“唉，阮侍郎，你不懂，正是世人贪欲渐盛，方才有了这许多杀害生灵之事啊？你想想，若不是世上有你这般好食羊肉之人，这酒肆之中，又如何能宰杀这许多羊来供你享用呢？唉，眼下世风大不如前，不也是世间之人，太平日子过久了，便有了贪欲所致吗？真是罪过啊，罪过啊！”谁知金光悌竟然振振有词，而且说着说着，竟然身子颤抖，好像吃了这一条羊腿，自己便要下无间地狱一般。最后，金光悌也不再说话，只双手合十，默念起佛经来。
阮元看着金光悌这般模样，自也不是滋味，心想他既然连一只死羊都要这般惦念，倒不如直接向嘉庆进谏，让嘉庆废了木兰秋狝为好，那样承德草原上免于弓矢鸟枪之害的生灵，可要比这一只羊多上不少。但这种言语毕竟不雅，更何况看金光悌模样，已是老态龙钟，也没必要跟他斗口，只好应道：“金大人说的是，倒是下官糊涂了。”
“哈哈，是啊，这样一想，也是本王疏忽了啊？”恒丰也在上首应和道，不过看着恒温吉三人神情，阮元自也清楚三人心里所想，当和自己一样，只不过金光悌年事已高，更兼数子尽皆早逝，如今孤苦一人，溺于佛理，似乎情有可悯，方才一时沉默，不再驳斥。可这样一来，这道烤羊肉却也没有人愿意再来享用了。
看着局面略显尴尬，还是恒丰主动对各人陪笑道：“各位，这件事啊，是本王的不是，当罚！”说着，恒丰自己斟了一杯酒，一饮而尽，阮元等三人也只好各自陪了一杯。恒丰看向阮元，也继续对阮元笑道：“阮侍郎，其实啊，今日本王请你和金大人过来赴宴，正是因为你们二位，都是学识渊博之人啊。金大人精于佛法，阮侍郎呢，本王听闻，你在这《周易》一道上，是有绝世之才的啊？既然如此，那侍郎对于占卜吉凶，鉴测未来之事，也是有独到之长了？阮侍郎，你也别客气了，本王从来听闻，你一介书生，巡抚浙江督战海寇，竟然能够百战百胜，想来也是这卦卜之功吧？怎么样，本王这里出个字来，侍郎也帮我占上一卦，看看本王这气运如何？”
阮元听着恒丰之语，已然清楚他学问不过尔尔，若眼前之人不是恒丰，多半这时他已然站起离席了。只是碍于情面，自己又是新任侍郎，恒丰是绝对得罪不起的，便即陪笑道：“让王爷见笑了，其实这《周易》之学嘛，真正精通之人，是下官一个朋友，下官所学，不过一点粗浅的易理，占卜之事，从来都没准过的，海上之事……那也是我这朋友之功。若是王爷出了字，下官却占错了，那对于王爷而言，可是大为不妙啊。”
“哈哈，阮侍郎谦虚了，既然如此，这字不测了，倒也无妨。”恒丰笑道，说着，各人也相继吃了些菜。只是先前那杯酒入肚之后，恒丰竟也渐渐不拘仪节，不过片刻工夫，又对阮元问道：“阮侍郎，本王听说你在浙江巡抚任上，遇到的天灾可不少啊？而且每一次，侍郎都能尽心救灾，这浙江百姓，听闻虽有水患，却绝无疲困之态，本王倒是想问问，侍郎这治灾之法，能否传授本王一二呢？”
“王爷客气了，这治灾之法，下官想来，却也不难，第一还是尽心，此外放赈之时，需严查吏员，施粥之际，勿要先重贫民，若是开粥厂，定要井然有序，其他……便是多雨之际，祈求天晴了。”阮元看恒丰这一问还算体恤民情，便也多说了几句。
“唉，这雨灾水灾啊，真是可怕，嘉庆六年京城也不知怎的，突然大雨不止，那雨下的，本王这辈子也就见那一次，后来，这永定河就决了。当时皇上也是全力开仓放赈，可即便如此，我听说还是有人淹死啊？近年黄河那边，好像也一直雨灾不停，河堤都决了好几次，阮侍郎，听闻你是扬州人，扬州那边还好吧？”恒丰又向阮元问道。
