子，进了咱们家家门，他们看那女子神色不对，担心她出事，所以……所以虽然冒昧，还是想着前来问个究竟。爹爹，咱们……”

“我去问问他们吧。”阮元想着既然蒋二认为家中没有生人，而这对老夫妇却说有个人进了阮家，这人多半便是苏九妹，便即走了回去，到了后门之前。果然，正是上一天想着帮助苏九妹的茶点铺老夫妇。

“二位，我……我便是这里巡抚阮元，听二位说，昨日有个女子进了我家之内，这女子是何模样，为什么你二人无缘无故，却要担心这女子情况呢？”阮元也主动向两人问道。

“巡抚……您，您就是那位青天大老爷吗？”两个老人听说眼前之人就是阮元，当即激动不已，跪倒在地。

阮元也只好先请两人站了起来，对二人道：“二位老人家，我……我现在还是巡抚。你们千万不要怕，有什么事，就都跟我说出来，看二位老人家面相，我也信得过你们的。”

“大老爷，是这样的，我们……我们昨日在通江桥集市那边，看到一个女子，在看海盗首级的时候，突然晕了过去……”紧接着，老掌柜也鼓起勇气，把苏九妹昨日之事说了一遍。而阮元听着他对那女子的描述，也逐渐确认，这就是苏九妹无疑：“那时我看着这姑娘走了，生怕她突然发病，或者被歹人劫了，便和老伴一起跟着她走了一路，后来才发现，她进得竟是这大老爷的家。我……我们想着她一个寻常姑娘，怎么会随便进大老爷这里呢？那定是走错路了，可她那般可怜，我们也不忍心看着她露宿街头啊？所以大老爷，若是那姑娘现在还在里面，我们……您就交给我们吧，我们虽然也不宽裕，可照顾她一个姑娘，还是能凑合过几日的。”

“对啊，那姑娘昨日我见着，脸色白得很，怕是……怕是生了什么重病了。”老妇也对阮元说道：“我们和她虽然只是一面之缘，可咱们一辈子，从来看邻居有困难，都一定会帮的。这姑娘既然神色不对，那咱们也不能见死不救啊？大老爷，她……她到底是怎么回事啊？”

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