“实不相瞒，嘉庆十年、十一年间，扬州亦有大雨，出门不便，只得乘舟。这些年江浙淮扬，百姓日子都不好过。”阮元答道。
“那……侍郎方才也说了许多办法了，侍郎您觉得，这些算是治标之策，还是治本之策呢？”恒丰问道。
“不过是治标之策罢了。”阮元也不禁叹道：“无论再怎么救灾，因这雨患，一年收成少说是二成都没了。下官也清楚，我等尽心救灾，百姓自然安心，可百姓更想要的，还是风调雨顺啊。”
“温大人，您这几年疏浚永定河，也是一样吧？”恒丰又向温承惠问道，看温承惠样子，也一样点了点头，似乎这些年来，各省督抚也都有些难为之处。
“既是如此，几位大人，本王今日这一宴，看来很是时候啊。”不想恒丰下面之言，却让阮元也吃了一惊：“实不相瞒，本王看着这些年来，水旱灾祸不断，心中也是担忧，只想着若是有一个治本之法，能将这些个灾祸一并除了，那对这天下百姓，对皇上而言，可不是一大快事啊？哈哈，正巧就在数月之前，本王府中一个仆人，果然得了这治本之法，前来告知本王，本王听了，也是顿时感叹，既然这世上有如此法子，怎么它……它来得就这样晚呢？不过话说回来，亡羊补牢，总是还有希望的嘛。温总制、阮侍郎，我今日也把家里这下人带来了，要不然，你们也听他讲上一番，品一品其中道理如何？”
“治……治本之法吗……”温承惠听着恒丰之语，似乎眼中也闪过了一丝光亮，便对恒丰道：“那……那就请他出来一趟，麻烦他为我们讲一讲这治本之法吧，吉统领，阮侍郎，你们也没有意见吧？”
“既是治本之法，那自然要洗耳恭听了，您说对不对呢，阮侍郎？”吉纶也在一旁附和道。
阮元素来尽心赈灾之事，自然清楚自己所用，已是最好的办法，却哪里尚有更好的“治本之法”来？可毕竟救灾多次，自己眼看百姓受苦，心中自是不忍，一时也存了侥幸之心，便也对恒丰道：“那就劳烦这位王爷家人了。”
“那好，祝现，你出来吧，给大家讲一讲，这能使天下风调雨顺，国泰民安的治本之法，也好长一长本王的面子！”说着，一个侍仆打扮之人，从恒丰身后的小门里走了出来，各人见这祝现样貌，甚是恭谨小心，自也不以为意，只是阮元看着祝现眼神，却依稀发觉，这人眼中竟有一种诡异的神色。
“小的见过各位大人，小的承蒙王爷厚爱，在此班门弄斧，还请各位大人见谅。”祝现恭敬地对各人说道。
“好啦好啦，你也别说别的了。只说主题，这所谓的‘治本之法’，竟是如何？说了出来，我等也好回去尝试一番啊？”吉纶倒是并不见外，直接对祝现说道。
“多谢大人雅量，那么，小人就献丑了。”这祝现对各人深深一拜，随后便道：“小人家中，素有先祖相传神书一部，小人祖上一日入山采药，半途迷了路，幸得一白衣女子相救，那时，这白衣女子便将这神书传与了小人先祖，其中也记载了这人世始末。其实咱们这人世啊，分为三时，即青阳之时、红阳之时、白阳之时，这每一时到了尽处，都有一大劫数，如今天灾不断，便是天劫降至了。不过我等所在之世乃是白阳之时，所以若能得到解脱，便可渡过劫世，重见太平，可若是不能渡劫，那大劫一至，便也只有死路一条了。”阮元听着这番令人摸不着头脑的言语，心中也自是暗笑荒唐，可看那恒丰颜色时，却见他听得如痴如醉，竟似果然要准备渡劫一般。
“各位大人，也就是说，这现世的‘治本之法’啊，就在于渡劫，大劫一过，天下自然太平，若是不能渡劫，那再怎么治灾救民，只怕也是无用啊。”恒丰叹了叹气，道：“好啦，你也别卖关子了，就直接将这‘渡劫’之法，教给各位大人吧。”
“是。”祝现又道：“其实这神书中早已言明，神书原本是不授予人的，只是先祖当年为人虔诚，那白衣女子方才将此书赐予先祖。而那白衣女子自然绝非凡人，乃是那真空乡中所居，我等凡人的先祖，无生老母啊！那时无生老母她老人家，见人世尚有可救之处，便赐了神书于家祖，神书之中亦自言明，这渡劫之法，第一在于虔诚，每日心中，当反复记诵无生老母她老人家名号。此外，行止之上，亦要有所表示，每日早中晚三时，要反复念诵‘真空家乡，无生父母’这八个字，只有念诵多了，无生老母她老人家，方能感知地上之人，待大劫将至之际，也只有真心信拜老母之人，方能得救啊。”
“且住！”不想就在这时，温承惠却突然一声喝令，将这祝现之语打断，随即温承惠便对恒丰道：“王爷，这等言语，下官认为，万万相信不得！实不相瞒，下官一月之前，便即擒拿得不少保定周围，宣讲邪说之人，他们自称金丹八卦教，而那些教首口中言语，便与您这仆从一模一样，就是这‘真空家乡，无生父母’八个字！王爷，下官上奏皇上之时，皇上已经批答，此等金丹八卦教，就是邪教无疑！这仆从言语，竟与他们丝毫不差，看来定是一丘之貉，还请王爷明察，速速逐了这下人，不要错听妖言，日后悔之无极啊！”
“这位大人，您……您这是只知其一，不知其二啊。”那祝现听到温承惠向自己斥责，也吓得魂不附体，可不过片刻，他便反应过来，支支吾吾的对温承惠道：“这……这无生老母之言，民间所知者甚多，可是……可是大多都是穿凿附会，并非真传啊！小人所得，乃是真传，除了这八字需每日默念七次之外，早午晚三时，尚需朝礼太阳，双手抱肩，盘腿端坐，每次念诵，以八十一遍为足数，那所谓‘金丹八卦教’不过是学了个念诵真言之法，此后行为举止，那……那多半是一概不知了，如此仅学皮毛，便想着蒙骗百姓，自然是邪教了，可小人这……这是真传，绝非妄诞之语啊！”
“是啊，温总制，您这才是多心了呢。”恒丰也对温承惠劝道：“这祝现是我所辖佐领里的属人出身，十年前就在我府上当差，他怎么可能去信那什么金丹八卦教呢？还是说，你连本王也不相信啊？”
“就是就是，温总制，今日大好的酒宴，咱们该吃就吃，该喝就喝，您这样对一个下人发脾气，这不值当啊。”吉纶也对温承惠劝道。
“还有啊，温总制，那什么金丹八卦教的，本王看来，也是百姓一时糊涂，不就是信错了人，用错了法子吗？至于给人家扣一个奸民的帽子吗？要本王说啊，他们也都是想着求个治本之法，一时没找对路子，您也大人有大量，对他们尽量网开一面，如何啊？”恒丰看着温承惠愤怒之状，不仅不怀疑祝现，反而和温承惠较上了劲，似乎他是在座众人之内，唯一一个做错了事的人一般。
“我……我……”温承惠也是多年督抚出身，从来不相信这些民间教派之语，恒丰、祝现这般劝说，他又如何真能听得进去？更何况，温承惠本也没有对涉事百姓一律从严。这时他也是一时语塞，若上首之人不是恒丰，而只是其他一品大员，估计他也已经和祝现对骂起来了。
而一旁的金光悌，竟果然试着抱起了自己肩膀。双唇轻轻翕动。
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